第一根、第二根锁江铁索断裂的轰鸣声，如同九天惊雷，不仅震撼了瞿塘峡的江面，更重重地敲击在每一个夔州守军的心头。那象征着不可逾越的天险，那寄托了全部防御信心的钢铁屏障，竟在烈火与巨力的合击下，如此迅速地土崩瓦解。那断裂的巨响在山谷间反复回荡，仿佛宣告着一个时代的终结。刹那间，蜀军士气为之所夺，一阵明显的慌乱如同瘟疫般在城头、在砦堡间蔓延。有士卒手中的弓弩不自觉垂下，有军官的呵斥声带着不易察觉的颤抖。
然而，高彦俦经营多年的夔州防御，绝非仅靠这几根铁索。就在宋军主力战船顺着断裂铁索的缺口，如同闻到血腥味的鲨鱼群般汹涌前冲，船头劈开浑浊的江水，士卒们的欢呼声还未完全落下之时，前方雾气弥漫的江面上，赫然出现了新的、更加令人心悸的障碍——浮桥！
这绝非简单的舟船连接之物。蜀军巧妙利用江心几处突兀而出的礁石岛作为天然桥墩，以孩童手臂粗细的铁索和浸过桐油、坚韧无比的特制缆绳，串联起数十艘艨艟、斗舰等大型战船。这些船只并非随意排列，而是首尾相接，左右用巨木铁链加固，船与船之间铺设着厚达数寸的硬木板，两侧更竖起了高达半人的木制女墙，墙上开有射孔。整座浮桥横亘江心，横跨南北，俨然构成了一道移动的、可在江流中微微调整姿态的水上堡垒！浮桥之上，蜀军的旌旗在雾气与渐起的晨光中隐约招展，站满了手持弓弩、严阵以待的蜀军士卒，更有几处关键节点，设置了需要数人操作的简易拍竿和威力不小的床弩！这道浮桥，如同一条蓄势待发的钢铁巨蟒，盘踞在铁索之后，成为了阻挡宋军水师直扑夔州城下的第二道，也是更为灵活、更难缠的防线！
“果然还有后手！”旗舰“破浪”号上，曹彬通过千里镜清晰地看到浮桥的轮廓和其上森严的守备，眼神一凝，瞳孔微微收缩，但脸上并无太多意外之色，反而露出一丝“果然如此”的冷峻。高彦俦并非庸才，岂会将所有希望寄托于固定的铁索？这浮桥的存在，正在他的预料之内，只是其坚固与完备程度，略超预期。他立刻沉声下令，声音透过传令兵清晰地传遍整个前锋舰队：“传令赵承衍！前锋船队减速，保持安全距离，用弓弩火箭压制浮桥守军，试探其防御弱点！火油柜船前出，寻找机会，目标——浮桥连接船只的缆绳、以及船只本身！”
命令迅速传达。冲在最前面的十余艘宋军战船纷纷降下部分船帆，训练有素的水手们奋力倒划船桨，船身在水面上划出白色的痕迹，减缓冲势。船上的弓弩手们迅速就位，朝着浮桥方向仰射，无数箭矢带着尖锐的呼啸声，如同飞蝗般扑向那片移动的城寨。更有许多箭头包裹着浸油麻布的火箭，被弓弦点燃，划破朦胧的雾气，带着尾焰，钉在浮桥的木制女墙和船体上，引燃了零星的火点。顿时，浮桥多处冒起黑烟。
但浮桥上的蜀军显然早有准备，且占据地利。他们利用坚固的女墙作为掩体，躲避箭矢，同时以更加密集的箭雨还击。由于浮桥高于水面，他们的射击带有居高临下的优势，箭矢落下时力道更猛。更有力士在军官的号令下，操纵着那些简易拍竿。那巨大的、顶端镶嵌着沉重铁块或狰狞利刃的沉重木杆，利用杠杆原理，带着令人心悸的风声狠狠砸下！“轰！”一声巨响，一艘宋军走舸的船舷被拍竿击中，木屑横飞，船舱进水，船身迅速倾斜，船上的士卒惊呼落水。浮桥在江流中微微晃动，却顽强地阻挡着宋军前进的路线，像一道挥之不去的幽灵。
