中平元年六月初七，太行山脉的晨雾还凝着霜气，王凯的靴底已踏破第三重山隘。周仓扛着铁爪跑在最前，虎皮裙上沾着紫柏山的枯松针，突然停下脚步指着前方：“主公快看！那是壶关的烽火！”
三道黑烟在天际连成线，像三道撕裂的伤口。王凯心头一沉，历史脑库中高干的身影骤然清晰 —— 这位袁绍的外甥虽此刻尚未就任并州刺史，却已凭陈留高氏的声望掌了上党兵权，其才志弘邈却心胸狭隘，壶关若落他手，太行根基便会尽毁。
“加速行军！” 王凯猛抽马臀，黄骠马发出一声嘶鸣。田豫抱着墨家机关匣紧随其后，匣中刚拼完整的《墨经》残卷硌得肋骨生疼，那上面 “备城以十器，止戈以仁心” 的字样，此刻竟烫得人手心发颤。
行至羊肠坂，前方突然传来金铁交鸣之声。徐晃拔剑出鞘，玄甲在晨光中泛着冷光：“某去探路！” 话音未落，便见十几个衣甲破碎的士兵滚爬而来，为首者正是壶关派来的斥候，喉咙被箭射穿，只凭着最后一丝力气指向西侧：“高…… 高干劫粮…… 牵从事被困……”
“牵从事？” 王凯心中一动，历史脑库中瞬间跳出牵招的名字 —— 这位日后的护乌丸校尉此刻应在袁绍麾下任冀州从事，因刚直不阿得罪了高干，想来是被派来押运粮草当替罪羊。
西侧山谷里，三百余辆粮车被烧得噼啪作响，火光照亮了满地尸体。一个身着青衫的青年正持剑死战，剑刃已卷了口，左臂中箭仍不肯后退，正是牵招。他麾下的乌丸突骑虽勇猛，却架不住高干军的箭雨，已有大半倒在血泊中。
“放连弩！” 王凯一声令下，田豫立刻指挥工匠架设连弩车。这改良后的墨家重器需十人合力操作，六十支铁箭如暴雨般射出，高干军的弓箭手应声倒下一片。牵招见状精神一振，高声喊道：“某乃安平牵招！多谢将军搭救！”
徐晃已率军杀了过去，大斧横扫之处无人能挡。周仓更是如猛虎下山，铁爪抓起一个敌兵掷向粮车，轰然一声巨响，火光冲天。高干在阵后见势不妙，拨马便走，临行前还不忘回头怒视：“王凯小儿！此仇某必报！”
牵招走到王凯面前，倒头便拜：“高干心胸狭隘，因某不肯诬陷流民通贼，便欲借刀杀人。将军若不嫌弃，牵招愿率部曲追随！” 王凯连忙扶起他，见其剑眉星目间满是忠义之气，心中大喜 —— 这位能在柳城说降乌丸峭王的名将，竟就这样归入麾下。
正欲叙话，壶关方向突然传来更急的烽火。沮授派来的死士滚到马前，胸口插着半截断箭：“主公！高干用冲车攻城…… 田军师说…… 撑不过三日……”
王凯不再犹豫，留下廖化收拾残局，带着众人直奔壶关。行至半途，田豫突然勒住马，从怀中掏出个青铜哨子吹了三声。片刻后，三个黑衣人影从林中闪出，正是他安插在壶关的细作：“田校尉，高干用了墨家旧法，在城西北角挖地道！”
“墨家旧法？” 王凯接过细作递来的泥土，指尖捻碎带着桐油味的黏土 —— 这是《墨子?备穴》中记载的地道封堵之法，没想到高干竟也识得墨门技艺。他转头对田豫道：“你带工匠先去加固城防，某与徐晃、牵招正面驰援！”
壶关城下，已是人间炼狱。高干的冲车一次次撞向城门，每一次撞击都让城墙剧烈颤抖。田丰站在城头，白须被血染红仍面不改色，指挥士兵往下扔擂石。李典则率宗族壮丁守在西北角，那里的城墙已被地道顶得裂开缝隙，泥浆正不断渗出。
