车轮滚滚，一路向南。
北方初春的萧瑟逐渐被沿途萌发的点点新绿取代，空气也一日比一日湿润温暖。
十数日后，马车终于驶入了江南道的地界。
临安城，江南最为富庶繁华的州府之一，也是此次盐引贪腐案的重灾区，如今百废待兴。
还未进城，官道两旁便可见成片的良田，水网交织，虽值冬末，已有农人在田间忙碌。
远处黛青色的山峦起伏，烟波浩渺的湖泊点缀其间，一派典型的江南风光。
然而，细看之下，也能发现一些不同寻常之处——偶尔可见荒芜的田地，官道旁衣衫褴褛的流民蜷缩着，眼神麻木。空气中似乎还残留着不久前那场政治风暴席卷后的余烬味道。
车队抵达云州城高大的城门时，已近黄昏。
夕阳的余晖给青灰色的城墙镀上了一层暖金，城门口等候迎接的官员队伍早已列队整齐。
镇国公兼江南道安抚使祁玄戈，以及新任户部右侍郎兼江南道监察御史林逐欢——这两位在京城搅动风云、如今被“委以重任”的年轻权贵抵达，对于临安官场而言，无异于一场地震。
为首的是一位身着四品绯色官袍、身材微胖、面白无须的中年官员，正是临安知府周文安。
他脸上堆满了近乎谄媚的笑容，快步迎上前，对着刚下马车的祁、林二人深深作揖：
“下官临安知府周文安，率州府同僚，恭迎镇国公、林大人大驾光临！国公爷一路辛苦！林大人一路辛苦！” 他身后的官员们也纷纷躬身行礼，态度恭谨，眼神却各异——有好奇，有审视，有畏惧，也有一丝不易察觉的轻视。
祁玄戈一身墨色劲装，外罩玄色大氅，身形挺拔如标枪，虽面色仍有些苍白，但那股久经沙场的肃杀之气和国公的威严，足以让在场的官员心头一凛。
他目光锐利如电，淡淡扫过众人，只微微颔首：“周知府不必多礼。”
林逐欢则是一身月白色的文士常服，外罩同色狐裘，更显得面如冠玉，风姿卓然。
他嘴角噙着一抹若有若无的笑意，显得温润无害，拱手还礼：“有劳周大人和诸位同僚久候，逐欢愧不敢当。”
他的目光看似随意，却将众人细微的神情尽收眼底。
寒暄过后，周知府殷勤地引着车队入城。
临安城内果然繁华，街道宽阔，商铺林立，人流如织。
但细心观察，也能发现一些萧条迹象：有些铺面关门歇业，街角巷尾聚集的闲散人员增多，空气中似乎弥漫着一股压抑的、等待尘埃落定的气息。
祁、林二人被安排在城中一座颇为雅致宽敞的官邸——原属前任江南盐运使的别院。
院落深深，亭台楼阁，假山流水，处处透着江南园林的精致。
周知府陪着小心，事无巨细地介绍着，言语间极尽讨好之能事。
“国公爷，林大人，此间已着人仔细洒扫过，一应物事皆已齐备。若有任何短缺，尽管吩咐下官。” 周知府搓着手，笑容满面。
祁玄戈环顾四周，眉头微不可察地蹙了一下。
这园子过于奢华了，与城外见到的景象形成鲜明对比。
他沉声道：“周知府费心。本公与林侍郎此来，是为整饬吏治，安抚民生。住所但求清净即可，无需如此铺张。”
周知府脸上的笑容一僵，连忙道：“是是是，国公爷教训的是！只是这已是城中最为清净合宜的官邸了，委屈国公爷和林大人暂且将就……”
林逐欢适时地含笑开口，语气温和却带着不容置疑的分寸：“周大人安排周到，我们很是感激。公务要紧，府邸不过是栖身之所，清净便好。只是初来乍到，还需周大人多多协助。”
“那是自然那是自然！下官定当竭尽全力，配合国公爷和林大人！” 周知府松了口气，连忙应承。
安顿下来，送走了周知府一行人，喧嚣散去，偌大的府邸顿时安静下来。
祁玄戈站在主院的书房窗前，看着窗外陌生的江南庭院，眉头紧锁。
“这周文安，是只滑不溜手的老狐狸。” 林逐欢走到他身边，递过一杯温茶，“表面恭敬谄媚，骨子里怕是打着十二分的精神在观望。他背后，不知站着京中哪路神仙，或是江南哪家残余的势力。”
祁玄戈接过茶杯，指尖感受到杯壁的温热：“江南官场，盘根错节。薛家虽倒，但牵连甚广，余毒未清。皇帝让我们来，是当清道夫，也是当靶子。”
“当靶子？” 林逐欢轻笑一声。
他眼中闪过一丝冷芒，“那也得看他们有没有这个本事射中。我们一路行来，看似风平浪静，但……玄戈，你感觉到了吗？”
他压低声音，“从踏入临安地界开始，似乎就有一双眼睛，在暗处盯着我们。”
祁玄戈眼神一凛，他久经沙场，对危险的直觉极其敏锐。
他缓缓点头，声音低沉：“嗯。不止一双。这江南的水，比我们想的更深。薛家倒了，留下的空位，不知多少人想分一杯羹，更不知多少人想替他们报仇雪恨。”
他转过身，目光灼灼地看着林逐欢：“逐欢，此地不比京城，我们根基尚浅。明枪易躲，暗箭难防。你……务必要小心。”
林逐欢迎上他担忧的目光，心中一暖，伸手替他理了理微皱的衣领，笑容依旧从容：“放心。有你在，我怕什么？况且……”
他眼中闪过一丝狡黠，“论起躲暗箭和放冷箭的本事，我未必输人。别忘了，我可是在京城那虎狼窝里长大的‘纨绔’。”
祁玄戈看着他自信的笑容，紧绷的心弦稍稍放松，但仍郑重地握住他的手：“无论如何，不可大意。从今日起，秦武会带人十二个时辰轮值护卫你左右。明处暗处，都要有我们的人。”
“好。” 林逐欢没有拒绝，他知道这是祁玄戈的底线。
夜色渐深，江南初春的湿冷透过窗棂渗入。
新官邸的灯火亮起，驱散了黑暗，却驱不散弥漫在空气中的未知与潜藏的危机。