“放弃吧，刘乐……”
一声缥缈的低语，如同冰冷的毒蛇，悄无声息地钻入他的耳膜，蜿蜒进脑海深处。
“你看看，命运把你当狗一样戏弄，踢来踹去，何必再陪它玩这场必输的游戏呢？放弃吧，躺下就好了……”
又一个声音响起，带着蛊惑的甜腻，仿佛来自他内心深处最疲惫的角落。
“刘乐，看清楚，这末世是别人的狂欢，却是为你量身定做的末日！挣扎有什么用？放弃吧！”
“放弃吧……”
“放弃……”
昏暗的地下室里，刘乐跪爬在冰冷的水泥地上，额头抵着粗糙的地面，身体因压抑的喘息而微微颤抖。他像极了精神病院里被幻听折磨的疯子，而那些一声声、一句句，重复着同一个绝望核心的低语，分明是来自他脑海深处，是他自己灵魂分裂出的恶鬼，在啃噬他最后的意志。
不知道过了多久，那纷乱嘈杂的、劝降的低语稍稍退潮。他怅然地、几乎是无意识地扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑。然后，他用尽力气，支撑起仿佛灌满了铅的身体，靠着墙壁坐直。
动作有些迟缓，却异常坚定。他颤抖着手，从皱巴巴的烟盒里摸出最后一支烟，叼在嘴上。“咔哒”一声，微弱的火苗亮起，映亮了他布满血丝却异常执拗的双眼。
深吸一口，任由辛辣的烟雾在肺里转了一圈，他才对着虚无，用沙哑却清晰的声音自语道：“我，刘乐，绝不放弃。”
烟雾袅袅升腾，在昏暗中盘旋、扩散，仿佛带走了些许绝望与凄凉。但他自己心里清楚得很，香烟的烟雾带不走任何实质的苦痛。那些苦痛，只是被他像过去无数次那样，熟练地、用力地，再次深埋进心底最隐蔽的角落，埋得很深很深，仿佛这样就能将它们暂时隐藏、遗忘。
整理好翻腾的情绪，他用力掐灭烟头，连那点火星都吝啬地摁熄。这才开始真正冷静地评估自己此刻的状态。
他闭上眼睛，仔细感受着身体的每一丝变化，如同一个老工匠在检查他唯一的工具。过了好一会儿，他才缓缓点头，像是终于确认了什么，自言自语地分析起来，声音低沉却条理分明：
“虽然这废冰系，不能靠晶核强化身体，也不能增强异能威力，本质上和普通人一样，是个被进化之路抛弃的废物……”
“但是，”他话锋一转，眼中闪过一丝锐利的光，“也不是全然没有收获。在原先A1原液强化过的底子上，这次进化之种，再次把我的身体素质往上推了一截。现在我这身板，大概相当于一个嗑了五颗晶核左右的零阶进化者了！”
他握了握拳，感受着肌肉下涌动的、远超从前的力量。“身体素质已经远超常人，虽然距离那些嗑满二三十颗晶核的零阶巅峰进化者，还有巨大的鸿沟，但不得不说，单论身体，我已经算是迈进了进化者的行列。”
“再加上，”他微微释放出一丝那冰冷的异能波动，“身上这股微弱但确实存在的异能气息——虽然是废冰系——但外人看来，我就是个货真价实的、只是天赋有限、比较弱小的‘肉体系’进化者。这层皮，能省去很多麻烦。”
想到这里，他忽然记起一个关键问题。“等等，废冰系的特点，是完全不能吸收晶核能量，一丝一毫都不行吗？”
带着这个疑问，他立刻从背包里小心翼翼地掏出随身携带的晶核，一共十五颗零阶的，其中还有一颗格外珍贵的一阶晶核。
他知道，进化者到了一阶，拥有稳定异能后，就不用再口服晶核了。他们可以调动体内异能流转至手掌，直接接触吸收，效率更高。他虽然没到一阶，但废冰系这该死的“唯一特性”——零阶就显现异能——让他理论上也能尝试这种方式。
他拿起一颗零阶晶核，握在手心，集中精神，尝试引导体内那股冰凉的、不怎么听话的能量流接触晶核。
随着时间的推移，渐渐地，他身体猛地一颤！
他感受到了！一股熟悉的、却在此刻显得无比珍贵的——小腹中传来电流般的微弱刺痛感！
刘乐心中大喜！这不再是以前那种顷刻间就消散得无影无踪的温暖气流，而是真实的、可以被他意识勉强引导的、带着刺痛感的能量流！
他立刻集中全部注意力，按照官方情报里描述的方法，用意识小心翼翼地牵引着这股微弱的“电流”，让它缓慢地流遍全身，试图用它打磨肉体，淬炼精神，甚至妄想它能壮大一丝那可怜的废冰系异能。
许久之后。
他摊开手掌，掌心中的十五颗晶核，已经因为能量彻底耗尽，化为一小撮灰色的飞灰，从他指缝间簌簌滑落。
刘乐脸上的期待缓缓褪去，取而代之的是一抹无奈的苦笑。
“果然……没有任何提升。”他低声自语，语气平静却带着沉重的失落，“不管是躯体强度，还是精神感知，甚至是那废冰系异能的微弱程度，都没有丝毫寸进。这晶核能量，只是在我身体里走个过场，然后就……彻底浪费了。”
他摇了摇头，将这份苦涩压下，重新聚焦于现有的收获。
“这次最大的收获，还是这具身体。”他拍了拍自己的胳膊，“经过了A1原液和进化之种两次强化的躯体，基础打得足够扎实。而且，随着两次肉体强化，我的感知力，似乎也水涨船高，优于常人，甚至可能超越了一些不擅长此道的零阶进化者。这，恐怕才是目前最有价值的收获。”
他一边说着，一边彻底放松心神，将增强后的感知力如同蛛网般向四周蔓延开去。
顿时，尽管地下室依旧黑暗，但在他的“脑海”中，周围十五米范围内的一切，都如同黑白素描般无死角地呈现出来。墙壁的纹理、地上散落的杂物、甚至空气里缓慢浮动的尘埃，都变得清晰可辨。
“半径十五米吗？看来这感知范围的收获，确实不小。”刘乐欣慰地笑了笑，这意味他至少能提前发觉大部分零阶丧尸的靠近，在这危机四伏的末世，多了不少生存的资本。
“当然，”他自嘲地扯了扯嘴角，笑容里充满了苦涩与无奈，“还有这随时随地，能勉强喝上一口‘凉茶’的能力。呵呵，废冰系，也行吧，总比没有强。”
他还意识到，随着身体迈入进化者的行列，身体潜力的上限似乎也被动地拔高了一些。只要营养能跟上，或许他还能通过最原始、最笨拙的锻炼方式，再增强一点点体质。
“真是可笑……”刘乐无奈地叹了口气，带着一种认命般的嘲讽，“别的进化者，都是氪晶核变强。而我，只能像末世前一样，靠流汗锻炼……这算什么进化者？”
然而，这句话刚落，他脸上所有的复杂情绪——无奈、苦涩、自嘲——都在一瞬间被一股更为强大的情绪冲刷殆尽。
那是一种从骨子里透出来的、百折不挠的坚毅。
他眼神锐利如刀，语气中带着破釜沉舟般的决绝，一字一顿地对自己宣告：
“不能靠晶核变强？我绝不甘心！”
“十颗晶核不行，我就吸收一百颗！一千颗！一万颗！万万颗！”
“只要我还活着，只要我还能动，还能思考，我就绝不会放弃！”
“绝不！”