厉娜朝门外的巴顿和高德打了个撤离的手势，两人看到手势先是一愣。明明刚摸到石屋，她们是不是在里面发现了什么？怎么突然要撤？但他们对厉娜的信任，立刻转身准备退回隐蔽处。可就在这时，营地四周突然响起尖锐的呼哨声，密密麻麻的哥布林如同潮水般朝着石屋区域汇集而来，手里的武器碰撞着发出刺耳的声响。
巴顿和高德脸色骤变，看着蜂拥而至的哥布林，头皮都发麻了。在开阔的野外，他们根本挡不住这么多数量的低阶魔兽，哪怕这些哥布林实力不强，堆也能把人堆死。两人对视一眼，果断放弃了撤离的念头，转身冲回石屋，“砰”地一声关上了木门。
“你们怎么又来了？”厉娜看着喘着粗气的两人，眉头紧锁。
“外面……外面全是哥布林，我们被包围了！”高德扶着门框，胸口剧烈起伏，“根本冲不出去！”
厉娜的眉头皱得更紧了。她想起刚才看到的景象。哥布林守卫懒散打盹，营地里乱糟糟的，怎么看都不像是能快速集结、精准包围的样子。除非……这一切都是假象，是引诱他们踏入的圈套。可哥布林真有这么高的智商吗？
“这群哥布林很诡异。”一个低沉的声音响起，只见一位身材魁梧的壮汉走到厉娜面前，他身上的暗影法师袍虽有些破损，却依旧难掩沉稳的气度。他看了眼厉娜披风上的学院徽标，沉声道：“我是魔律者小队的带队队长约瑟夫·索恩，高级暗影系魔法师。”
他顿了顿，语气凝重起来：“它们并非无序行动，背后有哥布林皇帝在指挥全局。我们之前探查到的三个首领，不过是摆在明面上的幌子。”
“哥布林皇帝？”厉娜心头一震，这个称谓比“国王”更令人心惊——能被冠以“皇帝”之名，意味着其智慧与统领能力已远超普通魔兽，甚至可能达到了高阶职业者的水准。
约瑟夫点头：“那家伙极其狡猾，擅长用低级哥布林做诱饵，布下陷阱。我们就是被它引诱，才中了埋伏，队员们也都受了伤。”他看向石屋外不断传来的撞击声和嘶吼声，“现在它把我们困在这里，恐怕是想耗到我们魔力耗尽，再一网打尽。”
巴顿忍不住道：“那我们现在怎么办？硬冲吗？”
约瑟夫摇头：“硬冲等于自杀。它既然在指挥，就一定在附近观察。我们得先找到它的位置，才有突围的可能。”
厉娜走到窗边，悄悄撩开一条缝隙向外望去。只见石屋外已围得水泄不通，哥布林们正用粗糙的木槌撞击着木门，还有些爬上了屋顶，用石块砸着瓦片。而在营地边缘的一座高台上，隐约能看到一个比普通哥布林高大许多的身影，身披简陋的骨甲，正用一双闪烁着红光的眼睛盯着石屋，手里还拿着一根镶嵌着黑色晶石的权杖。
“在那里。”厉娜指向高台，“那个穿骨甲的，应该就是哥布林皇帝。”
约瑟夫顺着她指的方向看去，眼神一凛：“没错，就是它！看来我们的对手，比想象中更难对付。”
石屋的木门在撞击下发出“咯吱”的呻吟，仿佛随时会碎裂。厉娜握紧了青锋剑，目光扫过众人：“既然躲不过，那就只能拼了。约瑟夫队长，你们恢复得怎么样？”
约瑟夫活动了一下手腕，暗影魔力在指尖悄然流转：“ enough （足够了）。”
“好。”厉娜眼神一凝，“巴顿，用土墙加固门窗！高德，准备水系魔法，等会制造混乱！夏米尔，保护好自己和受伤的队员！约瑟夫队长，我们联手去找那个皇帝！”
“主战场交给我们吧！”约瑟夫大步走过来，身上的暗影魔力开始涌动，破损的法师袍下，肌肉线条因力量凝聚而微微隆起。他看向厉娜和几个学徒，眼神沉稳而坚定，“你们年纪还轻，没必要在这里硬碰硬。我们这些老家伙，还能撑一阵子。”
他身后的几名魔律者也纷纷站直了身体，尽管身上还有伤，却都握紧了武器，魔法光芒在他们手中次第亮起——有闪烁着炽烈火焰的火球术，有缠绕着锐利风刃的长弓，还有泛着厚重土黄色光芒的盾牌。
“约瑟夫队长……”厉娜刚想开口，却被对方抬手打断。
“听着，”约瑟夫的声音带着不容置疑的力量，“你们的任务是探查，不是拼命。现在情况已经摸清，你们能安全把消息带出去，比留在这里送死更重要。”他指了指石屋后方一个不起眼的角落，“那里有个废弃的通风口，通往营地外的密道，是我们之前勘察时发现的，哥布林未必知道。”
巴顿急道：“可我们走了，你们怎么办？”
“我们？”约瑟夫笑了笑，笑容里带着几分豪迈，“好歹是高级魔律者，就算打不过，拖到学院援军来还是没问题的。再说，没了你们这些后顾之忧，我们反倒能放开手脚。”他拍了拍厉娜的肩膀，“记住，活下去，把这里的情况报给学院，这才是现在最重要的事。”
石屋的木门在哥布林的撞击下发出刺耳的断裂声，缝隙越来越大，几只哥布林的爪子已经伸了进来，疯狂地抓挠着。
“没时间犹豫了！”约瑟夫低喝一声，对身后的队员使了个眼色，“掩护他们！”
“是！”几名魔律者立刻上前，火球与风刃齐发，瞬间将伸进来的爪子逼退，灼热的气浪混着哥布林的惨叫从门缝涌出。
约瑟夫推了厉娜一把：“快走！”
厉娜看着他们决绝的背影，又看了看身边满脸焦急的巴顿几人，咬了咬牙。她知道约瑟夫说得对，她们留在这里确实帮不上太多忙，甚至可能成为拖累。
“保重！”她对着约瑟夫的背影喊了一声，不再犹豫，转身对巴顿几人喝道，“跟我来！”
夏米尔最后看了一眼那些挡在门口的魔律者，眼眶微微发红，却还是咬着牙跟上了厉娜的脚步。巴顿和高德也握紧了魔法杖，快步跟上。
几人钻进那个狭窄的通风口时，身后传来了剧烈的爆炸声和约瑟夫的怒吼：“畜生们，来尝尝爷爷的厉害！”