林三那句关于“苗疆蚊子”的嘀咕还没完全消散在沙漠的热风里，现实就迫不及待地给他来了个“惊喜大礼包”——
而且是以八百里加急的方式，双份的。
一名嘴唇干裂到渗血、几乎是从马背上滚下来的信使，扑倒在刚刚走出那片看似恢复平静的沙漠边缘、正准备找个沙丘背面喘口气的众人面前。
“陆……陆大人！林……林主事！”
信使气喘如牛，双手颤抖地捧上两封烙着不同火漆印记的急报，
“京……京城密信！还有……南方……南方八百里加急！同时到了！”
陆无言神色不变，接过信件，指尖一划，火漆脱落。
她快速浏览着上面的内容，眉头以肉眼可见的速度蹙紧，周身那刚刚缓和下来的寒气，又开始隐隐弥漫。
林三伸着脖子想偷看，被陆无言一个眼神瞪了回来，只好讪讪地搓着手，心里跟有二十五只猫爪在挠似的：
“完了完了，看陆大人这表情，准没好事！
该不会是户部那帮老头子真驳了我的津贴申请吧？
还是工部嫌我这次出差损耗的机关材料太多了？”
云瞎子则拄着竹杖，侧耳“听”着那信使急促的心跳和喘息，又“望”了望京城和南方的方向，脸上那惯常的悠闲笑容收敛了几分，喃喃道：
“煞气冲霄，线缠如麻……这京城的浑水，比老朽想的还要深。南边那林子里的动静，更是吵得人心慌。”
陆无言看完密信，将其递给云瞎子（虽然知道他看不见，但云瞎子自有感知之法），然后目光沉静地看向林三，语气平淡却带着山雨欲来的压迫感：
“你的‘假期’，恐怕要无限期延后了。”
林三心里咯噔一下：
“为……为啥？京城那帮老大人又琢磨出什么新罪名扣我头上了？”
“京城方面，”
陆无言的声音没有一丝波澜，却字字如冰珠砸地，
“至少有三方势力在追查西域之事，目标明确，直指你以及你可能从公输衍传承中得到的好处。
天工部元老会质疑你私藏祖师秘宝，有御史风闻奏事，弹劾你擅启边衅、动用禁忌机关术，还有一股隐藏更深的势力，在打探‘荒神血脉’与‘神器共鸣’的详情。”
林三听得目瞪口呆，差点跳起来：
“我私藏秘宝？
我擅启边衅？
我还动用禁忌机关术？
天地良心！
我就是个被拖下水的倒霉蛋！
差点连小命都填进去了！
他们怎么不说我把那破炉子修好了呢？！”
“因为你没修好，”
陆无言无情地指出事实，
“你只是用了一种无法复制的方式，让它暂时‘休眠’了。而这，在某些人眼里，可能比彻底修好更值得探究。”
云瞎子此时也“看”完了密信的内容，嘿嘿一笑，只是笑声里带着冷意：
“不止呢。林老弟，南方那道八百里加急才叫要命——‘木偶疫’已呈蔓延之势，不止是边境几个村寨了，据说连镇南关内都出现了疑似病例！
患者举止僵直，目无神采，如同提线木偶，与之前情报中描述的‘织雾梭’特性高度吻合。
军报称，在疫区深处，夜间时常听到如同万千织机运转的诡异‘沙沙’声，偶有目击者看到雾气中闪过巨大的梭形虚影……”
林三感觉自己的头皮都在发麻：
“织雾梭……还真是它搞的鬼？！
这玩意儿不是掌控生机的吗？怎么搞起人口绑架了？！”
“力量无分善恶，关键在于执掌之人，以及使用之法。”
陆无言收起密信，眼神锐利，
“‘织雾梭’若落入心术不正者手中，或因其本身失控，将生机化为操控的丝线，并非难事。
当务之急，是必须尽快前往南方，查明真相，阻止疫情扩散。”
她顿了顿，目光再次落在林三身上，带着一种不容置疑的意味：
