乾字台上，空气仿佛凝固。齐昊周身燃烧的金色昊阳真火，将汉白玉台面炙烤得滋滋作响，热浪扭曲了光线，使得他挺拔的身影如同降临凡间的太阳神只。而墨渊静立对面，玄衣无风自动，体内太虚真元如深潭暗流，表面平静，内里却已蓄势待发。两人目光交汇，尚未出手，气势的碰撞已让台下观者屏息。
齐昊率先而动，并指如剑，一束凝练如实质的“昊阳指”破空袭来，炽热指风所过之处，空气发出爆鸣。面对这试探一击，墨渊心境澄明：“齐昊意在逼我硬撼，以此衡量我根基深浅。” 他脚下《九游八荒步》微动，身形如柳絮飘摇，险险避开指风核心，仅以衣袖拂过边缘，感受其力道。“果然霸道刚猛，但过于直来直往，变化稍欠。”墨渊心中瞬间定策，“不可力敌，当以巧破力，寻其力竭换气之瞬。” 这初次交锋，墨渊选择了谨慎的闪避与感知，心理上从最初的严阵以待，转为冷静分析，找到了应对节奏。齐昊见墨渊避开，眼中闪过一丝讶异，随即化为更浓的战意，显然墨渊的灵动超出了他对其“只会硬抗”的初步判断。
试探无果，齐昊气势陡变，双掌推出，喝道：“昊阳普照！”霎时间，无数道金色光束如阳光骤雨，覆盖了整个擂台，令人避无可避。这范围攻击极大限制了墨渊闪转腾挪的空间，热浪灼肤，灵力威压如潮水般涌来。墨渊顿感压力倍增，“如此大范围攻击，消耗必然惊人，但他灵力磅礴，似乎毫不在意……这便是筑基后期与初期的绝对差距么？” 一瞬间，一丝难以避免的自我怀疑掠过心头，仿佛回到昔日修为停滞、受人白眼的岁月。但他立刻警醒，“不！我之道，在于洞察本质，以弱胜强！岂能未战先怯？” 他全力运转本源之眼，瞳孔深处淡金流光急转，在那漫天金光中捕捉到能量分布不均的细微痕迹。心念电转间，太虚真元护住周身，双掌划圆，引动“太虚化劲”，将袭来的光束或牵引偏转，或借力打力，虽略显狼狈，却堪堪守住。此刻，他的心理从短暂的压力与自我怀疑，迅速转变为坚定的自信与极致的专注，更加依赖自身独特的洞察力。
久攻不下，齐昊眉宇间闪过一丝不耐与真正重视。他深吸一口气，周身真火尽数收敛于掌心，凝成一枚拳头大小、却散发着毁灭气息的暗金色光球——“大日焚天掌”！此招一出，整个乾字台的防护光幕剧烈波动，台下惊呼四起。厉战天更是握紧了拳头，陈奕城主面色凝重。墨渊感到前所未有的生死危机，那光球蕴含的能量足以重创甚至灭杀寻常筑基后期！“躲不开，挡不住……难道真要败于此地？”绝望念头刚起，便被一股更强大的意志碾碎，“我历经磨难，得窥本源之秘，岂能倒在此处！父亲失踪之谜未解，黯星威胁未明，我绝不能倒！” 强烈的不甘与责任感，混合着对胜利的渴望，催谷着他全身真元。同时，怀中那神秘碎片再次传来一丝温热，一股关于“空间”、“承载”、“化解”的模糊道韵涌入心田。福至心灵，墨渊放弃了所有防御姿态，双手虚抱成球，将全部太虚真元与那丝道韵融合，在胸前凝聚成一个缓缓旋转、内部仿佛有混沌气流涌动的灰色气旋——“太虚归元·混沌初开”！这是他临阵突破，将自身感悟与碎片道韵结合的产物，意图并非硬碰硬，而是引导、分化、吞噬这焚天之力。 这一刻，他的心理完成了从绝望到豁出去领悟的蜕变，战意提升至顶点。
“轰——！！！”
暗金光球与混沌气旋猛烈撞击！没有惊天动地的爆炸，而是陷入了诡异的僵持。金光试图焚尽一切，气旋则不断扭曲、吞噬着金光，发出令人牙酸的撕裂声。墨渊感觉仿佛托着一座燃烧的山岳，双臂骨骼咯咯作响，经脉传来撕裂般的剧痛，神魂更是如同被烈焰炙烤。齐昊亦不好受，他感觉自己无往不利的昊阳真力如同泥牛入海，被那诡异气旋不断化解消融，反噬之力让他气血翻涌，脸上首次露出难以置信的神色。“这是什么功法？竟能化解我的大日焚天掌？” 墨渊咬牙支撑，心神完全沉浸在操控气旋与感悟那道韵之中，对外界的感知变得模糊，唯有齐昊那震惊的眼神清晰地印入脑海。“他……他也会惊讶？他并非不可战胜！”这个发现，如同黑暗中亮起的光芒，给了墨渊莫大的信心。他强提最后真元，怒喝道：“开！”混沌气旋猛然膨胀，将残余的金光彻底吞没，而后轰然消散！巨大的冲击力将两人同时震飞出去。墨渊单膝跪地，口溢鲜血，气息萎靡，但眼神却异常明亮。齐昊连退十余步，衣袍破损，嘴角亦有一缕血丝溢出，虽伤势较轻，但那份从容已然消失。 心理上，墨渊实现了从被动接受到主动掌控、甚至反击的巨大跨越，而齐昊则从绝对自信陷入了震惊与凝重。
裁判长老愣了片刻，才高声宣布：“平手！”但这个结果已无人关心，所有人还沉浸在刚才那超越境界的惊世一击中。墨渊艰难站起，抹去嘴角血迹，看向齐昊。齐昊也正看着他，眼神复杂，有震惊，有审视，更有一种将墨渊视为真正对手的凝重。他缓缓开口，声音不再高高在上：“墨渊……我承认，你有资格与我并列。七城会武，决赛再会。”说罢，转身离去，背影依旧挺拔，却少了几分之前的绝对霸气。墨渊深吸一口气，压下体内翻腾的气血和神魂的疲惫。这一战，他虽未胜，却真正在所有人面前证明了自己的实力与潜力。更重要的是，他窥见了更高层次的力量运用之道，以及与那神秘碎片更深层次融合的可能。他的心态，从赛前力求证明自己，转变为真正的强者自信，目光已投向更高的山峰。 台下，厉战天兴奋地大吼，陈奕城主眼中欣慰与期待交织，公输胜抚须的手久久未动，显然在重新评估墨渊的价值。而暗处，某些目光则变得更加深邃难明。