后半夜在死寂和高度戒备中煎熬过去。
窗外浓墨般的黑暗没有丝毫减淡的迹象，李皖靠着冰冷的墙壁，手握匕首，精神始终处于紧绷状态。
指尖的【异感】如同微弱的火苗，在黑暗中摇曳，时刻警惕着任何一丝恶意的波动。
直到远处传来一声极其遥远、仿佛穿透了厚重浓雾的鸡鸣，一丝灰白才艰难地挤入狭窄的窗口。天，终于要亮了。
“梆！梆梆！”
楼下准时响起了开门前的梆子声，比昨晚急促的警告声要平和一些。李皖紧绷的神经终于稍稍松弛下来。
卯时到了。
他活动了一下僵硬的身体，走到窗边。
推开那扇腐朽、几乎要散架的窗户，一股比昨夜更加冰冷、饱含水汽的浓雾瞬间涌入，带着刺骨的寒意和浓重的草木腥气。能见度不足五米，整个潭镇仿佛被裹在了一块巨大的、湿漉漉的裹尸布里。
雾中，死寂依旧。但隐约能听到一些极其轻微的开门声、脚步声，如同鬼魅般在浓雾中穿行，带着一种刻意的压抑和匆忙。
李皖收拾好自己仅有的装备——【噬光】匕首贴身藏好，【生机】针剂紧贴胸口。他看了一眼桌上那块盖着铜镜的暗红粗布，犹豫了一下，没有动它。规则只要求覆盖，没说离开时需要取下。
他深吸一口冰冷的、带着浓重霉味的雾气，推开了丙字房的破门。
吱呀声在寂静的走廊里格外刺耳。
走廊里空无一人，只有他昨晚门缝下残留的那一小滩黑水，颜色似乎更深了些，散发着若有若无的腥臭。
他快步走下那令人牙酸的楼梯。
厅堂里，那个干瘦如鬼的掌柜已经站在柜台后面，依旧是那副死气沉沉的样子，浑浊的眼睛瞥了他一眼，没有任何寒暄的意思。
“房钱。”
掌柜嘶哑的声音平板无波。
李皖早有准备，从口袋里摸出几枚在基地时兑换的、这个时代可能流通的银元（特应组后勤部门根据历史资料推测准备的硬通货），放在油腻的柜台上。
掌柜枯瘦的手指拿起银元，凑到昏黄的油灯下看了看（尽管外面天已微亮，厅堂依旧昏暗如夜），然后随意地丢进一个抽屉里，发出“哐啷”一声响。
“规矩。”
掌柜没头没尾地说了一句，浑浊的眼睛再次看向李皖，带着一种不容置疑的意味。
李皖立刻明白，他指的是那被污损的规则五：【天明离店，结算房资。本店只收……】 后面被覆盖的部分，恐怕就是某种特定的“东西”。银元，显然不是掌柜想要的“规矩”。
他不动声色，试探着问道：“掌柜的，初来乍到，不知这潭镇的‘规矩’……是什么？”
掌柜浑浊的眼睛盯着他看了几秒，那眼神让李皖感觉自己像一件待价而沽的物品。然后，他干裂的嘴唇翕动了一下，吐出两个冰冷的字：“香火。”
香火？
李皖微微一怔。
供奉水神娘娘的香火？这也能当房钱？这潭镇的规则果然处处透着诡异。
他没有多问，点了点头：
“明白了，下次补上。”
说完，便转身朝着紧闭的客栈大门走去。掌柜没再说话，只是在他身后发出了一声极轻的、意义不明的冷哼。
推开沉重的客栈大门，更加浓重、冰冷刺骨的雾气瞬间包裹了李皖。能见度甚至比在窗口看到的还要低，三步之外便是一片茫茫灰白。
湿冷的空气如同无数细小的冰针，扎在裸露的皮肤上。街道上空无一人，只有脚下湿滑的青石板路在浓雾中若隐若现。
指尖的【异感】麻痒感再次清晰起来，如同无形的指针，指向浓雾深处某个方向。那方向……似乎是镇子的中心？或者更高处？
他需要信息。需要找到镇史馆之类的地方，了解这个镇子的过去，这被污损的规则和被掩盖的冤屈，是解开潭镇污染的关键。
