曹彬那句 “前车之鉴，血迹未干！” 如同在滚油中泼入冰水，瞬间引爆了整个大庆殿！原本压抑的空气猛地炸开，有官员下意识地倒抽冷气，官袍摩擦的窸窣声陡然变密。
“曹彬！你放肆！”
赵光义再也维持不住那副忧国忧民的沉痛面具，脸色铁青得像淬了墨，额角青筋突突直跳，连颔下的胡须都似要根根戟张开来。他猛地踏前一步，袍角扫过金砖地面，发出 “唰” 的脆响，右手食指直直戳向曹彬，指尖距离曹彬胸口不过两尺，声音因极致的愤怒而变调，带着一丝尖锐的颤抖：
“你…… 你竟敢在御前如此含沙射影，指桑骂槐！西川二次叛乱，乃是降卒反复，刁民作乱，朝廷早有定论！你今日旧事重提，是想将这笔糊涂账算到本王头上吗？！你好大的胆子！”
他气得胸膛剧烈起伏，像风箱般呼呼作响，转身时动作过猛，差点带倒身后的锦凳。他对着蟠蛟金座深深一揖，膝盖微屈却因气极而发颤，声音里掺了几分刻意拿捏的悲愤：“陛下！大将军！曹彬此言，已非讨论国事，实乃构陷亲王！其心可诛！”
面对赵光义几乎失态的指责，曹彬反而显得异常平静。他缓缓直起身，双手仍捧着玉笏，指腹轻轻摩挲着笏面的云纹细纹，目光清正得像秋日晴空，对着御座方向微微拱手，腰脊依旧挺拔如松，语气沉稳依旧，却带着一种不容置疑的力量：
“陛下，大将军明鉴。臣只是就事论事，陈述西川民心不稳之根源，何来构陷之说？” 他顿了顿，目光扫过殿内窃窃私语的百官，唇角勾起一抹极淡的弧度，却未带半分笑意，“臣方才所言，句句关乎西川现实民情，关乎朝廷大局稳定。若连总结教训、避免重蹈覆辙都成了‘构陷’，那臣，无话可说。”
他这番以退为进，将自己摆在客观陈述事实的位置，指尖轻轻将玉笏向上抬了抬，姿态恭谨却不失底气，反而更显得赵光义的反应是心虚气短，欲盖弥彰。
“你！” 赵光义被他这轻描淡写的态度气得几乎呕血，喉结上下滚动了两下，强压下翻涌的怒火 —— 他陡然醒悟，在 “叛乱责任” 上纠缠只会越描越黑，必须拉回预设轨道。他深吸一口气，胸膛的起伏渐渐平缓，努力让自己的声音恢复几分 “理性”，但眼底的厉色却丝毫未减：
“好！好一个就事论事！” 他咬着牙重复，手指在身侧攥得发白，“曹枢相，你口口声声‘稳定’、‘民心’，将西川描绘得如同琉璃盏般一触即碎。那你告诉本王，也告诉陛下和满朝文武！你麾下那些所谓的‘熟悉民情’、‘兢兢业业’的旧吏，究竟有何等经天纬地之才，能保证西川长治久安？还是说，你所谓的‘稳定’，不过是掩盖无能、庇护私党的遮羞布？！”
他不再纠缠细节，而是向前踏出半步，声音陡然拔高，再次祭出 “结党营私” 的大旗，目光扫过百官，带着一丝示威的压迫感。
“据本王所知，” 赵光义声音冷冽，如同数九寒天的冰棱，他猛地抬手，从袖中抽出一卷泛黄的纸册，重重拍在身前的矮几上，发出 “啪” 的脆响，“你西川转运司，去年至今，账目混乱不清，多有亏空！你提拔的成都府通判，纵容亲属侵占民田，引发诉讼！你委任的绵州刺史，能力平庸，治下盗匪时有出没！此等人物，在你口中竟成了‘稳定基石’？曹枢相，你的识人之明，就是用在此处的吗？！还是说，你根本就是有意纵容，好让他们对你感恩戴德，唯你马首是瞻？！”
这几项指控，虽未拿出确凿证据，却指名道姓、细节颇多，像一把把尖刀扎向曹彬。殿内再次哗然，有官员忍不住探头去看那卷纸册，议论声比之前更甚。若这些属实，曹彬的 “仁政” 形象将大打折扣，力保旧吏的立场也将彻底崩塌。
曹彬心中怒火再次升腾，像被泼了热油的炭火，他几乎能肯定，这些信息是赵光义暗中收集，甚至可能夸大、捏造的。但他面上依旧不动声色，只是眼帘微垂，遮住眸底一闪而过的厉色，再抬眼时，目光已锐利如刀，直直看向赵光义，声音也冷了下来，带着金属般的质感：
“晋王殿下对西川官员政绩如此了若指掌，臣…… 佩服。” 他语气中带着一丝不易察觉的讽刺，尾音微微拖长，同时向前踏出半步，玉笏微微前倾，像是在将话递到赵光义面前，“然，殿下可知，西川转运司去岁主要负责何事？乃是抚恤伤亡、赈济灾民、修复都江堰！钱粮流水巨大，且多为应急支出，账目繁杂，岂是坐在汴京，翻看几本册子就能断言‘混乱亏空’的？殿下若怀疑账目有问题，尽可派能干御史前往核查，臣愿全力配合，但若仅凭风闻奏事，便断言‘混乱亏空’，臣恐寒了前线办事官员之心！”
