幽谷内部紧锣密鼓抢收囤粮之际,外界并非毫无波澜。丰年的景象,如同投入平静湖面的巨石,激起的涟漪正以各种方式,向着四面八方扩散而去。
最先感受到这股暗流的,是负责在外围警戒和与行商接洽的周青。
这一日,他带着两名队员,扮作寻常猎户,在距离幽谷约十五里的一处山隘例行巡视。这里是通往幽谷方向的几条要道之一。忽然,前方探路的队员发出了隐蔽的信号。
周青心中一凛,迅速借助岩石和灌木隐藏身形。片刻后,只见山道上晃晃悠悠走来三个汉子。他们穿着普通的粗布衣裳,肩上扛着些柴火,乍一看像是附近的樵夫。但周青锐利的目光立刻捕捉到了不寻常之处:这三人的脚步过于沉稳,眼神过于灵活,不断扫视着周围的地形,尤其是对通往幽谷方向的小路格外留意。他们扛柴的姿势也显得有些别扭,仿佛那柴捆只是掩饰。
周青屏住呼吸,仔细聆听他们的交谈。山风断断续续送来几句压低的对话:
“……确定是这边?看着没啥特别的。”
“错不了,前阵子过来换盐的老刘头说的,里面开了好多新田,庄稼长得那叫一个旺!”
“光庄稼旺有啥用,得看看骨头硬不硬……听说前阵子‘钻山豹’就栽在这儿了?”
“嘘!小声点!……所以得先摸摸底,看看是不是真像传的那么邪乎……”
话语虽零碎,但意图已然清晰!这是探路的爪子!不是土匪,就是某些对幽谷存了心思的势力派来的耳目!
周青眼中寒光一闪,但没有打草惊蛇。他示意队员继续潜伏,直到那三个疑似探子的人消失在另一条岔路,这才悄然退走,火速返回谷内禀报。
几乎在同一时间,前往与胡驼子进行例行交易的队员也带回了令人不安的消息。胡驼子在完成交易后,看似无意地提点了一句:“最近这市面上,打听山中猎户村,尤其是打听粮食收成和防卫情况的生面孔,多了那么几个。哥几个,风声有点紧,得多留个心眼啊。”
而通过王老栓那条线传来的消息则更为具体:刘扒皮似乎并未死心,虽然明面上服软,但暗地里一直在打听幽谷的虚实,尤其关心 秋收的产量和幽谷护卫队的训练情况。甚至有人隐约听到他手下提起过“借刀杀人”、“鹬蚌相争”之类的字眼。
多条信息汇总到共议会,拼凑出一幅山雨欲来的图景。
“树欲静而风不止啊。”吴老倌长叹一声,脸上满是凝重,“丰收固然喜人,却也成了催命符。刘扒皮贼心不死,外界流言四起,恐怕不止一股势力在盯着我们这块‘肥肉’。”
赵铁柱拳头紧握,骨节发白:“来得好!正好让咱们新练的护卫队见见血!让他们知道,幽谷的粮食,不是那么好吃的!”
韩铁锤更是怒目圆睁:“他娘的!一个个都当咱们是软柿子!来一个杀一个,来两个杀一双!”
李茂则忧心忡忡:“敌暗我明,若几股势力勾结起来,或者轮番骚扰,我们恐难以久持。”
杨熙沉默地听着,手指在桌面上轻轻敲击。情况比他预想的还要严峻。丰收带来的喜悦,已被巨大的危机感冲淡。他抬起头,目光扫过众人,声音沉稳却带着不容置疑的决断:
“慌无用,怕更无用。既然躲不过,那便只能迎上去!”
“第一,抢收必须更快!争取在三日内,将所有粮食颗粒归仓!”
“第二,防卫等级提升至最高!所有入口加设暗哨,巡逻队十二时辰不间断,弓弩备足,滚木擂石就位!”
“第三,情报不能断!周青叔,加派人手,盯死各条要道和可能藏匿敌人的山林,务必掌握敌人动向和人数的第一手信息!”
“第四,内部肃清。再次核查所有新附人员,确保无内应。同时,安抚老谷民,统一思想,准备应战!”
他的话语如同一剂强心针,让有些躁动的众人迅速冷静下来,找到了主心骨。
幽谷这艘船,在收获了满仓的粮食后,也迎来了最猛烈的风浪。无数双或贪婪、或忌惮、或好奇的目光,从黑暗中投来,聚焦于此。接下来的每一天,都可能爆发决定命运的碰撞。