接下来的几天，义庄恢复了往日的节奏。陆岩老老实实打坐调息，温养气血，任婷婷则更加刻苦地跟随九叔学习道法基础，画符念咒，进步神速。文才和秋生也收敛了不少，生怕石坚师伯哪天又杀个回马枪。
这天下午，阳光正好。九叔在院中翻晒药材，陆岩则坐在门槛上，对着那块暗金色臂骨和一本不知道从哪个旧书摊淘来的《粗浅炼器图解》比比划划，嘴里还念念有词：“这里镂空减重……这里加个护指……啧，要是能镶嵌点增加锋锐的宝石就好了……”
任婷婷端着一盘洗好的水果走过来，看到陆岩那副专注又有些滑稽的样子，忍不住笑道：“陆岩，你还真打算自己做拳套啊？我看那书上画的，跟铁匠铺打农具似的。”
陆岩头也不抬：“农具怎么了？好用就行！师父说了，这骨头材质好，自己先琢磨着，等找到那个炼器谷的高人，也好知道想要个啥样的。”
九叔拍了拍手上的药灰，走过来看了看陆岩画的鬼画符一样的“设计图”，嘴角抽了抽：“你这画的……是要做拳套还是做耙子？炼器之道，重在材料处理、符文铭刻与灵气引导，岂是光靠蛮力敲打就行的？”
他拿起那块臂骨，仔细感受了一下：“此物煞气已除大半，但金性过于锋锐孤直，直接做成拳套，恐怕与你气血刚猛的路子相冲，久用反而可能损伤自身经脉。需得以温和材料中和，或者铭刻疏导、转化之符文。”
陆岩一听，顿时蔫了：“这么麻烦啊……师父，那炼器谷的高人，真能搞定？”
九叔沉吟道：“炼器谷的‘火工道人’，脾气是怪了点，但手艺在南方修行界是数得着的。他尤其擅长处理各种奇特材质。不过……”他看了一眼陆岩，“他那人性子傲，最看不上脑子一根筋的莽夫。你这样子去，怕是一句话不对就被轰出来了。”
陆岩不服气了：“我怎么就莽夫了？我这不是正在学习嘛！师父，要不您带我去？您面子大，他总得给点面子吧？”
九叔摇摇头：“我与他早年有些来往，但也不算深交。况且，求人炼器，需得备足酬劳，或是对方感兴趣的物件、消息。空手上门，怕是连谷口都进不去。”
“酬劳？要多少钱？”任婷婷关切地问。
“钱财对他而言，意义不大。”九叔道，“他痴迷炼器，喜欢收集稀有材料和古怪的锻造图谱，或者……帮他解决一些‘麻烦’。”
“麻烦？”陆岩耳朵竖了起来，“什么麻烦？打架的麻烦我最拿手了！”
九叔没好气地瞪了他一眼：“就知道打打杀杀！火工道人隐居炼器谷，求的是清净，能让他觉得是‘麻烦’的，恐怕不是寻常事。此事还需从长计议……”
就在这时，义庄大门外传来一阵略显生硬、带着奇异口音的呼喊：
“林九道长！林九道长在吗？”
众人循声望去，只见门口站着一个皮肤黝黑、身材矮壮、穿着花花绿绿短衫、头上包着布巾、脖子上挂着好几串兽牙骨饰的中年汉子。他身后还跟着两个同样打扮、抬着一个用芭蕉叶和藤条覆盖着的担架的年轻人。三人风尘仆仆，神色焦急，身上带着一股浓烈的草药和……淡淡的腥气。
“南洋来的？”九叔眉头微皱，迎了上去，“在下正是林九，几位有何贵干？”
那为首的中年汉子见到九叔，连忙双手合十，行了一个奇怪的礼，急声道：“林九道长，救命啊！我们是来自南洋‘巴厘村’的，我叫岩帕。我们村里……闹了很邪门的东西！村长和巫师都束手无策，听说华夏茅山林九道长法力高深，专门克制邪魔，我们不远千里，特来求救！”他的官话说得磕磕绊绊，但意思表达得很清楚。
“邪门的东西？具体是什么情况？”九叔沉声问道，同时示意文才秋生去帮忙把担架抬进来。
岩帕让两个年轻人掀开担架上的芭蕉叶，只见上面躺着一个昏迷不醒、约莫二十出头的青年。这青年脸色蜡黄，眼眶深陷，最骇人的是，他裸露的手臂和脖颈皮肤上，布满了密密麻麻、如同蚯蚓般蠕动的青黑色血管，血管周围的皮肤微微凸起，仿佛下面有什么东西在爬动。
