宋拾薪立在飞舟船首，掌心贴着储物袋边缘。那枚两界珠碎片所化的戒指仍在发烫，热度顺着指腹蔓延至手腕。他没有收回手，目光死死盯住前方翻涌的赤灰云雾。飞舟“追电”已滑入雷暴云域深处，四周电光隐现，硫磺气息浓重，空气里浮动着细碎的灵力残渣。
李洛瑶从舱内走出，脚步轻缓。她手中握着一张避瘴符，符纸边缘泛起微弱绿光。她站到宋拾薪身侧，低声说道：“这云雾不对劲，像是被火灵长期侵蚀过的残气。”她抬手指向前方，“但谷口就在那，穿过这片就到了。”
宋拾薪未答话。他闭眼一瞬，神识探出，却被一股无形力量阻隔。云雾中似有磁场扰动，将他的感知撕成碎片。他眉头微皱，右手缓缓移向丹田位置。莫邪剑自体内浮出半寸，剑身轻颤，映出一丝极淡的血光。
他睁眼道：“小心，谷中可能有高阶异兽活动痕迹。”
李洛瑶点头，将避瘴符贴于飞舟护罩外层。木系灵力渗入屏障，原本透明的光膜泛起一层青晕。她低声道：“护罩能撑住，但若遇强攻，支撑不了太久。”
宋拾薪伸手取出一张符箓，以雷鳞墨勾边，地脉固元粉为基，中心嵌入一小块火蚕丝。这是他昨夜亲手绘制的新型隐匿符，专为应对高温与灵力干扰而制。他将符按在阵盘核心，口中念诀，符纸燃起青光，整艘飞舟的灵流随之稳定下来。
“全船静默运行。”他下令，“暂停一切非必要灵力输出。”
李洛瑶应声退后半步，双手结印，继续维持护罩运转。她呼吸平稳，指尖却微微发紧。这不是她第一次随宋拾薪深入险地，却是第一次如此清晰地感受到压迫感。空气中的每一缕波动都像针尖刺在皮肤上，令人不安。
飞舟缓缓推进，云雾越来越浓。视线所及不过三丈，连两侧山脊轮廓都模糊不清。船体偶尔擦过垂落的蚀灵丝，发出轻微的噼啪声。那些灰黑色的丝线如同活物，在触碰到护罩时迅速退去，潜入雾中不见踪影。
宋拾薪左手按在莫邪剑柄，随时准备拔剑。他右手指尖划过眉心，再次激活玉简中的地形图。识海中浮现烈焰谷全貌，中央火山口的位置不断闪烁红点。他知道，妹妹的气息最后一次波动，正是来自那个方向。
“还有多远？”他问。
李洛瑶抬头看天，云层厚重，无法辨日。她取出一枚罗盘，指针剧烈晃动，显然也被磁场影响。她摇头道：“靠估算，最多半个时辰就能抵达谷口。”
宋拾薪点头，不再说话。他将另一张隐匿符交给李洛瑶，示意她贴于船尾。李洛瑶接过符箓，正欲行动，忽然察觉脚下传来一阵震动。
不是来自地面，是飞舟本身在震。
她猛地抬头，看向宋拾薪。后者眼神骤冷，左手已将莫邪剑完全抽出。剑身血光更盛，嗡鸣不止。
“有东西在靠近。”他说。
李洛瑶迅速完成符箓布置，退回舱门旁。她一手扶住门框，一手掐诀，将木系灵力注入护罩。绿光流转间，整个飞舟仿佛被一层薄藤包裹。
云雾忽然翻腾起来，不是风动是某种庞大的存在正在穿行其中。
宋拾薪横剑于前，神识全力展开，试图捕捉那股气息。然而刚探出三丈，便如撞铁壁，神识受挫，胸口一闷。他咬牙压下不适，低声喝道：“准备迎击。”
话音未落，一道黑影自上方云层俯冲而下，速度快得几乎看不清形体。它掠过飞舟顶部，带起一阵狂风，护罩剧烈扭曲，发出刺耳的撕裂声。
李洛瑶立即补灵，绿光暴涨，勉强稳住屏障。
那黑影并未停留，一击即退，重新没入云中。
“是异兽。”宋拾薪沉声道，“体型庞大，速度极快，擅长突袭。”
李洛瑶问道：“要不要改变航线？”
宋拾薪摇头：“不能绕。越往外围走，越容易暴露行踪。我们已经放出假信号，若此刻转向，敌人反而会察觉异常。”
“那怎么办？”
“等它再来。”宋拾薪将莫邪剑归入丹田，双手快速结印，“我布一道雷网，只要它进入五十丈内，立刻触发。”
他取出三张雷符，分别贴于飞舟四角，又以自身精血为引，激活阵纹。空气中顿时弥漫出焦糊味，电弧在船体周围跳跃，形成一张无形之网。
李洛瑶屏息凝神，眼睛紧盯着云层。
时间一点点过去。
云雾依旧翻滚，却再无动静。
仿佛刚才那一击只是错觉。
“会不会……走了？”李洛瑶轻声问。
宋拾薪没有回答。他额角渗出冷汗，手指始终搭在丹田位置。莫邪剑仍在震，频率越来越急。
他知道，对方没走。
是在等待，等一个最佳时机。
突然，云层右侧裂开一道缝隙。
一只巨瞳从中睁开。
金黄竖瞳，瞳孔如刀锋般窄长，边缘布满血丝。它静静盯着飞舟，没有动作，也没有攻击意图，就像在审视猎物。
李洛瑶倒吸一口冷气，下意识后退一步。
宋拾薪却笑了。
他低声说道：“终于现身了。”
他右手猛然下压，三张雷符同时引爆。电光炸裂，雷网瞬间张开，直扑那只巨瞳所在之处。
轰——
一声巨响，云层被撕开大片空隙。一头庞然大物显露身形。它形似蛟龙，通体赤红，鳞片间流淌着熔岩般的光泽，背部生有三对短翼，尾端如鞭，末端分叉如叉戟。
它仰头嘶吼，声波震得飞舟摇晃不止。
李洛瑶立即挥出两张避瘴符，绿光交织成网，覆盖全船。她喊道：“护罩还能撑住，别让它近身！”
宋拾薪点头，手中已多出一把符剑。他将灵力灌入，符剑化作实体，凌空斩出一道半月形剑气。那异兽反应极快，侧身闪避，剑气擦过其左翼，削下几片鳞甲，火星四溅。
异兽怒吼，双翼一振，再度隐入云中。
飞舟四周重归寂静。
只有护罩上的裂痕在缓慢修复，绿光闪烁不定。
“它还会来。”宋拾薪说。
李洛瑶点头，从储物戒取出最后一张高阶避瘴符。她将符贴于胸前，木系灵力源源不断注入护罩。她的脸色略显苍白，但眼神坚定。
“我不怕。”她说。
宋拾薪看了她一眼，没再多言。他知道，这一路不会太平。但他也清楚，自己不能停下。
妹妹的气息还在波动。
每一息都可能是最后一线希望。
他再次取出一张隐匿符，准备更换。李洛瑶上前协助，两人动作默契。就在符纸即将贴上阵盘的刹那，云层最深处，传来一声低沉的共鸣，像是某种古老语言的吟诵。
宋拾薪动作一顿，抬头望天。
云雾开始旋转。
形成一个巨大的漩涡。
漩涡中心，隐约可见一座石台轮廓。
那不是自然形成的地貌。