清晨的薄雾尚未散去，猴子带领的队伍已经整装待发。三十名进化者穿着统一的作战服，个个神情倨傲；另外三十名普通人则衣衫褴褛，背着沉重的物资，瑟缩在队伍末尾。刘乐低调地混在普通人队伍中，目光却敏锐地扫视着四周。
离开聚集地的过程畅通无阻，但出城的过程远比想象中艰难。昔日繁华的都市如今只剩下断壁残垣，高楼大厦如同被巨兽啃噬过一般，露出扭曲的钢筋骨架。街道上随处可见废弃的车辆，锈迹斑斑的车壳里偶尔会窜出变异的鼠群。空气中弥漫着腐臭和硝烟混合的怪味，远处不时传来令人毛骨悚然的嘶吼声。
刘乐沉默地跟在队伍中间，内心却翻涌着复杂的情绪。每迈出一步，他都能感受到脚下这片土地的悲鸣。曾经的车水马龙，如今的死寂荒凉，强烈的对比让他的心脏阵阵抽痛。一栋半塌的商场外墙上，还依稀可见周年庆大促的斑驳字样，而今只剩下破碎的橱窗和散落一地的假人模特。一只变异的乌鸦停在歪斜的路灯上，血红的眼睛冷漠地注视着这支渺小的队伍。
都给我打起精神！猴子站在一辆废弃的汽车上吆喝着，声音在空荡的街道上回荡，谁要是掉队，就等着喂丧尸吧！
他的目光扫过队伍，在刘乐身上停留了一瞬，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥诮。在猴子眼中，刘乐不过是个稍微聪明点的普通人，再怎么表现也改变不了卑贱的本质。
队伍终于抵达了华亭城中的岗哨站，离聚集地二十公里，用于提前发现城中的危险，提前告知华亭聚集地。
这里曾经是繁华的交通枢纽，岗哨站外围用废弃汽车和沙袋垒起了简易工事，几个持枪的守卫懒散地坐在阴影里。看到猴子带领的队伍，一个守卫头目慢悠悠地走过来。
猴子，这次带这么多人出去？守卫头目瞥了一眼队伍后方的普通人，又要去送死几个？
猴子满不在乎地笑了笑：废物就该物尽其用。
通过岗哨站，眼前的景象让所有人都倒吸一口凉气。城市外围已经完全变成了荒野，疯长的变异植物缠绕着废弃的车辆，远处隐约可见游荡的丧尸身影。一条曾经的高速公路如今布满裂痕，裂缝中顽强地生长着血红色的藤蔓。
队伍行进到一处高速公路匝道时，刘乐突然停下脚步。他注意到前方桥墩下的阴影异常地扭动了一下。
等等。他低声提醒身旁的进化者。
那名进化者正要呵斥，却见刘乐指着地面：那里的影子在动，不太对劲。
一个普通人瞎嚷嚷什么？猴子在不远处冷笑，被影子吓破胆了？
就在此时，桥墩下猛地窜出数只变异鬣狗。它们体型硕大，嘴角滴着腐臭的黏液，眼睛泛着不正常的红光。
戒备！猴子大喝一声，脸上闪过一丝尴尬。
进化者们迅速反应，火球、冰锥、风刃齐发。短短几分钟，变异鬣狗就被尽数消灭。
猴子走到刘乐身边，虽然拍了他的肩膀，眼神中却带着明显的不屑：眼力不错。不过别太得意，运气好罢了。
刘乐保持谦卑的姿态，微微躬身：是猴子大人指挥得当。
这个回答让猴子很是受用，但他随即又补充道：记住你的身份，普通人就该有普通人的样子。
正午时分，烈日炙烤着荒芜的大地。队伍在一片枯树林边缘停下休息。干裂的土地上零星生长着一些变异植物，扭曲的枝干在热浪中微微颤动。进化者们占据着树荫较好的位置，普通人则只能蜷缩在几处低矮的灌木丛旁。