“火油柜船！上前！”水军都指挥使赵承衍见状，果断下令。他知道，必须尽快摧毁这道障碍，否则大军被阻于此，士气受挫，岸上正在苦战的步军也将陷入孤立无援的境地。
三艘装备大型火油柜的艨艟战船，如同移动的堡垒，鼓起风帆，水手们喊着号子奋力划桨，冒着如雨的箭矢和随时可能落下的拍竿威胁，强行突前到了距离浮桥约十几步的有效射程之内。这个距离，已经极度危险，蜀军的弓弩甚至可以直射甲板。箭矢“哆哆”地钉在船身的加厚护板上，偶尔有惨叫声响起，是操作手或被流矢所伤。
“稳住！瞄准缆绳和船接缝！喷射！”火油柜队的队正声嘶力竭地吼道，自己则亲自操控一架火油柜。
操作手们咬紧牙关，脸上混合着汗水、油污和紧张，对准浮桥那些用于连接的、相对脆弱的缆绳区域，以及彼此紧靠的船只接缝处，再次用尽全力压动了杠杆！
“噗嗤——！噗嗤——！噗嗤——！”黏稠的黑黄色火油从特制的铜制喷口激射而出，如同数条狰狞的油龙，划过空，狠狠地浇洒在浮桥的关键部位！火油带着刺鼻的气味，粘附在木料、缆绳上，迅速流淌渗透。
“放火箭！”几乎在火油喷出的同时，宋军战船上的军官下达命令。
早已引弓待发的火箭手，立刻将点燃的火箭射向那些被火油覆盖的区域！或者，更有胆大的火油柜操作手，直接用火把点燃了喷口附近故意残留的些许火油！
“轰！轰轰！轰隆隆——！”
比之前焚烧铁索时更加猛烈、更加狂暴的火焰，瞬间在浮桥上爆燃开来！木质的女墙、船体、甲板，以及那些浸透桐油的缆绳，都是绝佳的燃料。火油附着其上，猛烈燃烧，发出骇人的爆裂声，火势蔓延的速度远超铁索。几乎是在几个呼吸之间，浮桥之上，长达数十步的一段区域，顿时化作一片翻腾的火海！橘红色的火焰冲天而起，黑色的浓烟滚滚升腾，将天空都染成了污浊的颜色。灼热的气浪向四周扩散，连远离浮桥的宋军士卒都能感受到那股焦灼的热意。
“救火！快救火！决不能让浮桥断了！”浮桥之上，一名蜀军都尉声嘶力竭地呼喊，他的头盔都被热浪烤得发烫。守军士卒慌忙从江中打水，或用准备好的沙土覆盖火焰。然而，宋军这经过特殊调配的新式火油，岂是寻常手段能够轻易扑灭？水泼上去，不仅难以渗透，反而使带着火焰的油料四处流淌，火势蔓延得更快；沙土覆盖，也只能暂时压制表面的明火，底层的火油仍在阴燃，一旦有机会便重新窜起。更可怕的是，宋军的弓弩手持续不断地向浮桥倾泻箭雨，尤其是重点关照那些试图救火的蜀军，使得救火行动步履维艰，不断有人中箭倒下，惨叫着跌入火海或冰冷的江中。
烈焰熊熊，浓烟滚滚，与江上尚未完全散去的雾气混合在一起，形成了一种诡异而可怕的景象，仿佛地狱之门在此洞开。浮桥变成了一条在江心痛苦挣扎、扭曲翻滚的巨大火龙。被烧断的缆绳发出“嘣嘣”的、如同弓弦断裂般的巨响，失去连接的船只开始随波漂移、相互碰撞、倾覆。船上的蜀军士卒有的浑身着火，发出非人般的凄厉惨嚎，疯狂地奔跑几步便栽倒在地，或被烧死，或挣扎着跳入冰冷的江中。但很多人跳江后，或因身上沾附的燃烧的油料，或因重伤，或因冰冷的江水导致抽筋，很快就被火焰、浓烟或是无情的江水吞噬。江面上漂浮着燃烧的碎片和挣扎的人影，哭喊声、爆炸声、木材断裂声交织成一曲死亡的乐章。