“而你，身负可能与神器共鸣的‘荒神血脉’，怀有‘无声鼓’碎片，又亲历了西域‘共生’之法，是解决此事最可能的人选。”
林三张大了嘴，感觉自己像被架上火堆的烤全羊，四面八方都是明枪暗箭。
“不是……大人！
京城那帮家伙还在磨刀霍霍等着我呢！
我这回去，不是自投罗网吗？
再说了，南方那‘木偶疫’听起来就邪门，我这半吊子‘共生’法，对付沙子石头还行，对付能操控人的丝线……
万一没谈拢，把我自己也变成木偶了怎么办？！”
“京城之事，我自有安排。”
陆无言语气笃定，她翻手再次亮出那枚古朴的九宫星纹令牌，
“‘第九局’的存在，便是为了应对此类超出常规范畴的事件。
你的身份和功过，自有陛下圣裁，在‘第九局’的权限内，我可保你无恙。
现在，我们的首要目标是南方。”
林三看着那枚神秘的令牌，心里跟猫抓一样好奇，但也知道问不出更多，只好苦着脸认命。
就在这时，一直在一旁默默整理自己那几页残破笔记的周衍，忽然“咦”了一声，吸引了众人注意。
他指着笔记上一处模糊的图案和注释，颤声道：
“陆大人，林主事，你们看……这，这是祖师手札上关于神器共鸣的残篇记载！上面提到，若同源神器力量异常激发，可能引动其他神器产生跨越地域的共鸣！
尤其……尤其是属性相近者！”
云瞎子猛地一拍大腿：“对啊！老朽方才就觉得那南方的‘织雾梭’戾气吵得慌，现在仔细‘听’来，那动静里……似乎还夹杂着一种极其低沉、仿佛来自深海之底的……鼓点？
不对，不是鼓点，是……是更沉闷的，仿佛能吞噬一切声音的……‘静默’的脉动！”
他紧闭双眼，全神贯注地侧耳“倾听”，脸色越来越凝重：
“是‘无声鼓’！
它的本源，不在中原某处，而是在极东的深海之下！
那地方……老朽年轻时随船队远远‘望’过一眼，死寂一片，连海浪声都仿佛被吞没了！
如今，它醒了！或者说，它被西域的动静和南方‘织雾梭’的戾气……给‘吵醒’了！
它们的震动频率，正在产生某种诡异的……呼应！”
林三听得寒毛直竖：
“深海鼓声，苗疆木偶……这俩还隔空对上山歌了？！”
陆无言无视了他的胡言乱语，抓住关键：“云先生，可能确定具体方位？或者感知到共鸣的强度？”
云瞎子凝神片刻，缓缓摇头：
“‘织雾梭’的大致方位应在苗疆十万大山深处，但具体位置被浓郁的瘴疠和无数混乱的‘线’遮蔽了。
至于深海‘无声鼓’……其本源所在极为遥远深邃，老朽只能勉强感知其存在与那令人不安的‘静默’脉动。
这共鸣目前还很微弱，但……正在缓慢增强！”
他顿了顿，补充道：“就像两个沉寂了千百年的老邻居，被隔壁（指西域）的拆迁动静吵醒，一个开始暴躁地织布，一个在深海敲起了闷鼓……这绝非吉兆！”
林三看着自己那双刚刚“盘”过沙子和破磬的手。
又摸摸怀里那两片安静的无声鼓碎片，再想想南方那能操控人的丝线和深海那能吞噬声音的怪物，只觉得前途一片黑暗。
他哭丧着脸，掰着手指头算：
“苗疆木偶疫，深海哑巴鼓，京城势力盯梢……大人，咱们这‘第九局’的任务，是不是有点过于艰巨了？
我现在申请调去修皇家园林还来得及吗？
我觉得我跟花草树木打交道可能更安全点……”
陆无言没有回答他这毫无志气的问题，她的目光越过稀疏的胡杨林，望向东南方那看似平静的天空，仿佛已经看到了暗流汹涌的苗疆和死寂莫测的深海。
她轻轻摩挲着手中那枚已然恢复古朴的令牌，用只有自己能听到的声音低语：
“棋局……才刚刚开始。”