那座黑色玉石构筑的三层骨楼，在冥雾城这片混乱死寂之地，显得格格不入，却又带着一种不容侵犯的奇异威严。门口那面绘制着星辰图案的旗帜，在幽蓝骨灯的光芒下，仿佛真实的星辰在缓缓运转，散发出微弱的、却能宁神静心的波动。
厉渊走到楼前，那扇由整块黑色寒玉雕琢而成的门扉无声滑开，仿佛早已等候他的到来。
门内并非想象中的店铺模样，而是一个空旷的大厅。大厅顶部镶嵌着几颗散发着柔和白光的珠子，模拟着外界的天光，驱散了冥雾，也隔绝了外界的阴寒与混乱。空气清新温暖，与门外如同两个世界。
大厅中央，只有一个简单的蒲团，以及一个正背对着门口、仰头望着顶部模拟星光的黑袍人。那人身形笼罩在宽大的黑袍中，看不清面容，气息晦涩，仿佛与周围的环境融为一体。
“你来了。”黑袍人缓缓转身，声音中性，听不出年纪，带着一种看透世事的平静。他的目光落在厉渊身上，尤其是在他异色的瞳孔和腰间微微发热的观星令上停留片刻，“星谟阁主已传讯于我。你可以叫我‘幽砚’。”
厉渊微微颔首，算是打过招呼。他直接说明来意：“我需要关于玄冥宫，以及可能与其相关的‘天外魔铁’碎片的一切信息。”
幽砚似乎并不意外，伸手一指地面，两个蒲团凭空出现。“坐。”
厉渊依言坐下。
幽砚也盘膝坐下，宽大的黑袍袖口中伸出一只苍白得毫无血色的手，指尖在空中轻轻划动。点点星光自他指尖流淌而出，在空中交织成一幅模糊却不断变化的星图。
“玄冥宫，盘踞九幽玄溟已不知多少岁月。”幽砚的声音如同古井无波，“他们并非此地的原生势力，传闻其祖师乃是从外界迁入，凭借一件名为‘玄冥鉴’的至宝，在此地站稳脚跟，并逐渐发展壮大。其功法阴寒诡谲，擅长操控幽冥死气与灵魂之力，门下弟子多为体质特殊或心性狠绝之辈。”
星图中，显现出几处被标记为暗蓝色的区域，分布在冥雾城周边及更深的玄溟之地。“这些是已知的玄冥宫外围据点与活动频繁区域。但其核心山门所在，一直是个谜，有重重阵法与天然冥雾遮蔽，极难寻觅。”
随即，星图变幻，焦点凝聚在一点上，那一点散发出与厉渊体内寂灭本源隐隐共鸣的、极其微弱的波动。“至于‘天外魔铁’……观星阁历代记载中，确实提及过此物。约三百年前，曾有一块比你所吞噬那块更大数倍的碎片，裹挟着毁灭星辉，坠入九幽玄溟极北的‘永寂冰原’深处。当时引起了不小动静，玄冥宫、本地几个大族，甚至一些隐藏的老怪物都曾前往搜寻。”
“后来呢？”厉渊追问。
“后来，消息便断绝了。”幽砚指尖的星图变得模糊，“所有前往搜寻的队伍，要么无功而返，要么……彻底消失。唯一流传出的、未经证实的消息是，玄冥宫当时出动了一位闭关多年的长老，似乎有所收获。但也仅仅是传闻，无人能证实那块碎片是否真落入了玄冥宫之手。”
线索似乎指向了玄冥宫，却又迷雾重重。
“如何确认？”厉渊问道。
幽砚沉默了片刻，缓缓道：“有两个方法。其一，潜入玄冥宫核心区域，寻找线索，风险极高，近乎十死无生。其二……”他顿了顿，看向厉渊，“找到当年可能参与或知晓内情的‘人’。”
“谁？”
“ ‘鬼医’ 薛九。”幽砚说出一个名字，“他并非玄冥宫之人，甚至与玄冥宫有隙。但此人常年混迹于九幽玄溟，医术（或者说尸术、鬼术）通天，消息极为灵通，尤其对玄冥宫的隐秘知之甚多。当年搜寻天外魔铁，他很可能也在场，甚至可能知道一些内幕。”
“他在何处？”
“冥雾城西北角，有一片被称为‘残魂巷’的区域，那里是城中阴魂、尸傀以及各种不死怪物的聚集地。薛九的‘回魂阁’就在巷子最深处。不过……”幽砚提醒道，“此人性格乖张，喜怒无常，与他交易，需付出难以想象的代价，可能是你最珍贵的宝物，也可能是你的一部分灵魂或记忆。而且，他未必肯说。”