浮桥防线，在烈火与死亡的洗礼下，以肉眼可见的速度崩溃、瓦解。这条曾经被视为不可逾越的水上长城，此刻正在化为灰烬和残骸。
就在水面上进行着激烈残酷的火攻与反火攻的同时，岸上的战斗也进入了更加白热化的阶段。
北岸，李处耘指挥的步军，在确认铁索已断、浮桥起火崩溃后，知道总攻的时机已然成熟，立刻将之前的佯攻转为真正的、全力以赴的总攻！“将士们！天险已破！随我杀敌，攻克夔州，就在今日！”李处耘挥刀怒吼，声如洪钟。
数千名养精蓄锐已久的宋军步兵，发出震天的呐喊，如同决堤的狂潮般涌向北岸蜀军砦堡。他们扛着沉重的云梯，顶着用厚木板制成的巨盾，组成严密的龟甲阵，冒着砦堡上倾泻而下的滚木礌石和如同骤雨般的密集箭矢，悍不畏死地向上冲锋。每前进一步，都有人倒下，但后面的人立刻填补空缺，踩着同伴的鲜血和尸体，继续向上！战场瞬间变成了血肉磨盘。
“杀！打破砦堡，直取夔州！”李处耘身先士卒，挥舞着战刀，格开一支射来的冷箭，亲自带领亲兵队冲击一处被火箭引燃的砦墙缺口。鲜血和汗水浸透了他的战袍，手臂上也被划开了一道口子，但他恍若未觉，依旧冲锋在前，极大地鼓舞了士气。
北岸砦堡的守军，原本就被连续多日的佯攻消耗了不少体力和箭矢，精神一直处于紧绷状态，此刻面临宋军全力以赴、如同疯虎般的猛攻，再加上江心浮桥烈焰冲天、己方水军似乎败局已定的景象带来的巨大心理冲击，抵抗的意志开始如同阳光下的冰雪般消融。尽管军官们拼命呼喝，甚至挥刀斩杀了几名退缩的士卒，但恐慌的情绪已经蔓延，防线还是被一步步压缩、撕裂。开始有零星的蜀军士卒丢下武器，跪地乞降。
而南岸的战斗，则更为惊险和激烈。张诚率领的五百“攀岩营”精锐，如同神兵天降，从密林中杀出，以迅雷不及掩耳之势直扑南岸砦堡防御相对薄弱的侧后。他们利用飞爪绞索，如同灵猿般攀上砦墙，与闻讯赶来堵截的守军展开了残酷的、毫无花巧的贴身肉搏。这里空间狭窄，厮杀更加惨烈，每一寸土地的争夺都伴随着生命的消逝。
张诚一马当先，手中一杆点钢枪使得如同蛟龙出海，毒蛇出洞。枪花闪烁间，寒星点点，必有蜀军倒地。他浑身浴血，既有敌人的，也有自己身上几处伤口渗出的，但攻势丝毫不减，反而越战越勇，仿佛一尊不知疲倦的战神。攀岩营的士卒们也都是百里挑一的悍卒，个个身手矫健，悍不畏死，利用个人武勇和默契的配合，很快就在南岸砦堡的侧后打开了几处缺口，并不断向内挤压。
“顶住！给我顶住！后退者斩！”南岸砦堡的守将是一位面容狠戾的秃顶汉子，他目眦欲裂，亲自带着自己的亲兵队赶来堵缺口，与张诚等人战作一团。刀剑碰撞的刺耳声、愤怒的吼叫声、垂死的惨叫声响成一片，在狭窄的砦墙和通道内回荡，震人心魄。砦堡内部，也有多处被攀岩营士卒投掷的火把引燃，浓烟弥漫，进一步加剧了守军的混乱和恐惧。
江心浮桥的彻底崩溃与冲天烈焰，成为了压倒两岸蜀军士气的最后一根稻草。当看到那条横亘江心的火龙在爆炸和断裂声中彻底消散，看到宋军的主力战船开始毫无阻碍地、气势汹汹地越过浮桥的残骸和仍在燃烧的船只碎片，向着近在咫尺的夔州城方向迫近时，两岸砦堡守军残存的抵抗意志，终于彻底崩溃了。
“败了！彻底败了！浮桥完了！水军完了！”
“宋军杀过来了！快跑啊！回城！回城！”
