沈墨佝偻着脊背，将自己缩成不起眼的一团，此刻他对外的身份是杂役“沈石”。他战战兢兢地缀在天衍宗队伍末尾，连呼吸都刻意放轻，眼帘垂得极低，几乎要贴到胸口，只敢用眼角余光偷偷扫过前方弟子的背影，满心只想把自己的存在感降到尘埃里——就像从前在废品处理处，面对堆积如山的废铜烂铁时那样，做个没人在意的“背景板”。
队伍沿着黑瘴谷外围缓缓推进，脚下的碎石被踩得咯吱作响，混着谷中特有的腐腥气，在潮湿的空气里弥漫开来。
他们又接连端掉了两个小型污染者窝点：第一个窝点藏在半塌的岩洞里，五六只浑身覆着黏液的污染者正蜷缩在角落，见到人来便发出尖锐的嘶吼，被弟子们用符箓轻松制服；第二个则在一片枯树林中，地面上还残留着黑色的腐蚀痕迹，显然不久前还有污染者在此活动。
可两处窝点都只留下些零散的爪痕与浑浊的体液，始终没找到能指向核心的线索，比如控制污染者的法器，或是传递指令的信物。
柳如眉走在队伍前方，素白的裙摆在风里轻轻晃动，却丝毫不见急切。
她似乎无意深入瘴气浓郁的谷内，反倒像在沿着外围织一张无形的网，有条不紊地收集着每一处信息，细致到连地上污染痕迹的深浅、污染者的数量变化都要一一确认。她不时停下脚步，从储物袋里取出一枚莹白的玉简，指尖在上面飞快划过，留下一行行淡蓝色的字迹，眉头却自始至终紧锁着，像是被什么难题困住，连额前的碎发垂落下来，都忘了抬手拂去。
“师姐，你看这些污染者。”一名身着青衫的弟子快步上前，指着地上被符箓束缚住的污染者尸体，语气带着几分凝重，“它们的分布太规整了，像是被人刻意聚集到这外围来的，不像是自然滋生，倒像是……像是用来做试验的试验品。”
柳如眉闻言，指尖在玉简上一顿，缓缓颔首。她抬眼望向远处，谷内翻滚的瘴气如同黑色的浪潮，不时有细碎的光点在瘴气中闪烁，又很快熄灭。“试验品……”她轻声重复着这三个字，语气里带着一丝不易察觉的探究，“既是试验品，便少不了试验场，更少不了操控试验的主持人。这么看来，这黑瘴谷，倒比我最初预想的更有趣些。”
话音刚落，她的目光看似随意地扫过队伍末尾，精准地落在了沈墨身上。
那眼神轻飘飘的，却像带着钩子，瞬间勾住了沈墨的神经。“沈石，”她开口，声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“你常年在废品处理处做事，日日与那些废弃法器、破损材料打交道，可知宗门内，谁最擅长摆弄这些……危险的‘垃圾’？”
这问题来得突然，像一把淬了冰的匕首，直直刺向沈墨！
他心里瞬间警铃大作，指尖下意识地攥紧了袖中的匿魂碗——那是他隐藏修为与污染度的关键，绝不能暴露。
可面上，他却立刻换上一副惶恐又茫然的神情，身子微微发抖，仿佛被这突如其来的问话吓住了，过了好一会儿才结结巴巴地开口：“回……回仙长的话……弟子在处理处，只负责接收送来的废品，再按照规矩销毁，哪里敢多问……”
他刻意顿了顿，像是在努力回忆，眉头皱成一团，语气里满是卑微：“具体是谁送的、送的是什么来历，弟子这等杂役身份，哪有资格知道啊……只是……只是偶尔听处理处的师兄们抱怨，说执法堂的林虎师兄，每次送来的东西都特别棘手，要么沾着奇怪的黑气，要么一碰就冒火星，销毁的时候总要费不少劲，还得格外小心，生怕出意外……”
话落，他偷偷抬眼瞥了柳如眉一眼，见她没什么表情，又赶紧低下头，一副“弟子只是随口说说，不敢妄议师兄”的模样。这一番话，既巧妙地把话题引向了王长老的势力——林虎本就是王长老的心腹，提他便等于间接指向背后的人，又把自己摘得干干净净，只推说“听师兄抱怨”，既不会暴露自己的意图，也不会引来不必要的怀疑。