厉渊站起身：“足够了。”
只要有线索，有目标，就足够了。代价？他的“熔炉”，可以掠夺万物，自然也能支付“代价”。
“此外，”幽砚也站起身，袖袍一挥，空中的星图消散，“你需小心。你身负寂灭本源，在此地如同暗夜明灯。玄冥宫对你必然极感兴趣。而冥雾城本身，也非善地。城主‘冥骨老人’常年沉睡，不管事务，城内由几大势力把持，弱肉强食，毫无规则可言。你方才在城外显露的手段，虽震慑了一些宵小，但也可能引起某些真正强者的注意。”
厉渊点了点头，表示知晓。他转身，走向门口。
在他即将踏出大门时，幽砚的声音再次传来，带着一丝若有若无的深意：“厉小友，你的‘熔炉’之路，前所未有。但吞噬越多，背负的因果与污染也越重。九幽玄溟的死寂，或许能磨砺你的火焰，但也可能……加速某些东西的沉淀。好自为之。”
厉渊脚步未停，径直走出了观星据点，重新没入那浓稠、冰冷的冥雾之中。
幽砚看着他消失的方向，低声自语：“寂灭与熔火……星谟，你这次投资的，究竟是一线生机，还是一尊……灭世的灾劫？”
厉渊根据幽砚所指的方向，朝着冥雾城西北角的“残魂巷”走去。
越往西北，周围的建筑越发破败扭曲，街道上活动的“居民”也变得更加非人。漂浮的幽魂、蹒跚的尸傀、镶嵌着多个头颅的缝合怪……各种只有在噩梦中才会出现的景象，在这里稀松平常。空气中弥漫着浓烈的腐臭与魂体的阴冷气息。
它们对厉渊投来贪婪、好奇、恶意的目光，但在感受到他周身那令它们本能战栗的寂灭气息后，又纷纷畏惧地缩回黑暗角落。
残魂巷，名副其实。整条巷道仿佛是由无数残破的灵魂碎片与冻硬的尸块堆砌而成，两侧的“墙壁”上，时不时会浮现出一张张痛苦扭曲的人脸，发出无声的哀嚎。巷子深处，一点惨绿色的灯火，如同鬼眼般摇曳着。
那里，就是“鬼医”薛九的——回魂阁。
厉渊面无表情，踏着由碎骨和冻结粘液铺就的道路，走向那点绿光。
就在他即将抵达回魂阁门口时，旁边一座由骷髅头垒成的矮屋里，猛地窜出一道黑影，速度快如闪电，直扑厉渊后心！那是一只形态如同剥皮猎犬、却长着三只尾巴和一张类似人脸的怪物，口中滴落着腐蚀性的涎液，散发着堪比熔炉境初期的凶煞之气！
它显然将厉渊视为了可口的血食，发动了突袭！
厉渊甚至没有回头。
在那怪物利爪即将触及他身体的瞬间，他周身自然流转的寂灭星火微微一亮。
“嗤……”
一声轻响。那扑来的怪物，如同撞上了一堵无形的、布满尖刺的墙壁，从爪子开始，瞬间蔓延全身，在惨绿色的火光中，连惨叫都未能发出，便**无声无息地湮灭**，化为一股青烟，融入了周围的冥雾之中。
巷子周围那些窥视的、蠢蠢欲动的目光，瞬间彻底死寂。
厉渊脚步不停，伸手推开了回魂阁那扇由人皮蒙制、上面用血线绣着诡异符文的木门。
门内，一股混合着药香、腐臭和奇异熏香的味道扑面而来。
一个干瘦、佝偻、穿着沾满不明污渍白大褂的身影，正背对着他，在一个摆满了各种瓶罐罐、以及一些浸泡在液体中不可名状器官的桌子前忙碌着。
“嘿嘿……又来了个不怕死的？”一个沙哑、如同两块骨头在摩擦的声音响起，那身影缓缓转过身，露出一张布满褶皱、眼眶深陷、瞳孔却闪烁着精明与疯狂光芒的老脸。
正是“鬼医”薛九。
他的目光如同手术刀般，瞬间刮过厉渊全身，尤其是在他异色的瞳孔和心脏位置停留许久，舔了舔干裂的嘴唇，露出一个令人毛骨悚然的笑容：
“好一具……完美的熔炉之躯！还带着寂灭的味道！小子，你是想来换点什么呢？还是想……把自己卖个好价钱？”