配发的食物彰显着森严的等级差距。进化者们享用着肉罐头和压缩饼干，甚至还有人拿出了珍藏的果干。而普通人只有硬邦邦的杂粮馍和一小瓶水。刘乐注意到，普通人分到的水明显比进化者少得多，有些人甚至舍不得一次喝完，只是小心翼翼地抿一小口。
刘乐默默地啃着馍，同时仔细观察着进化者们的互动。他注意到猴子身边总是围着几个实力较强的进化者，他们谈话时会有意无意地压低声音。而在队伍边缘，一些实力较弱的进化者则显得比较孤立。
看什么看！一个进化者注意到刘乐的目光，恶狠狠地瞪了他一眼，卑贱的普通人，再乱看就把你眼珠子挖出来！
刘乐立即低下头，装作怯懦的样子，心里却在快速分析着队伍的权力结构。他注意到有几个进化者对猴子的命令表现得并不积极，这或许是可以利用的突破口。
下午的行程更加艰难。高速公路多处断裂，队伍不得不绕行荒野。烈日下的荒野像是一个巨大的蒸笼，每个人都汗流浃背。刘乐注意到远处天空中有不正常的鸟群盘旋，立即建议队伍改变路线。
为什么？猴子这次虽然询问，语气中却带着明显的不耐烦。
那些鸟只在发现大型尸体时才会那样盘旋。刘乐解释道，我担心前面有我们对付不了的东西。
就凭你一个普通人的判断？猴子嗤笑一声，但还是下令改变路线。他宁可多走些路，也不愿冒不必要的风险。
果然，在绕行两公里后，他们远远看到了一群正在分食巨型变异水牛尸体的食腐秃鹫。每只秃鹫的翼展都超过五米，锐利的喙在阳光下闪着寒光。
猴子深深地看了刘乐一眼，嘴上却说道：算你运气好，蒙对了一次。
傍晚时分，夕阳将荒野染成一片血红。队伍终于抵达计划中的落脚点——一个废弃的国道加油站。加油站的便利店门窗都被钉上了木板，院子里散落着森白的人类骸骨。一面褪色的广告牌在风中吱呀作响，上面92#汽油优惠的字样依稀可辨。
清理场地，普通人负责守夜。猴子下达命令，进化者分成三组轮休。普通人就睡在院子里的空地上。
这种安排毫不意外。进化者们理所当然地占据了加油站内相对安全的休息室，而普通人只能露宿在可能有危险的院子里。
刘乐被分到第一轮守夜。他仔细巡视着加油站周围，敏锐地注意到几处可能存在的安全隐患。但他选择保持沉默，只是暗自记下了这些位置。
夜幕降临，荒野中传来各种令人毛骨悚然的声响。远处不时响起野兽的嚎叫，风中似乎还夹杂着若有若无的哭泣声。刘乐靠坐在加油站的一根柱子旁，手里握着那把尖刀。月光照在他平静的脸上，映出一双格外清亮的眼睛。
一个年轻的普通人蜷缩在刘乐不远处，身体因为恐惧而不停发抖。
怕吗？刘乐轻声问道。
年轻人点点头，声音带着哽咽：我听说...听说夜晚的荒野有幽灵出没...
刘乐望向远处黑暗中摇曳的树影，平静地说：幽灵不可怕，活人才可怕。
他知道，这仅仅是开始。前方的路还很长，危险也会越来越多。但每度过一次危机，他就离目标更近一步。猴子的轻视与侮辱，他都记在心里，但这不会影响他的判断。在这个末世，活下去才是最重要的。
远处，一轮血月缓缓升起，将整片荒原染成诡异的暗红色。刘乐轻轻摩挲着口袋里的那包黄鹤楼，最终还是忍住了抽烟的冲动。
在这个危机四伏的夜晚，任何一点光亮和气味，都可能招致灭顶之灾。他必须保持绝对的警惕，为了那个可能改变命运的机会，也为了...活下去。