“二牛哥！”杨熙强压下心中的不适，低喝道，“现在不是发呆的时候！他们还活着！”他指了指地上那三个依旧在痛苦翻滚、但哀嚎声已渐渐微弱的溃匪。石灰的伤害是持续性的，若不处理，他们迟早会死，而且过程极其痛苦。
李二牛猛地回过神，看着那三个凄惨的溃匪，眼中闪过一丝怜悯，但随即被更深的恐惧和决绝取代。他知道，对敌人仁慈，就是对自己残忍。如果刚才不是熙哥儿急中生智，现在在地上哀嚎打滚的，可能就是他们俩。
杨熙深吸一口气，走到那名最先被石灰所伤、此刻蜷缩成一团、声音已经嘶哑的溃匪身边。那溃匪似乎感觉到有人靠近，伸出满是血泡和石灰残渣的手，徒劳地在空中抓挠，发出嗬嗬的漏气声。
杨熙闭上眼，复又睁开，眼中再无犹豫。他举起短刃，对准那溃匪的咽喉，用力刺下。动作干净利落，带着一种与年龄不符的冷酷。那溃匪身体剧烈抽搐了一下，随即彻底不动了。
他如法炮制，结果了另外两名奄奄一息的溃匪。整个过程，他面无表情，只有紧抿的嘴唇和微微颤抖的指尖泄露了他内心的波澜。李二牛在一旁看着，脸色更加苍白，但他没有阻止，只是紧紧攥住了手中的长矛，仿佛那是他唯一的依靠。
处理完现场，两人都沉默着，气氛压抑得让人喘不过气。空气中浓郁的血腥和石灰混合的怪味，以及眼前四具逐渐冰冷的尸体，无不在提醒他们刚才发生的一切是何等残酷。
“收拾石灰，尽快离开这里。”杨熙的声音干涩沙哑，打破了沉默。血腥味可能会引来野兽，也可能还有别的溃匪。
他们不敢再耽搁，强忍着生理和心理上的不适，开始收集石灰。窑洞内外的生石灰块被他们用空皮囊和绳索尽力打包。整个过程无人说话，只有沉重的喘息和石灰块碰撞的闷响。
最终，他们打起了四个沉重的包裹，粗略估计，约有四五百斤。这远远超出了他们两人能轻松背负的极限。
“能背多少背多少，”杨熙咬牙道，“剩下的……藏起来，以后有机会再来取。”他们挑选了两包相对完整的石灰块，约两百斤，用绳索牢牢捆好。
当沉重的石灰包压在肩上时，那分量几乎让杨熙和李二牛一个趔趄。本就消耗殆尽的体力，加上这超额的负重，使得每一步都如同踩在刀尖上。来时路上的疲惫与之相比，简直是小巫见大巫。
他们不敢原路返回，选择了一条更绕远、但可能更安全的路线。背负着生存的希望，也背负着刚刚沾染的血腥与沉重，两人沉默地、一步一步地，踏上了更加艰难凶险的归途。夕阳将他们的影子拉得长长的，投射在崎岖的山路上，那身影，佝偻而坚定，充满了这个时代特有的、用血与汗书写的艰辛。
离开石灰窑不到二里地，杨熙和李二牛的步伐就已变得踉跄。那两百斤石灰，分装在两个粗糙的皮囊里，用坚韧的藤绳捆扎得结实实，压在肩上，仿佛不是石灰，而是两座沉甸甸的小山。藤绳深深勒进肩胛骨的缝隙，每一次迈步，粗糙的皮囊边缘就与昨日磨破、刚刚结痂的伤口反复摩擦，带来一阵阵钻心的刺痛。汗水如同小溪般从额头滚落，流进眼睛，刺得生疼，也浸湿了肩头的麻布衣服，与渗出的血水混在一起，黏腻而灼痛。
李二牛走在前面，他力气更大些，但背负的重量也相应多了些。他的腰被压得几乎弯成了弓形，脖颈上青筋暴起，每走十几步，就不得不停下来，用长矛拄着地，大口大口地喘着粗气，胸膛剧烈起伏，发出如同破风箱般的“嗬嗬”声。他的脸色由苍白转为一种不正常的潮红，眼神都有些涣散。
杨熙跟在后面，感觉自己的肺像要炸开一样，双腿如同灌满了铅，每一次抬起都需要耗费巨大的意志力。肩头的疼痛已经麻木，取而代之的是一种深入骨髓的酸胀和无力感。他死死咬着下唇，甚至尝到了一丝腥甜，强迫自己跟上李二牛的步伐。不能停，停下来，可能就再也站不起来了。脑海里不断回闪着那三个溃匪凄厉的惨嚎和最后毙命时的场景，这些画面与身体的极度疲惫交织在一起，形成一种令人窒息的折磨。
“二……二牛哥……歇……歇一刻……”杨熙的声音嘶哑得几乎不成调子。
李二牛没有回头，只是幅度极小地点了点头，随即再也支撑不住，双膝一软，连同背上的石灰包一起，沉重地瘫坐在地上，激起一片尘土。他连解开绳索的力气都没有了，就那么瘫坐着，仰着头，望着被茂密树冠切割得支离破碎的天空，眼神空洞。
杨熙也几乎是砸倒在地，他小心翼翼地、一点点地卸下肩头的重负，当石灰包离开肩膀的瞬间，那骤然轻松的感觉让他几乎呻吟出来，但随之而来的则是更剧烈的、如同无数针扎般的刺痛和麻木感在肩颈处蔓延。他低头看去，肩头的麻布已经磨烂，露出底下红肿溃烂、血肉模糊的皮肤，惨不忍睹。
