李二牛是在当天傍晚醒来的。
他醒得很安静，没有呻吟，没有动弹，只是眼皮颤动了几下，缓缓睁开。眼神先是茫然地对着屋顶看了许久，仿佛在辨认自己身在何处，然后才极其缓慢地转动眼球，扫视着周围。
当他看到守在旁边的杨大山和正在灶台边忙碌的周氏时，嘴唇微微动了动，似乎想说什么，却只发出一点气音。他的目光最终落在了不远处草铺上、正由周氏喂药的杨熙身上，那双原本憨厚木讷的眼睛里，瞬间涌起了极其复杂的情绪——有庆幸，有关切，但更多的，是一种深可见骨的恐惧和……茫然。
杨熙也看到了他醒来，对他露出一个虚弱的、带着安抚意味的笑容。
李二牛却像是被烫到一样，猛地闭上了眼睛，身体几不可察地颤抖了一下，将头微微偏向内侧，不再与任何人对视。
接下来的两天，李二牛的身体在药物和周氏的精心照料下，以缓慢的速度恢复着。他能喝下一些流质的米汤，脸色也不再是骇人的死灰。但他变得异常沉默，甚至比以往更加沉默。除了必要的回应，他几乎不开口说话。大部分时间，他只是睁着眼睛，空洞地望着屋顶，或者紧闭双眼，眉头紧锁，仿佛沉沦在某个无法醒来的噩梦之中。
杨熙将他的变化看在眼里，心中明了。他知道，二牛哥心里的伤，远比身体的伤更难愈合。那濒死的体验，那第一次亲手结束他人性命带来的冲击，像沉重的枷锁，困住了这个朴实汉子的灵魂。
有一次，夜深人静，杨熙因为肩痛醒来，听到旁边李二牛的铺位上传来极力压抑的、如同受伤小兽般的呜咽声，那声音充满了痛苦和无助。杨熙没有出声安慰，他知道，有些坎，必须自己迈过去。他只是静静地听着，心中充满了同病相怜的酸楚，以及一份沉甸甸的责任感——是他，将二牛哥带进了那样的境地。
与此同时，孙石头的情况果然如赵铁柱所言，出现了反复。伤口虽然不再流血，但内里的炎症似乎并未完全消除，在杨熙回来的第二天晚上，他再次发起了高烧，浑身滚烫，偶尔会发出模糊不清的呓语，情况比之前更加凶险。
周氏和周青采集回来的草药，加上杨熙他们冒死带回来的七叶一枝花等主药，被最大限度地利用起来。周氏几乎是不眠不休地守在两个重伤员之间，熬药、喂药、物理降温、清洗伤口……她的眼窝越来越深，脚步也开始虚浮，全靠一股韧劲在支撑。
杨熙看在眼里，急在心里。他肩伤未愈，无法劳作，只能强迫自己躺在床上，努力进食，希望能尽快恢复。他让杨丫找来李茂，详细询问了石灰的使用方法和三合土的配制比例，默默记在心里，只等身体稍有好转，便要立刻投入到防御工事的建设中。
幽谷，在伤员痛苦的喘息和压抑的沉默中，艰难地维系着。希望如同风中残烛，明明灭灭。那带回来的石灰堆在角落，象征着未来的壁垒，也映照着当下无比艰辛的现实。生存的考验，从未停止，它以更细致、更磨人的方式，渗透进每个人的血肉与灵魂里。