柳如眉静静地听着，没有立刻接话。过了片刻，她才淡淡吐出两个字：“是吗。”语气听不出喜怒，既没有追问“林虎为何送这些东西”，也没有质疑沈墨的话，就像只是听到了一件无关紧要的小事。
队伍再次陷入沉默，只有风穿过峡谷时发出的呜咽声，像有人在暗处哭泣，偶尔还能听到远处传来的怪响——像是某种生物的低吼，又像是岩石崩裂的声音，在寂静的谷中回荡，平添了几分诡异。
随着太阳渐渐沉入西山，夜幕悄然降临。
黑瘴谷的瘴气在夜晚愈发浓重，原本就浑浊的空气变得更加黏稠，能见度不足一丈，连呼吸都能感觉到一股淡淡的腥气，吸入肺里，竟有几分发凉。
柳如眉看了看天色，停下脚步，对身后的弟子们道：“今日先到这里，找个地方休整。”
弟子们应了声，很快在一处背风的石壁下停下。
石壁粗糙，却能挡住谷中的寒风，一名擅长阵法的弟子取出几张阵符，快速布置了一个简易的防护阵法，淡金色的光罩升起，将瘴气与外界的危险隔绝在外。
“沈石，”柳如眉看向沈墨，语气平淡，“你既是戴罪之身，今夜便负责在外围守夜，也算戴罪立功。”
这话听着是给沈墨机会，可沈墨心里门儿清——哪是什么戴罪立功，分明还是对他的监视与试探。
毕竟他刚犯了“错”，让他守在最外围，一来能随时观察他的动静，二来若是真有危险，他便是第一个接触的人，正好能看看他的反应。
可沈墨却故作感激，连忙躬身行礼：“谢仙长给弟子机会！弟子一定好好守夜，绝不让任何危险靠近！”心里却暗自庆幸——这样正好，守在最外围，既能避开弟子们的视线，又能趁机观察周围的环境，说不定还能找到些有用的线索，总比被圈在阵法中心，一举一动都被盯着强。
夜色渐深，谷中的寒意越来越重。阵法内，其他弟子大多已经盘膝坐下，要么闭目入定，要么运转灵力调息，只有偶尔传来的呼吸声，证明着这里有人。
沈墨靠在石壁上，目光警惕地扫过四周，耳朵则仔细听着阵法内的动静——他在留意柳如眉的行踪。
果然，没过多久，他便看到一道白色的身影从阵法内走出，正是柳如眉。
她独自一人站在阵法边缘，望着漆黑如墨的峡谷深处，身形挺拔，却透着几分孤冷。
月光从云层后探出头，清冷的光芒洒在她身上，勾勒出她纤细却孤傲的轮廓，连她鬓边的发丝，都染上了一层淡淡的银辉。她手中摩挲着一枚令牌，令牌上刻着天衍宗的纹路，在月光下泛着微光，不知在想些什么，眼神深邃得像谷中的瘴气，让人看不透。
沈墨屏住呼吸，不敢有丝毫动作，只装作在观察四周的样子，用眼角余光悄悄留意着她。可就在这时，柳如眉像是察觉到了什么，猛地转头，目光如电般射向沈墨所在的方向！那眼神太锐利了，仿佛能穿透黑暗，直直看到他的心底，吓得沈墨心脏猛地一跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。
他来不及多想，立刻低下头，双手拢在嘴边，用力搓了搓，又往手心里哈了口气，装作一副怕冷的样子，嘴里还小声嘀咕着：“这天也太冷了，早知道该多穿件衣服……”努力让自己的动作看起来自然，像是刚才根本没在偷看，只是在搓手取暖。
可柳如眉却没有收回目光，反而迈开脚步，缓缓朝他走了过来。脚步声在寂静的夜里格外清晰，每一步都像踩在沈墨的心上。
很快，她便停在了沈墨面前，冰冷的视线落在他身上，带着一种审视的意味，还有一丝不易察觉的探究，仿佛在打量一件可疑的物品。
“你似乎，并不像表面看起来那么害怕。”柳如眉的声音很轻，像风吹过树叶，却带着一股穿透力，如同冰锥般刺入沈墨的耳中，让他浑身一僵。
沈墨头皮瞬间发麻，后背的汗毛都竖了起来。
他知道，柳如眉这是在试探他——一个真正胆小的杂役，在这种危险的地方守夜，又被筑基期的仙长如此盯着，早就该吓得浑身发抖，连话都说不利索了，可他刚才的反应，或许还是不够“胆小”。