他顿了顿，不给赵光义插嘴的机会，语速加快，声音也提了几分：“至于殿下所言成都府通判、绵州刺史之事，臣亦有耳闻。通判亲属占田一事，按察使司早已介入调查，若查证属实，自有国法处置，绝不姑息！” 说到这里，他目光转向殿外，似在回忆蜀地景象，语气稍缓却更显坚定，“绵州地处要冲，连接蜀道，流民汇聚，治安确有其难处，然去岁至今，绵州上报盗匪案件较之全师雄叛乱时，已下降七成有余！刺史或许不善言辞，然其稳定地方，安置流民之功，绵州百姓自有公论！”
曹彬言辞凿凿，每说一句便微微颔首，玉笏随着动作轻轻晃动，以具体数据和事实一一化解指控，反而显得赵光义是吹毛求疵，不顾西川实际情况。
“强词夺理！” 赵光义怒极反笑，笑声里满是讥讽，他抬手拂过衣襟上并不存在的褶皱，像是在掩饰慌乱，“照你这么说，西川官员个个都是忍辱负重、能力出众的干吏了？那为何西川财赋至今未能恢复伪蜀时的盛况？为何商路依旧不畅？为何还有士子抱怨科举不公，言必称‘非曹系不用’？！你这还不是结党营私，是什么？！”
他再次将问题拔高到 “结党” 层面，声音陡然尖锐，手指又指向曹彬，像是要将 “私党” 的帽子直接扣在对方头上。
“殿下！” 曹彬的声音也陡然提高，带着武人特有的铿锵之力，像惊雷般压过殿内的嘈杂，他双手猛地将玉笏按在身侧，指节因用力而泛白，肩线也微微绷紧，像拉满的弓，“治国非是纸上谈兵！西川历经战火，恢复元气需要时间！伪蜀孟昶奢靡无度，国库看似充盈，实乃竭泽而渔！臣治理西川，首在养民，不在敛财！若为一时的财赋数字，行盘剥之事，那才是真正的动摇国本！”
他身体微微前倾，目光如利剑般直刺赵光义，终于问出了最关键的问题，每一个字都掷地有声：“臣倒想请问晋王殿下！您口口声声‘破而后立’，举荐大批‘干才’前往西川。您可敢保证，您所荐之人，个个清廉如水，能力超群，绝不会如殿下所指责的那般‘侵占民田’、‘治理无方’？您可敢保证，他们骤然到任，不会急于求成，不会为了所谓的‘政绩’而横征暴敛，激起民变？！若不能保证，殿下此举，与纵火何异？！届时烽烟再起，殿下可能担得起这责任？！”
这一连串的反问，如同连珠炮般轰向赵光义，气势磅礴，曹彬说罢，胸膛微微起伏，却依旧挺直脊背，目光死死锁住对方，不再被动防守，而是主动出击，将 “破而后立” 的巨大风险赤裸裸地摊开在所有人面前。
“你…… 你…… 血口喷人！” 赵光义被问得一时语塞，脸色由青转白，后退半步，脚跟不小心撞到身后的锦凳，发出 “咚” 的一声闷响 —— 他怎么可能打这种包票？举荐之人首要的是 “听话”，能力品行本就在其次。曹彬这是将他逼到了墙角，让他无从遁形。
“血口喷人？” 曹彬寸步不让，声音里添了几分悲壮，他再次转向御座，双手捧起玉笏举过头顶，腰脊缓缓弯下，“陛下！大将军！臣非恋栈权位，更非庇护私党！臣在晋州城头，面对契丹铁骑未曾后退半步！臣在西川叛军之中，亦未曾皱过眉头！臣今日在此据理力争，非为一己之私，实乃为西川百万生灵请命！为我大汉西南边境之安危请命！”
他重重一揖到底，腰弯成九十度，玄色官袍的下摆垂落地面，连鬓角的发丝都贴在了脸颊，声音沉痛而坚定，尾音微微发颤却字字清晰如金石：“晋王殿下欲行之事，看似锐意进取，实乃揠苗助长，祸乱之源！臣，恳请陛下、大将军，明察秋毫，暂缓此议！若陛下与大将军执意要行此策…… 臣…… 恳请先行罢免臣枢密副使之职！臣，不愿亲眼目睹西川再陷战火，更不愿为此等…… 鲁莽之策背书！”
以辞官相谏！
曹彬此言一出，满殿皆惊！有官员失声低呼，连手中的笏板都差点滑落。这是将自己逼到了绝路，也将选择的巨大压力，彻底抛给了御座上的赵匡胤！
大殿之内，死一般的寂静。所有人的目光都聚焦于那蟠蛟金座。赵匡胤的手指，在御案上敲击的节奏不知何时已经停止，他指腹无意识地摩挲着案上的玉圭，深邃的目光在激烈争吵后神态迥异的弟弟和爱将身上缓缓移动 —— 赵光义胸口仍在起伏，脸色发白；曹彬则保持着躬身的姿势，脊背却依旧挺拔。赵匡胤的眼神如同盘旋于九天之上的苍鹰，审视着脚下这盘关乎朝局走向的关键棋局。
这场御前激辩，已不仅仅是西川吏治之争，更是未来朝局走向的一次关键预演。