他凭着记忆和【异感】的微弱指引，在浓雾中摸索前行。四周静得可怕，只有自己踩在湿滑青苔上的轻微脚步声。
两旁的房屋在浓雾中化作模糊的黑影，如同蛰伏的巨兽。偶尔能感觉到窗棂后一闪而过的窥视目光，冰冷而麻木。
走了约莫一炷香的时间，前方的浓雾中隐约出现了一个相对开阔些的地方。雾气似乎也在这里变得稀薄了一些。一座比周围房屋高大许多、但同样透着一股腐朽衰败气息的建筑轮廓显露出来。
青黑色的瓦当低垂，飞檐上蹲踞着模糊不清的石兽，早已残破。朱漆大门（颜色剥落大半，露出朽木的本色）紧闭着，门楣上挂着一块同样蒙尘的匾额，上面用苍劲的字体写着两个大字——“祠堂”。
祠堂？供奉祖先的地方？或许会有镇志记载？
李皖心中一凛。指尖的灼痛感在这里变得明显起来，源头似乎就在这紧闭的祠堂大门之内。
他小心翼翼地靠近。祠堂大门前的石阶同样覆盖着厚厚的青苔，大门两侧的石鼓风化严重。他注意到大门并未上锁，只是虚掩着，留着一道缝隙。
就在他准备上前查看时，浓雾中突然传来一阵极其轻微、但异常整齐的脚步声！
不是一个人！是一群人！
脚步声由远及近，速度不快，却带着一种沉重的、压抑的肃穆感。李皖立刻闪身躲到祠堂大门旁一根粗大的、同样爬满苔藓的廊柱后面，屏息凝神。
浓雾翻滚，一行人影渐渐清晰。
为首的是一个穿着深青色长衫、头戴瓜皮小帽、身材微微发福的中年男人。他面容白净，留着两撇修剪整齐的八字胡，眼神看似温和，深处却透着一股难以言喻的精明与……冷漠。他手中捧着一个擦拭得锃亮的黄铜香炉，袅袅青烟从中升起，在浓雾中几乎看不见。
在他身后，跟着七八个穿着各色短褂的镇民，有男有女，年龄不一。
他们个个面无表情，眼神空洞麻木，如同提线木偶。每个人都低着头，手中捧着一小捆用红纸卷着的线香。
为首的……正是镇长！李皖瞬间认出了那个在【残响】碎片中看到的、嘴角噙着冷笑的模糊身影！虽然此刻他脸上挂着温和甚至有些悲悯的神情，但那骨子里的冷漠和虚伪，如同烙印般清晰！
镇长走到祠堂门前，停下脚步。他身后的镇民们也如同被按了暂停键般，齐刷刷地停下。动作整齐划一得诡异。
“水神娘娘在上，佑我潭镇风调雨顺，邪祟退散。”
镇长用一种刻意拖长的、带着某种韵律的腔调开口，声音不大，却清晰地穿透浓雾，带着一种不容置疑的权威。他身后的镇民们如同得到了指令，齐刷刷地弯下腰，将手中的线香高举过头顶，动作僵硬如同排练了千百遍。
没有一个人说话，只有香头燃烧发出的细微“滋滋”声和烟雾飘散的微弱声响。整个场面弥漫着一种压抑到极致的、近乎邪教的仪式感。
镇长上前一步，轻轻推开了祠堂那扇虚掩着的沉重木门。
“吱呀——”
门轴发出悠长而刺耳的摩擦声，如同打开了尘封的墓穴。
一股比外面更加浓烈、更加陈腐的香火味混合着木头朽烂的气息扑面而来。祠堂内部光线极其昏暗，只能隐约看到正中央神龛上供奉着一尊高大的、被重重幔帐笼罩的神像轮廓。
水神娘娘？
李皖的心跳加速。他想看清那神像的模样，但【规则二：不可直视神像】如同警钟在脑海敲响！他立刻低下头，视线只敢落在镇长等人脚下那布满灰尘的石板地面上。
镇长捧着香炉，率先走了进去。那些如同木偶般的镇民也鱼贯而入，秩序井然。
