沈墨的每一次呼吸都像在吞咽刀片，肺叶火辣辣地疼。背负着沈瑶，拄着那根随时会断裂的枯枝，每一步都仿佛踩在棉花上，又像是拖着千斤重镣。视线因失血和剧痛而模糊，耳边只有自己粗重如风箱的喘息，以及枯枝戳入湿软泥土时那令人心慌的“噗嗤”声。
左臂的蚀心印记持续传来那种冰冷的“渴求”感，如同指南针，固执地指向森林深处。他不知道那尽头是什么，可能是疗伤圣药，也可能是择人而噬的魔窟。但他没有选择，停下就是死亡，前进，或许还有亿万分之一的机会。
不知走了多久，天色始终是那副令人压抑的昏沉。周围的树木愈发高大扭曲，形态怪异，有些甚至呈现出不自然的金属或晶体质感，仿佛被某种力量长久侵蚀。地面的落叶层厚得惊人，踩上去软绵绵的，散发出陈腐的气息。
突然，他脚下一滑，枯枝“咔嚓”断裂，整个人带着背上的沈瑶向前扑倒！
“唔！”沈墨闷哼一声，下意识蜷缩身体，用肩膀和后背承受了大部分冲击，将妹妹牢牢护住。两人滚作一团，摔进一片格外茂密的灌木丛中。
预想中坚硬地面的撞击并未到来，身下反而传来一种奇特的、略带弹性的触感。沈墨挣扎着抬起头，拨开纠缠的藤蔓，眼前的情形让他微微一怔。
他们摔入的并非灌木丛，而是一片散发着微弱荧光的、如同玉质般的低矮植物中。这些植物不过尺许高，叶片肥厚，形状似兰，通体呈现一种温润的灰白色，表面有天然的、仿佛呼吸般明灭的细微光纹。
而更让他震惊的是，这片玉质植物的中心，赫然矗立着几根断裂的、爬满青苔与奇异藤蔓的石柱！石柱围成一个不规则的圆圈，圈内地面由某种暗金色的石板铺就，虽然残破不堪，布满了裂纹和泥土，但依稀能辨认出上面雕刻着复杂而古老的符文痕迹。
这是一个废弃的阵法遗址！
而且，一踏入这石柱范围，沈墨就感觉到空气中那稀薄惰性的灵气，似乎变得……活跃了一点点？虽然依旧稀薄，却不再那么死气沉沉，甚至带着一丝极其微弱的、令人心旷神怡的清新气息。
是这些玉质植物？还是这残破的阵法？
他来不及细想，因为背上的沈瑶忽然发出了一声极其微弱的呻吟。
“瑶瑶？”沈墨心中一紧，连忙小心翼翼地将她解下，平放在那柔软的玉质植物丛中。
沈瑶依旧昏迷，但眉心的星辰养灵符，那原本微弱得几乎要熄灭的星光，在接触到身下玉质植物和这片区域空气的瞬间，竟然肉眼可见地明亮了一丝！虽然依旧黯淡，却不再是那种令人绝望的将死之象！
有效！这片地方，这些奇怪的植物，对妹妹的伤势有好处！
沈墨心中涌起一股难以言喻的激动，几乎要落下泪来。天无绝人之路！
他仔细观察这些玉质植物，发现它们散发的微弱荧光和清新气息，正在极其缓慢地、一丝丝地融入沈瑶的身体，滋养着她枯竭的本源。虽然速度慢得令人发指，但确确实实是在好转！
绝境中的一丝微光，并非一定是希望，也可能是更深黑暗的序幕。但此刻，他宁愿溺毙在这虚假的温暖里，也不愿放手。
他不敢打扰这过程，强撑着剧痛，挪到一旁，背靠着一根冰冷的断柱，抓紧时间调息。他尝试运转功法，发现此地的灵气虽然依旧难以汲取，但比起外面，确实容易了那么一丝，而且更加纯净，带着一种古老而温和的意蕴。
这到底是什么地方？
他目光扫过残破的石柱和地面符文。这些符文古老而晦涩，与他所知的所有流派都迥异，但隐隐透出一种包容与生发的道韵。结合那些奇特的玉质植物，他心中隐隐有一个猜测——这里，或许在很多年前，是一处药园，或者与灵植培育有关的场所？这残阵，可能是聚灵、滋养之类的辅助阵法，历经岁月，虽已残破，却依旧保留着一丝微不足道的效能。
正是这一丝效能，加上这些可能变异存活下来的玉质灵植，形成了这片死寂森林中唯一的“绿洲”。
暂时安全了……吗？
沈墨不敢放松警惕。他一边竭力吸收那微薄的灵气修复己身，一边将神识尽可能外放，警戒着周围。
时间一点点流逝。沈瑶的气息在玉质植物的滋养下，虽然依旧微弱，但彻底稳定下来，不再继续恶化。沈墨自己的伤势，在服下丹药和微弱灵气的作用下，也勉强压制住，不再流血，但距离恢复行动力还差得远。
就在他心神稍稍松懈的刹那——
“沙沙……沙沙……”
一阵极其轻微的、仿佛什么东西摩擦地面的声音，从残阵外围的浓雾中传来。
沈墨瞬间汗毛倒竖，猛地睁开双眼，握紧了手中半截枯枝，神识死死锁定声音来源的方向！
那声音很轻，很慢，带着一种黏腻感，不像是野兽的脚步声。
渐渐地，一个模糊的轮廓从浓雾中显现出来。
那是一个……人形的身影？
但它的动作极其怪异，身体像是没有骨头般微微晃动，行走时四肢着地，又偶尔抬起，姿势扭曲。它通体呈现出一种暗淡的、如同被焚烧过的树木般的焦黑色，表面布满皲裂的纹路。
随着它靠近，一股混合着腐朽、枯败，却又带着一丝奇异生机的矛盾气息，扑面而来。
它停在了残阵的边缘，那颗像是头部的位置缓缓抬起。没有五官，只有两个空洞的窟窿，里面闪烁着两簇极其微弱的、如同即将燃尽炭火般的幽绿色光芒。
它“看”向了阵中玉质植物丛里的沈瑶，又“看”向了靠在断柱上的沈墨。
然后，它那焦黑的手臂，缓缓抬起，指向了沈墨……或者说，是指向了他左臂的蚀心印记。
一个干涩、嘶哑，仿佛枯木摩擦般的声音，断断续续地，直接在沈墨的识海中响起：
“同……类……？不……是……食……物……”
废弃药园暂得喘息，神秘怪影骤然现身！它称沈墨为“同类”又似“食物”，是敌是友？这片死寂森林深处，究竟隐藏着怎样的秘密？沈墨重伤未愈，妹妹昏迷不醒，如何应对这未知的存在？