“投降！我们投降！别杀了！”
不知是谁先喊了一声，恐慌如同决堤的洪水，瞬间席卷了残存的岸防工事。北岸砦堡的守军成建制地放弃阵地，如同无头苍蝇般向着夔州城方向溃逃，只恨爹娘少生了两条腿。南岸砦堡的守军见北岸已失，主将又被张诚死死缠住无法脱身，也彻底丧失了战意，纷纷丢下兵器，跪地乞降，或是试图沿着崎岖的江岸向下游逃窜。
“投降不杀！跪地者免死！”李处耘和张诚几乎同时下达了类似的命令，声音在各自的战场上回荡。他们谨记曹彬“仁军”的教诲和严苛的军纪，对于放弃抵抗的蜀军，并未赶尽杀绝，而是命令部下收缴武器，看管降卒。
水陆两线的外寨防御体系，在宋军精心策划的借雾火攻、以及水陆并进、内外夹击的猛烈打击下，终于全面土崩瓦解。江面上，漂浮着燃烧的浮桥残骸、倾覆的船只、破碎的船板和无数挣扎的人影，江水被染成了浑浊的暗红色；两岸，则是丢弃的兵器旗帜、跪地投降的蜀军士卒、横七竖八的尸体和正在肃清残敌、巩固阵地的宋军将士。空气中弥漫着浓重的、令人作呕的硝烟味、皮肉焦糊味、血腥味以及江水的腥气。
浓雾终于完全散去，天色大亮。初夏的阳光，带着一丝暖意，毫无保留地照亮了这片刚刚经历了一场地狱般惨烈厮杀的战场。江水呜咽着，仿佛在哀悼逝去的生命，卷着残骸缓缓东流。
曹彬在亲兵的严密护卫下，登上了刚刚被完全占领、尚有余烬未息的北岸主砦堡。他站在残破不堪、沾满血污的垛口后，手扶冰凉而粗糙的墙砖，望向不远处那座依旧巍峨耸立、但已失去所有外围屏障、如同被剥去硬壳的巨蚌般暴露在兵锋之下的夔州主城。城头上，蜀军的旗帜依旧在晨风中飘荡，但明显能感觉到一种惶惶不安、末日将至的气氛，守军的身影在垛口后慌乱移动。
“传令下去。”曹彬的声音带着一丝鏖战后的疲惫，但更多的是一种历经血火考验后的沉稳与坚定，这声音清晰地传入紧随其后的将领和传令兵耳中，“水军各部，立即清理江面主要航道，打捞救治落水者，无论敌我，彰显我‘仁军’之仁！步军迅速肃清两岸残敌，整编降卒，统计我军伤亡，加固已占领的砦堡工事，以防敌军反扑。大军……暂作休整，饱餐战饭，救治伤员。”
他顿了顿，目光扫过周围每一个人的脸，语气陡然变得无比严肃，补充道，声音不高却带着不容置疑的力量：“重申军纪！入城之前，严禁骚扰百姓，严禁劫掠降卒财物！违令者，无论战功，立斩不赦！阵亡将士，无论官兵，务必妥善收殓，登记造册，战后统一厚恤。伤者，军中医官需全力救治，不得有误！”
“遵命！”众将凛然应诺，纷纷领命而去，各自忙碌起来。
初升的太阳，终于完全跃出了东方的山脊，将万道金色的光芒洒满奔腾的长江。江面上，燃烧的余烬仍未完全熄灭，缕缕黑烟升腾，与朝阳的光辉形成刺眼的对比。经历了昨夜至今晨的血火洗礼，夔关的锁江天险与外层屏障已被彻底撕裂、踏平。然而，所有身经百战的将领和老兵都知道，最艰难、最残酷的战斗——攻打夔州这座依山傍水、城高池深的坚城，或许才刚刚拉开序幕。但此刻，东路军上下，士气如虹，对主帅曹彬的算无遗策、以及那支纪律严明的“仁军”的归属感与敬畏，也达到了一个前所未有的高度。
夔州城，已彻底裸露在东路军这柄刚刚淬火、锋芒毕露的利剑之下，最后的决战，一触即发。