就在最后一个人影消失在祠堂大门内的瞬间——
“砰！”
一声沉闷的巨响！
那扇沉重的祠堂大门，竟然如同被一只无形巨手操控，猛地从里面关上了！巨大的撞击声在浓雾弥漫的死寂街道上回荡，震得李皖耳膜嗡嗡作响！
紧接着，是门闩重重落下的“咔嚓”声！
祠堂，被彻底封锁了！
李皖藏在廊柱后，心脏狂跳！怎么回事？镇长他们把自己关在里面了？他们要做什么？
祠堂内，死一般的寂静。
没有祈祷声，没有诵经声，只有一片令人窒息的死寂。仿佛刚才进去的，不是一群活人，而是一队走入坟墓的幽灵。
指尖的【异感】灼痛感陡然飙升！源头就在那紧闭的祠堂之内！那恶意如同被封在罐子里的毒气，正在急剧膨胀、发酵！浓烈到让李皖几乎无法呼吸！
【残响】天赋再次被动激发！这一次，他指尖感受到的不再是冰冷的淤泥，而是……灼热的、粘稠的、如同凝固血液般的触感！同时，一些更加清晰、更加痛苦的画面碎片强行涌入脑海：
冰冷的镣铐锁住手腕脚踝……
一个面容憔悴、眼神绝望的男人（冤死家庭的男主人？）被粗暴地推搡着……
一个穿着体面、留着八字胡的男人（镇长！）站在高处，嘴角带着一丝冰冷的笑意，手中似乎拿着什么……
一张被揉皱、又被强行展开的纸，上面盖着模糊的红印……
无数石块带着呼啸的风声砸下！冰冷的潭水瞬间淹没头顶！绝望的挣扎！灌入口鼻的腥臭潭水！意识沉入永恒的黑暗……
“呃！”李皖闷哼一声，猛地捂住额头，剧烈的头痛袭来。这些画面带来的冲击，远比昨晚门外水鬼的记忆更加清晰、更加痛苦！充满了被构陷的冤屈、被背叛的愤怒和沉入潭底的无尽绝望！
祠堂里，那被封锁的、急剧膨胀的恶意，与【残响】感知到的痛苦画面产生了强烈的共鸣！
就在这时！
“呜——呜——”
一阵低沉、悠长、仿佛从地底深处传来的号角声，毫无征兆地在浓雾笼罩的潭镇上空响起！
声音穿透力极强，带着一种古老、苍凉、又无比诡异的韵律，瞬间打破了潭镇死水般的寂静！
号角声如同一个信号！
祠堂内，那股被封锁的、如同沸腾熔岩般的恶意，猛地爆发了！
“轰隆！！！”
一声沉闷的巨响从祠堂内部传来，仿佛有什么沉重的东西倒塌了！紧接着，是无数碎裂、碰撞的声音！还有……几声极其短促、充满惊恐的、如同被扼住喉咙的尖叫！但尖叫声瞬间就戛然而止！
祠堂紧闭的大门剧烈地震动起来！门板发出不堪重负的呻吟！门缝里，一股浓烈的、带着腥甜味的暗红色雾气，如同血浆般丝丝缕缕地……渗了出来！迅速在祠堂门口弥漫开！
“嗬……嗬嗬……”
一阵低沉、非人的、仿佛无数喉咙被淤泥堵塞的喘息声，混合着一种令人牙酸的、骨头摩擦的“咯咯”声，从祠堂门缝内隐隐传出！
李皖瞳孔骤缩！强烈的死亡预感瞬间攫住了他！他毫不怀疑，如果祠堂大门此刻被冲开，里面涌出的绝不会是镇长和那些镇民，而是……难以想象的恐怖之物！
他猛地转身，不再有任何犹豫，如同离弦之箭般冲入浓雾之中！
身后，祠堂方向传来更加剧烈的撞击声和令人毛骨悚然的非人嘶吼！那暗红色的雾气如同有生命般，在浓雾中快速扩散，追逐着活人的气息！
潭镇的清晨，被祠堂的异变和诡异的号角声彻底打破。
浓雾深处，杀机四伏。
李皖的身影在湿滑的青石板路上狂奔，【异感】天赋如同警铃般在他脑中疯狂尖啸，指引着远离祠堂的方向。
镇子的中心，似乎暂时安全？