“放籍车！” 田丰一声令下，城头上的抛石机轰然作响，燃着的炭火团如流星般砸向敌阵。高干军惨叫连连，却被督战队逼着继续冲锋。城脚下，流民们自发搬来石块堵缺口，有个孩童抱着块石头摔倒在血泊中，立刻被后面的妇人拉起，母子俩拖着石块继续往前挪。
王凯率军赶到时，正见高干的亲兵推着云梯攻城。“周仓！牵招！随某登城！” 王凯翻身下马，抓起一把环首刀便冲向城头。牵招的乌丸突骑果然勇猛，弯刀挥舞间杀得敌军节节败退。徐晃则率军从侧翼迂回，直扑高干的中军大营。
城头上，田丰见王凯归来，老泪纵横：“主公再晚来一步，壶关便要守不住了！” 王凯刚要说话，西北角突然传来巨响，城墙塌了一丈宽的缺口，高干军如潮水般涌了进来。李典怒吼着率军堵上去，长枪刺穿一个敌兵的胸膛，自己的肩头也被砍了一刀。
“子鱼！” 田豫的声音从城下传来，他带着工匠推着转射机赶到。这墨家机关埋在地下一尺深，可三百六十度旋转发射箭矢，两名工匠配合着操作，箭雨立刻将缺口处的敌兵压制回去。田豫亲自搬起一块巨石堵住裂缝，额头青筋暴起：“主公放心，有墨家机关在，缺口堵得住！”
六月初八的黎明，壶关的厮杀暂时停歇。城头上到处是尸体和血迹，流民们自发地清理战场，有的人抱着亲人的尸体无声哭泣，有的人则帮着士兵修补城墙。王凯正在伤兵营里给士兵换药，用煮沸的艾草水清洗伤口，再敷上黄连膏。
牵招走进来，看着这一幕眼中满是动容：“主公竟亲自动手疗伤？” 王凯抬起头，手上还沾着草药汁：“将士们为护流民而战，某怎能让他们寒心？” 牵招闻言愈发坚定了追随之心，从怀中掏出一份地图：“这是高干的布防图，某在他帐中当差时偷偷画的，其地道共有三条，都通向城西北角。”
田丰和沮授恰好进来，看到地图后眉头紧锁。沮授指着地图上的标记：“高干虽不懂墨家机关精髓，却善用土遁之术。这三条地道若同时发难，城墙必塌无疑。” 田丰补充道：“城中存粮只剩三日，若不能击退高干，不出五日便会发生人相食的惨状。”
王凯走到窗边，望着城下的敌营。高干军的篝火连成一片，像无数双贪婪的眼睛。他想起《墨经》中 “以穴制穴，以机破机” 的记载，转头对田豫道：“你带工匠挖反地道，按‘罂听’之法监听敌军动向，再将硫磺和硝石填进去，待敌军挖通便点火！”
田豫领命而去，王二柱抱着刚造好的地听跟在后面。这改良的墨家器具用陶罂蒙上猪皮，埋在地下能听五里内的动静，比原来的老罂灵敏十倍。刚挖了两丈深，地听突然传来 “咚咚” 的声响，田豫心中一喜：“敌军正在正下方！”
工匠们立刻填进硫磺和硝石，再用引火绳连接。田豫亲自守在地道口，紧盯着手中的青铜计时器。当敌军的挖掘声越来越近时，他猛地点燃引火绳：“快撤！”
众人刚跑出地道，里面便传来惊天动地的爆炸声。城西北角的地面突然塌陷，高干军的挖地道士兵瞬间被活埋。高干在阵后见势不妙，气得哇哇大叫：“王凯小儿！竟敢用妖术！”
次日清晨，高干又想出新的诡计。他将抓获的流民绑在阵前，逼着他们喊降。一个老妇被绑在冲车前面，头发花白，正是李典的母亲。李典在城头见了，双目赤红，就要冲下去救人，被田丰死死拉住：“曼成！这是高干的奸计！你若下去，壶关便完了！”