一顿饭在说书先生慷慨激昂的尾音和满堂喝彩中终于结束。陈天叫来伙计结账，随手丢出几颗晶莹的一阶晶核，眼皮都没眨一下，那份属于高阶进化者的豪阔展露无遗。刘烬看在眼里，心中波澜不惊。三阶强者的财富积累，若连这种消费都需计较，那才叫奇怪。
走出“客常来”，夜晚的凉风驱散了些许饭店内的燥热和油腻感。内城的街道比外城安静不少，巡逻的守卫也多了些，秩序相对井然。这个名为“达城”的聚集地，远离末世前那些大都市的范围，地理位置相对偏僻，资源也不算特别丰富，因此并未被光族列为重点经营区域，至少明面上没有其仆从军或前哨站驻扎。
也正是因为这份“干净”，聚集地内的人类幸存者，反异族的情绪相当高涨。毕竟，只要稍微有点血性，谁愿意看着同类给那些视人类为虫豸的外星种族当狗腿子？那已经不是简单的“奸”，而是更令人不齿的“人奸”。这种普遍的情绪，也反映在逐渐兴起的娱乐方式上——说书先生们热衷于讲述那些反抗异族的传奇故事，既能满足听众的复仇心理和英雄崇拜，也安全无虞。
这也是刘乐会选择在此地盘桓的原因之一。相对“干净”的环境意味着更少的异族直接威胁。然而，他的警惕从未放松。看似大摇大摆地走在街上，那经过多次极限强化、范围高达三百米的感知力，如同最精密的扫描仪，时刻无声地笼罩着周围的一切。他不懂什么高深的异族科技原理，但他有自己的判断标准——凡是自己感知无法解析、或者结构完全理解不了的玩意儿，十有八九和那些外星佬脱不了干系。
回想起刚才饭馆里说书先生那番夸张到离谱的表演，刘乐除了脚趾抠地的尴尬，更多的是一种荒诞和疏离感。那场贵城的杀戮，对他而言是冰冷的复仇、是绝望下的交易、是无数条生命堆砌的祭品。过程中的计算、痛苦、麻木、以及事后巨大的空虚，都被说书先生和听众们简化为了一场热血沸腾、彰显个人武勇的“传奇”。残酷被扭曲成浪漫，苦难被曲解为荣耀。这种感觉，让他与这热闹的夜晚，与身边这些鲜活的人们，隔着一层更厚、更冰冷的玻璃。
众人沿着来路往回走，气氛还算轻松。夏晴和赵灵还在叽叽喳喳讨论着刚才说书的内容，陈天偶尔插两句，林婉轻声细语，苏清安静聆听，周明和王慧牵着小雅，走在稍微靠后的位置。
就在即将走出内城时，刘乐的脚步几不可察地慢了半拍。他那铺开的感知网络中，捕捉到了几道熟悉的、带着冰冷恶意的“信号”。与清晨出城时，在那些阴影角落窥视的目光，同源。
对方很谨慎，距离保持在两百米开外，利用复杂的地形和夜晚的阴影隐藏得很好，而且似乎分散成了几个小组，彼此呼应。
刘烬没有立刻声张。现在还在内城相对人多眼杂的地方，打草惊蛇反而不美。他维持着原本的步伐和表情，甚至配合着夏晴的一个笑话，扯了扯嘴角。
直到穿过关卡，重新踏入外城那更加黑暗、破败、行人稀少的街道时，刘烬才像是忽然想起了什么，脚步停下，脸上露出恰到好处的迟疑和警惕。
他先是稍微提高了一点音量，叫了一声：“队长。” 声音足以让整个小队成员都注意到他。
陈天等人闻声停下，转头看向他。
刘烬这才上前一步，凑到陈天身边，刻意压低了声音，但这压低的声音又恰好能让围拢过来的其他队员勉强听清。这个细节，既体现了他汇报的谨慎，又无意中让所有人都意识到他带来了重要的、关乎团队安全的信息，进一步巩固他“可靠预警者”的形象。
“队长，” 他声音低沉，带着一贯的朴实和谨慎，“我们被盯上了。早晨出城时，就有的那种恶意目光，生命气息相同。”
陈天眉头立刻皱起，眼神锐利地扫向四周黑暗的街道，但以他的感知，在这样复杂的环境和对方刻意隐藏下，难以锁定具体目标。他心中对刘烬这提前预警的能力更是佩服。“又有找茬的？老刘，对方什么状况？多少人？实力如何？”
“目前能清晰锁定的有13个，” 刘烬语速平稳，分析道，“但我估计不止，这13个更像是放出来的暗哨和探子，真正的行动人员可能隐藏在更外围，或者……在我们回去的路径上设伏。” 他刻意强调了“不止”和“设伏”，点明情况的潜在危险性。