他连忙抬起头，脸上挤出一副又怕又慌的表情，眼神躲闪着，不敢与柳如眉对视，声音带着明显的颤抖：“仙长明鉴……弟子……弟子不是不怕，是……是吓傻了，连怎么害怕都快忘了……您看，弟子的手还在抖呢……”说着，他还故意伸出手，露出微微颤抖的手指，像是真的被吓得不轻。
“是吗？”柳如眉微微俯身，一股淡淡的冷香扑面而来——那香味很特别，不像寻常女子用的脂粉香，倒像是雪后初晴时，寒梅初绽的清香，冷冽却清雅。
可这清香里，还裹挟着筑基后期修士特有的强大威压，如同无形的大山，压得沈墨几乎喘不过气。“可我总觉得，你身上有种很奇怪的感觉。像是……藏着很多东西，不肯让人看见。”
她的目光落在沈墨脸上，那眼神太专注了，仿佛能穿透他的伪装，甚至能越过他怀中的匿魂碗，看到那被屏蔽的45%污染度，还有他真实的筑基期修为！沈墨的心脏狂跳起来，胸腔里像是有一面鼓在不停敲打，耳边全是自己的心跳声。
他几乎要忍不住了——体内的灵力开始躁动，手指已经摸到了储物袋里的法器，只要再往前一步，他就能立刻暴起动手，先制住柳如眉再说！
可理智很快压过了冲动——不行！现在动手，等于自投罗网！周围全是天衍宗的弟子，一旦打起来，他根本没有胜算，反而会暴露自己的身份。
他深吸一口气，强行压下体内翻腾的灵力，将头埋得更低，身体抖得更加厉害，连肩膀都在微微颤动，像是真的承受不住这股威压，声音里带着哭腔：“仙长……弟子真的不明白您在说什么……弟子就是个普通的杂役，能藏什么啊……求仙长别再吓弟子了，弟子……弟子快撑不住了……”
空气瞬间安静下来，只剩下沈墨刻意放大的颤抖声，还有远处隐约的怪响。这沉默太令人窒息了，沈墨甚至能感觉到柳如眉的目光一直在他身上停留，仿佛要把他从里到外都看穿。
他紧紧攥着拳头，指甲几乎要嵌进掌心，手心全是冷汗。
不知过了多久，柳如眉才缓缓直起身。那股沉重的威压终于减轻了些，她的语气也恢复了之前的平淡：“或许是我感觉错了。”她顿了顿，目光扫过四周，“好好守夜，若是发现任何异常，立刻用传音符示警，不可擅自行动。”
说完，她转身走回阵法中心，在一块平整的石头上盘膝坐下，闭上眼睛，仿佛刚才的一切从未发生过，又像是在酝酿着什么。
沈墨缓缓抬起头，看着柳如眉的背影，后背早已被冷汗湿透，连贴身的衣物都黏在了皮肤上，凉得刺骨。
他长长地松了一口气，感觉像是刚从鬼门关走了一遭——这女人太可怕了！她的直觉敏锐得惊人，几乎快要摸到他的底细了！
刚才那一瞬间，他真的以为自己要暴露了。幸好匿魂碗足够给力，能完美屏蔽他的修为与污染度，《敛息术》也练到了火候，没让灵力泄露半分，再加上他那番装出来的害怕与卑微，才算勉强糊弄过去。
可他心里清楚，柳如眉的怀疑并没有消除。
她只是暂时按捺住了，就像一只经验丰富的猎手，在没有十足把握之前，不会轻易出手，只会耐心地潜伏着，等待猎物自己露出马脚。若是再这样被动下去，迟早会被她找到破绽，到时候就真的麻烦了。
不能等了！必须主动出击！他得想办法获取一些有价值的信息，比如黑瘴谷里到底在搞什么试验，王长老的人在这里扮演了什么角色，甚至……可以找个机会，把祸水引到别人身上，转移柳如眉的注意力，让她不再盯着自己。
他的手悄悄摸向腰间——那里挂着一枚不起眼的黑色令牌，令牌上刻着一道扭曲的影子，正是之前从那个追杀他的杀手身上得到的“影杀令”。影杀组织的人一向拿钱办事，只要有令牌，就能发布任务。
沈墨的嘴角勾起一抹不易察觉的弧度——或许，他可以给这枚令牌找个新主人，让影杀组织的人去“拜访”一下林虎，或者王长老的其他心腹。
到时候，宗门里一乱，柳如眉的注意力自然会被吸引过去，他也能趁机喘口气，甚至找到反击的机会。