“心盾”技术的成功验证，如同在对抗“尤里”的战争中树立起一面坚实的盾牌，让李一凡稍微松了口气。然而，另一个迫在眉睫的危机，却随着“摇篮”基地的加速建设而日益凸显——资源，尤其是几种关键的特殊金属和稀土元素，即将告罄。
之前通过官方渠道、隐秘矿点以及“暗度陈仓”计划获取的资源，在支撑了星港扩建、“龙吟”计划、南极行动以及“摇篮”基地的初步建设后，库存已然见底。而新的资源供应，却遇到了巨大的瓶颈。
官方那边，由于国际形势微妙和内部的一些阻力，几个大型矿山的开采审批被无限期推迟。公海和极地的采矿站，则因为环境恶劣和技术难度，产量远低于预期。更麻烦的是，诺拉监测到，霉国及其盟友似乎察觉到了红警基地的资源困境，开始在国际市场上大肆收购和囤积那几种关键矿产，意图进行战略围堵。
“摇篮”基地的建设进度，因此受到了严重影响。几个重要的模块因为缺乏核心材料而被迫停工，生态循环系统的扩容计划也被迫搁置。
“按照目前资源输入速度，‘摇篮’基地完成一期建设目标，至少需要延长二十个月。”07号工程师汇报着令人沮丧的数据。
二十个月！太久了！谁也不知道“尤里”或者“观察者”会不会给他们这么多时间。
李一凡站在星图前，目光扫过太阳系。地球圈的资源已经难以满足需求，必须将目光投向更深远的地方。
“小行星带。”他缓缓吐出一个词。
小行星带蕴藏着近乎无限的矿产资源，是人类走向深空必然要开发的宝库。之前由于技术和精力所限，红警基地对小行星带的开发仅限于零星的探测和实验性采集。现在，是时候大规模进入了。
“启动‘星链’计划。”李一凡下令，“目标，在小行星带建立至少三座自动化采矿前哨站，并配备基础的提炼和初步加工能力。同时，组建一支由‘巡天者’运输舰和经过改装的、具备长途航行能力的工程船组成的采矿舰队。”
“星链”计划规模浩大，技术要求高，风险也不小。小行星带环境复杂，远离地球，通讯延迟高，一旦出现故障或遭遇意外，支援将非常困难。而且，那里并非无人区，“观察者”的探测器偶尔会掠过，谁也不能保证它们对人类的采矿活动会作何反应。
但这是目前打破资源困局的唯一希望。
就在“星链”计划紧锣密鼓筹备之时，一则来自柯伊伯带“星尘”观测站的信息，引起了李一凡的注意。
观测站报告，在持续监测那种非自然引力波动时，捕捉到了一次极其短暂但异常清晰的、非引力波形式的信号。这段信号似乎是一段经过高度压缩的信息流，其编码方式与已知的任何文明（包括索林和“守望者”）都不同，充满了某种……数学上的美感与冰冷。
诺拉对这段信号进行了初步破译，得到的结果却令人困惑。它并非通讯内容，而更像是一段……坐标？或者说，是一个路标？
信号指向的方位，是远离太阳系的一个陌生星域。根据星图比对，那里不存在任何已知的恒星或大型天体，是一片近乎虚无的星际空间。
“这是什么？一个陷阱？还是一个……邀请？”07号工程师疑惑道。
李一凡凝视着那个坐标，心中充满了警惕与好奇。是“观察者”留下的？还是另一个未知文明？这段信号的出现，与“星链”计划的启动，是巧合吗？
资源危机逼迫他必须走向小行星带，而这段神秘的星际坐标，又似乎在暗示着更遥远的星空隐藏着秘密。
是专注于解决眼前的生存危机，还是分出一部分精力，去探索那可能蕴含着更大机遇或危险的无垠深空？
李一凡感到，人类文明的航船，正驶入一片更加广阔、也更加迷雾重重的星海。
前路漫漫，吉凶未卜。