“这是……中降头了？”九叔一眼就看出不对劲，他蹲下身，仔细检查青年的瞳孔、舌苔和那些蠕动的血管，脸色越来越凝重。
“不是一般的降头！”岩帕声音带着恐惧，“我们村里，半个月内，已经有五个人这样了！先是浑身发痒，然后血管变成这样，最后……最后整个人会从内部……烂掉！村里的大巫师说，这是中了最恶毒的‘虫噬降’，而且施降的人非常厉害，他解不了！”
虫噬降？陆岩和任婷婷也凑过来看，任婷婷看到那蠕动的血管，吓得脸色发白，下意识后退半步。陆岩则皱着眉，运起望气术，只见这青年周身笼罩着一层粘稠的、带着无数细小生命波动的黑绿色邪气，正在不断侵蚀他的生机。
“虫降……还是能自我繁殖的蛊虫……”九叔喃喃道，他取出银针，小心翼翼地刺破青年手臂上一处凸起的血管。
“嗤……”一股粘稠的、散发着恶臭的黑色液体涌出，其中混杂着无数比头发丝还细、肉眼几乎难以看清的白色小虫，扭动着，一接触空气就迅速干瘪死亡，但仍有更多的在血管深处涌动。
“好恶毒的降头！”九叔脸色难看，“此降不仅吞噬宿主精血，更以宿主身体为巢穴繁殖蛊虫，一旦宿主死亡，蛊虫破体而出，便会寻找新的宿主，扩散极快！你们村其他患者呢？”
岩帕哭丧着脸：“都……都隔离在村外的山洞里，用火烧着药草勉强压制，但眼看就快不行了！林道长，求您一定要救救我们村子啊！”
九叔站起身，眉头紧锁。南洋降头术诡异莫测，尤其这种大规模扩散的虫降，处理起来极为麻烦，而且风险很大。
陆岩看着那青年痛苦的样子，又看了看焦急万分的岩帕，突然开口道：“师父，这降头听起来跟之前黑佛宗搞的瘟毒有点像啊，都是扩散害人的玩意儿。会不会……有关联？”
九叔心中一动。确实，黑佛宗行事毫无底线，与南洋邪术师勾结也不无可能。如果他们是在试验某种新的、结合了降头术的害人手段……
“岩帕，你们村里最近有没有来过什么陌生人？或者，有没有人得罪过什么特别的仇家？”九叔问道。
岩帕努力回想：“陌生人……半个月前，倒是来过几个穿着黑袍、看不清脸的行商，说要收购我们特产的香料和草药，但开的价钱很低，村长没同意，他们很快就走了……仇家……我们巴厘村一向与邻村和睦，没听说有什么深仇大恨啊。”
黑袍行商？九叔和陆岩对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“此事恐怕不简单。”九叔对岩帕道，“这虫降极为厉害，需对症的解药和特殊的驱虫法门。我需准备一些东西，并查阅典籍。你们暂且在此住下，我会尽力救治这位小哥，并想办法解决你们村的麻烦。”
岩帕千恩万谢。
九叔让文才秋生安排岩帕三人住下，自己则立刻钻进书房，翻找关于南洋降头术的记载。
陆岩看着昏迷的青年，又看了看自己还没着落的拳套，忽然摸了摸下巴，对任婷婷小声道：“婷婷，你说……咱们要是帮师父解决了这个南洋的麻烦，是不是也算‘帮炼器谷高人解决了麻烦’？说不定就有理由请他出手了呢？”
任婷婷一愣，随即反应过来，眼睛一亮：“你是说……？”
陆岩嘿嘿一笑，握了握拳头：“反正都是要捶的玩意儿，捶僵尸是捶，捶放蛊的也是捶。顺便挣个‘手工费’，不过分吧？”
新的麻烦，似乎也带来了新的机会。南洋虫降，黑佛宗可能的影子，以及通往炼器谷的“门票”……一场新的冒险，已经在酝酿之中。
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