祁玄戈和林逐欢双双在鬼门关前走了一遭，养伤的日子变得格外漫长而珍贵。
衙署后院成了临时的疗养所，空气中终日弥漫着苦涩的药味。
祁玄戈外伤极重，叠加多种剧毒侵蚀，虽被林逐欢和老郎中拼尽全力从死亡线上拉了回来，但元气大伤，大部分时间都处于昏睡和低热之中。
林逐欢瘴毒虽解，但身体本就虚弱，此次元气损耗巨大，亦是面色苍白，时常头晕乏力。
两人如同两只相互舔舐伤口的困兽，在一方小小的天地里依偎取暖。
林逐欢不顾自己病体，坚持亲自照料祁玄戈。
喂药时，他都会先尝一口试温；换药时，动作轻柔得如同羽毛拂过，生怕弄疼了他；夜里祁玄戈因伤痛或噩梦蹙眉，他会立刻惊醒，低声安抚，或是亲吻着他，让他平静下来，亦或是笨拙地哼着不成调的江南小曲，直到他再次沉沉睡去。
祁玄戈清醒时，便默默地看着他忙碌，那双冷硬的眼眸里，盛满了化不开的疼惜和依赖。他无法言语时，便用眼神和紧握的手传递着无声的慰藉。
“你这伤……我看着就觉得很疼。”林逐欢小心地为祁玄戈肩头的伤口换好药，指尖轻轻拂过周围新生的粉嫩皮肉，眉头紧锁。
祁玄戈靠在软枕上，脸色依旧苍白，但眼神已恢复了几分清明锐利。
他微微摇头，反手握住林逐欢微凉的手，声音低沉：“还不及你染瘴时……我心痛之万一。”
林逐欢心头一暖，随即又涌上酸涩，故意板起脸：“少油嘴滑舌，都跟谁学的？好好养你的伤！水源的事，等你好了再说。”
祁玄戈嘴角微微上扬，没有立刻回应，只是心说——跟你学的。
“不必等。”祁玄戈又目光投向窗外，带着不容置疑的决断，“秦武。”
一直守在门外的秦武立刻应声而入。
“城北水源，情况如何？三苗峒…可有异动？”祁玄戈的声音带着重伤初愈的沙哑，却依旧透着一军统帅的威严。
秦武恭敬回道：“回将军，水源处已派可靠兄弟把守，并开始清理河道，修筑简易引水渠。至于三苗峒……”
他顿了顿，脸色凝重，“前日有山民来报，三苗峒的人马在密林边缘出现过，远远窥探，虽未靠近水源，但敌意明显。为首者…是他们的‘峒主’岩勐，据说此人极为凶悍桀骜。”
祁玄戈眼神骤然冰寒。林逐欢也皱紧了眉头。水源是云州存续的命脉，黑石峒盘踞上游，如同悬在头顶的利剑。不解决这个心腹大患，一切建设都是空中楼阁。
“准备一下。”祁玄戈撑着身体想要坐直，牵动伤口，闷哼一声，冷汗瞬间渗出额头。
“你做什么！”林逐欢急忙按住他，“伤成这样，还想动武不成？给我躺好！”
“不动武。”祁玄戈深吸一口气，压下翻腾的气血，眼神锐利如刀，“只是备礼。我亲自去会会这位岩峒主。”
“你疯了？！”林逐欢又惊又怒。
“我没疯。”祁玄戈握住他的手，目光沉静而坚定，“你染瘴，我闯鬼哭林，动静不小。岩勐不是蠢人，他在试探。此时示弱，后患无穷。必须…在他动手之前，先发制人。恩威并施，方是上策。”
他看向林逐欢，“你…可愿与我同去？”
林逐欢看着他那双深不见底、带着不容动摇决心的眼眸，所有的劝阻都堵在了喉咙里。
他太了解祁玄戈，这个“愚”人认定的事，九头牛也拉不回。
他深吸一口气，压下心中的担忧，桃花眼中重新燃起属于林世子的锋芒与算计：“去！自然要去！我倒要看看，是什么凶神恶煞，敢挡我黔州百姓的活路！”
数日后，当祁玄戈在林逐欢和秦武的搀扶下，脸色苍白却腰背笔挺地出现在城北密林边缘约定的会面地点时，三苗峒的峒主岩勐，已经带着数十名剽悍的族中勇士等在那里。
岩勐身材极为高大魁梧，赤裸的上身布满虬结的肌肉和狰狞的伤疤，如同盘踞的虬龙。
他肤色黝黑，脸上用靛青的染料绘着神秘的图腾，鹰隼般的眼睛锐利而充满野性，透着毫不掩饰的审视与敌意。
他头上插着色彩斑斓的雄鹰尾羽，腰间挎着一柄沉重的、带有明显异族风格的环首大刀，往那一站，便如同一座充满压迫感的小山。
他身后的勇士们个个精悍，手持长矛弯刀，眼神警惕，带着山林猛兽般的凶悍气息。
当岩勐的目光落在祁玄戈身上时，明显闪过一丝惊异和不易察觉的忌惮。
他自然听说了新任巡抚和那位“太傅”的来历，更听说了这位“太傅”为救同伴独闯鬼哭林、斩杀守护毒蟒的恐怖事迹！
此刻亲眼见到这个脸色苍白、甚至需要人搀扶的男人，岩勐却丝毫不敢轻视。
因为他从那看似虚弱的躯壳里，感受到了一种如同受伤洪荒巨兽般的、令人心悸的凶戾和血腥气！
尤其是那双墨色的眼眸，平静无波，却冰冷得如同万丈寒潭，扫视过来时，竟让他这位身经百战的峒主，脊背都掠过一丝寒意！