水囊里的水所剩无几，干粮更是早已告罄。两人轮流抿了一小口水，滋润一下如同着火般的喉咙，便再也舍不得多喝。饥饿如同跗骨之蛆，啃噬着他们最后的气力。
“熙哥儿……”李二牛忽然开口，声音低沉而迷茫，“我们……我们杀了人……四个……”他的目光没有焦点，依旧望着天空，仿佛在问天，又像是在问自己。
杨熙沉默了片刻，抓起一把带着湿气的泥土，按在自己火辣辣的肩膀上，那点微不足道的凉意让他稍微好受了些。他看向李二牛，看到他脸上那尚未散去的惊惧和茫然，心中也是一阵刺痛。
“二牛哥，”杨熙的声音很轻，却带着一种不容置疑的坚定，“我们不杀他们，现在躺在那里的，就是我们。他们不死，死的可能就不止我们两个，还有谷里的赵叔、我娘、丫丫……还有昏迷的石头叔。”他顿了顿，重复了一遍离开时赵铁柱的话，“我们得回去，谷里等着石灰救命。”
李二牛缓缓转过头，看向杨熙。他看到少年脸上那与年龄不符的沉稳和决绝，那双布满血丝的眼睛里，虽然也有疲惫和后怕，但更多的是一种扛起一切的韧性。他想起了幽谷里那些期盼的眼神，想起了张狗儿娘哭红的眼眶，想起了那口快见底的粮缸。是啊，他们没有退路。
他重重地吐出一口浊气，仿佛要将心中的恐惧和迷茫都吐出去，然后挣扎着，用长矛支撑着，一点点站了起来。“走！”他只说了一个字，声音依旧沙哑，却多了一份力量。
两人再次将沉重的石灰包扛上肩头，那瞬间的重量几乎将他们再次压垮。但这一次，他们的脚步虽然依旧蹒跚，却少了几分迷茫，多了几分目标明确的沉重。每一步，都在透支生命，每一步，也都向着家园靠近一点。
幽谷内，气氛已经压抑到了极点。
杨熙和李二牛原定最多四五日便能返回，如今已是第七日黄昏，依旧杳无音信。一种不祥的预感如同浓重的阴云，笼罩在每个人的心头。
周氏几乎停止了手中的所有活计，大部分时间都呆在谷口那处修补了一半的矮墙边，踮着脚，伸长脖子，向着北方山林的方向张望。她的眼睛因为长时间的期盼和焦虑而布满了血丝，嘴唇干裂起皮，手里无意识地揉搓着衣角，将那处本就破旧的衣服揉得更加褶皱不堪。每一次风吹草动，林鸟惊飞，都会让她心跳骤停，待看清并非人影，那瞬间亮起的眸光又会迅速黯淡下去，化作更深的忧虑。
“娘，喝口水吧。”杨丫端着一碗清水，小心翼翼地走到周氏身边，小脸上也写满了不安。她不敢多问，只能用自己的方式默默陪伴。
周氏接过碗，机械地抿了一口，目光却依旧死死盯着北方。“丫丫，你说……你哥他们……会不会……”后面的话她不敢说出口，仿佛一旦说出，就会变成可怕的现实。
杨丫用力摇头，声音带着哭腔：“不会的！哥和二牛哥肯定没事！他们……他们可能就是路不好走，耽搁了……”
在一旁默默夯土的赵铁柱，听着母女俩的对话，眉头拧成了一个疙瘩。他肋下的伤口因为连日劳作隐隐作痛，但他浑然不觉。独眼望着北方，里面翻涌着复杂的情绪。是他同意杨熙去的，如果……他不敢深想。韩三平臂伤未愈，却也在帮忙搬运小块的石头，脸色同样阴沉。
李茂拖着他的伤腿，正在指导仅剩的、腿部受伤未愈的李二牛（与外出李二牛同名）如何更省力地使用杠杆原理移动石块，但他的目光也时不时飘向谷外，手中的炭笔在木板上无意识地画着杂乱的线条。
一直负责警戒的周青，在第三天不见杨熙他们回来时，就已经主动向北面方向探查了二十里，但并未发现任何明显的踪迹或打斗痕迹，这反而更让人担心——如果是遭遇不测，至少该有点痕迹；如果是迷路或被困……在这茫茫大山里，同样凶多吉少。
“不能再等了。”赵铁柱忽然开口，声音打破了令人窒息的沉默，“明天一早，如果还不见人，我和周青出去找。”这是他深思熟虑后的决定。谷里不能没有人主持大局，韩三平和李茂都有伤，杨大山行动不便，只有他和状态最好的周青可以去冒险。
周氏猛地转过头，看向赵铁柱，嘴唇翕动了几下，想说什么，最终却只是红着眼圈，重重地点了点头。她知道，这是目前唯一可能找回儿子的办法了。
夜色，在焦灼的等待中再次降临。幽谷内，没有人能安然入睡。周氏坐在门口，望着跳跃的篝火，仿佛能从火焰中看到儿子的身影。杨丫依偎在母亲身边，小手紧紧抓着母亲的衣角。赵铁柱靠着矮墙，一遍遍擦拭着那柄卷了刃的钢刀。韩三平检查着弩箭，李茂则对着火光，再次审视那张简陋的地图，试图找出任何可能被忽略的路径。
希望，随着时间的流逝，正一点点变得渺茫。那赖以建造坚实壁垒的石灰，此刻仿佛成了一个遥不可及的噩梦，牵扯着所有人的心弦。生存的艰辛，从未如此具体而残酷地展现在他们面前。