陈天脸色沉了下来，冷哼一声：“好，知道了。他们不来还好，要是敢来……” 他眼中闪过一丝电芒，三阶强者的自信毋庸置疑。但当他目光扫过队伍中毫无战斗力的周明，以及紧紧拉着小雅、脸上露出不安的王慧时，那丝杀意又化为了顾虑。对方如果真是冲他们来的，显然不会硬撼己方的战斗小组，最有可能的就是针对后勤人员下手，或者使用一些阴损的异能手段。他自己固然不怕，甚至能轻易碾碎来袭者，但战斗一旦爆发，尤其是在这狭窄混乱的外城街道，难保不会波及到周明和王慧母女。总不能真的一发雷暴把这整条街都清空吧。
其他队员也立刻明白了刘烬预警的重要性。夏晴收起了嬉笑，赵灵眼神变得锐利，苏清默默将手放在了腰间的冰晶上，林婉也下意识地靠近了王慧和小雅。她们对陈天的实力有绝对信心，但正如刘烬所提醒的——不怕正面来，就怕使阴招。 队伍里有需要保护的普通人，这是他们最大的软肋。刘烬的提前预警，让他们有了准备时间，价值无可估量。
“变换队形，” 陈天低声下令，“苏清、夏晴，护住左右两翼。赵灵，注意后方和空中。老刘，你和我注意前方。把周明、王姨、小雅护在中间。” 他刻意放慢了脚步，队伍看似依旧在往前走，甚至还在闲聊，但实际上已经形成了一个紧密的防御圈，将最脆弱的三人牢牢保护起来，同时外松内紧，不露破绽给暗处的敌人。
刘烬走在陈天侧前方，感知如同最灵敏的触角，牢牢锁定着那十三道气息。他“看”到对方似乎也在调整，几个小组在黑暗中悄然移动，试图寻找更好的攻击位置或撤退路线。
又走了约莫一百米，经过一个堆满建筑垃圾的十字路口时，刘烬再次低声开口，声音只有小队核心成员能听到：“队长，对方在准备撤退。”
“撤退？” 陈天有些意外，对方潜伏盯梢这么久，居然就这么放弃了？
“应该是感觉没机会下手，” 刘烬分析道，“我们队形严密，他们找不到破绽。而且……我怀疑他们的主要目标可能不是直接攻击我们战斗人员，而是……” 他顿了顿，声音更低，“王姨母女，或者周明。绑架或挟持他们，以此要挟我们，或者获取我们团队的情报。”
这个判断让陈天眼神彻底冰冷。针对毫无还手之力的后勤人员下手，是最下作也是最有效的手段。
“抓一个舌头回来，问问是谁指使的，什么目的。” 陈天果断道。被动防守不是他的风格，既然对方露了头，就得揪出来。
“队长，你们别去。” 刘烬立刻劝阻，语气带着谨慎和考量，“对方虽然最高只有一阶，但人数不明，可能有特殊手段。你们一动，我们的防御圈就破了，万一这是调虎离山……王姨她们就危险了。”
陈天刚要迈出的脚步硬生生顿住了，额角瞬间渗出一层细密的冷汗。一股后怕感涌上心头。是啊！自己若是带着几个主力去追捕，队伍防御力量必然空虚。万一对方真有埋伏的第二队人马趁机突袭……后果不堪设想！他差点因为对方的“弱小”和一时冲动，犯下致命错误！
他深吸一口气，看向刘烬的目光充满了庆幸和更深的信任。这个老大哥，不仅眼睛尖，心思更是缜密得可怕！
“老刘，你说得对。” 陈天压下心头的后怕和杀意，“那现在怎么办？放他们走？”
刘烬微微摇头，目光看向黑暗中对方正在缓慢撤走的一个方向，语气平静却带着一种让人安心的力量：“队长，你们保持队形，正常速度往回走，别停。我去看看……抓个‘舌头’问问。我速度快，感知强，就算有陷阱也能提前发现，脱身也容易。你们这边保持警惕，只要防御圈不破，他们就无机可乘。”
他说得合情合理，既主动承担风险去获取情报，又充分考虑了大本营的安全。而且，以他“表现出来”的一阶速度型实力和超常感知，执行这种任务确实比陈天他们更合适——动静小，不易引起大规模冲突，也不影响主力防御。
陈天看着刘烬那双在黑暗中依旧沉静坚定的眼睛，重重地点了点头，用力拍了拍他的肩膀：“小心！有任何不对，立刻撤回！安全第一！”
“明白。” 刘烬应了一声，身形一晃，如同融入夜色的幽灵，悄无声息地脱离了队伍，朝着东侧那条岔路疾掠而去，速度迅捷却并未带起多大风声，转眼便消失在堆积如山的建筑垃圾阴影之后。
陈天收回目光，深吸一口气，带领队伍继续以不疾不徐的速度朝着驻地小楼方向前进。只是，所有人的神经都绷得更紧了，周明和王慧母女被护得更严实。
夜色更深，外城的街道死寂而危机四伏。而刘乐的狩猎，刚刚开始。这次，他不是为了复仇或生存，而是为了情报，为了……更深地嵌入这支光鲜团队的核心。