“你…就是那个…闯了圣山，杀了神蟒的汉人？”岩勐的声音粗嘎，带着浓重的口音，如同砂石摩擦。
祁玄戈在林逐欢的搀扶下，缓缓走到场地中央一张简陋的石桌前坐下。
他并未直接回答岩勐的问题，只是抬起眼皮，目光如同实质的冰锥，直刺岩勐：“岩峒主。本官祁玄戈，奉旨巡抚云州。今日邀峒主前来，只为两件事。”
他的声音不高，却清晰地压过了林间的风声，带着一种久居上位的威压，“其一，城北水源，乃黔州府城命脉，本官已派人接管修缮。三苗峒居于上游，本官希望，峒主能约束部众，不得阻挠破坏，更不得污染水源。”
岩勐闻言，眼中凶光一闪，猛地一拍石桌，震得桌面嗡嗡作响：
“汉人！水源是山神的恩赐！更是我三苗峒的圣河！你们这些外来的闯入者，有什么资格指手画脚？想用水？拿东西来换！粮食！盐巴！铁器！否则…”
他身后的勇士们立刻发出一阵充满威胁意味的低吼，长矛顿地，声势骇人。
秦武和随行的几名祁家军老卒瞬间肌肉绷紧，手按上了刀柄，气氛骤然紧张！
“否则如何？”祁玄戈的声音依旧平静，甚至没有一丝波澜。他缓缓抬手，止住了秦武等人。
在岩勐凶狠的注视下，他伸出那只没有受伤的左手，按在了面前的石桌边缘。
下一刻，令人牙酸的“咔嚓”声骤然响起！
只见祁玄戈那只修长、甚至显得有些苍白的手掌，五指骤然发力！
坚硬的花岗岩石桌边缘，竟如同腐朽的木头般，被他硬生生掰下了一大块！
碎石簌簌落下。
全场死寂！黑石峒勇士们充满威胁的低吼戛然而止，所有人都瞪大了眼睛，难以置信地看着祁玄戈手中那块足有拳头大小的坚硬石块，又看看他那只仿佛只是拂去了灰尘的手掌！
徒手裂石？！这是何等恐怖的力量？！
岩勐脸上的凶悍瞬间凝固，瞳孔猛地收缩，看向祁玄戈的目光充满了前所未有的惊骇和凝重！
这个看似虚弱的汉人，体内竟蕴藏着如此可怕的力量！难怪他能从鬼哭林活着出来！
祁玄戈随手将那块石头丢在地上，发出沉闷的响声，仿佛砸在每一个黑石峒人的心上。他抬起眼，目光平静无波地看向岩勐：
“水源，关乎一城百姓生死。阻挠者，如同此石。” 言简意赅，却带着滔天的血腥和杀意！
岩勐脸色铁青，胸膛剧烈起伏，握着刀柄的手青筋毕露，显然在极力压制着怒火和惊惧。他死死盯着祁玄戈，似乎在衡量动手的代价。空气紧绷得如同拉满的弓弦。
就在这时，一直沉默的林逐欢忽然轻笑一声，打破了这令人窒息的僵局。
他上前一步，脸上挂起那副人畜无害、风流倜傥的笑容，仿佛刚才那剑拔弩张的一幕从未发生。
“岩峒主息怒。”林逐欢的声音清朗悦耳，带着一种奇异的安抚力量，“祁大人性子急了些，但他所言，皆是实情。水，是活命的东西，不是用来争斗的。”
他从袖中取出一个小巧的锦囊，放在被祁玄戈掰掉一角的石桌上打开，露出里面雪白细腻的上等精盐。
“这算是本官的一点见面礼。水源共用，并非强夺。我黔州衙门愿与三苗峒公平交易。”
“你们提供山林特产、药材、向导，我们提供你们急需的盐巴、布匹、粮食，甚至…可以帮你们打造更好的农具、刀具。互惠互利，岂不比打打杀杀，两败俱伤要好？”
他目光真诚地看着岩勐，“岩峒主是聪明人，想必也不愿看到族中勇士因争水而无谓流血吧？”
林逐欢的话语如同春风化雨，巧妙地化解了祁玄戈武力威慑带来的紧绷。
他提出的交易条件，尤其是雪白的盐巴，对长期缺盐、生活困苦的山越部族而言，有着致命的吸引力。
岩勐眼中的凶光慢慢褪去，取而代之的是深深的审视和一丝动摇。
他看了看桌上那诱人的精盐，又看了看脸色苍白却坐姿如枪、眼神冰冷的祁玄戈，再看了看林逐欢那张带着真诚笑意的俊脸。
沉默良久，岩勐猛地站起身。就在秦武等人再次戒备时，他却出乎意料地伸出了粗糙的大手，指向林逐欢带来的盐袋，声音依旧粗嘎，却少了几分敌意：“盐…是好东西。交易…可以谈。但……”
他话锋一转，鹰隼般的目光再次射向祁玄戈，带着一丝挑衅，“水源共用，可以！但我要看看，你们汉人…有没有这个本事，守住这水！这山里…可不只有我三苗峒！”
祁玄戈迎着他的目光，缓缓站起身，尽管脸色依旧苍白，但身姿挺拔如松，气势丝毫不弱：“守不守得住，峒主…拭目以待。”
一场潜在的流血冲突，在祁玄戈的铁血威慑和林逐欢的怀柔智慧下，暂时化于无形。
虽然前路依旧崎岖，但通往三苗峒的大门，终于被撬开了一道缝隙。恩威并施的种子，已悄然播下。