夜色深沉,幽谷内除了伤员偶尔的呻吟和篝火燃烧的噼啪声,一片寂静。矮墙的临时修补工作暂告段落,赵铁柱、韩三平、李茂三人围坐在谷内新升起的一小堆篝火旁,就着微弱的火光,擦拭保养着缴获的兵器,沉默笼罩着他们。白日惨烈的战斗和孙石头的重伤,让气氛格外沉重。
杨熙安排好守夜顺序,走到火堆旁坐下,看着几位沉默的老兵,终于问出了压在心中许久的疑问:“赵叔,韩叔,李叔,此次若非你们……幽谷早已不存。此恩太重,
赵铁柱擦拭钢刀的动作顿了顿,抬起眼,火光映照下,他脸上的皱纹显得更深了。“情分是一方面,”他的声音低沉沙哑,“但咱们这些在尸山血海里滚过的人,最是惜命。”
韩三平将一支磨利的箭矢放下,接口道:“小子,我们不仅是单纯来报恩的?”他指了指周围黑沉沉的山谷,“这地方,易守难攻,有水源,有熟田,更难得的是,有你这么个能在绝地里挣出一条活路,还能把这地方经营出模样来的主心骨。”
李茂放下手中的绳结,语气平静却带着一丝锐利:“乱世里,找个安身立命的地方不容易。我们几个老兄弟,年纪大了,不想再像无根浮萍一样飘着,或者哪天死在不知名的角落。吴头儿临走前给我们传过信,说他找了个不错的‘苗子’,心性、手段都看得过眼,让我们有机会照看一二。起初我们只当是还他个人情。”
赵铁柱接过话头,目光灼灼地看着杨熙:“但来了之后,我们看到的是什么?是你带着一家老小,从无到有,建起这据点;是你捣鼓出山酢,换来急需的物资;是你设下那些虽显稚嫩却颇有章法的陷阱;更是你在匪徒围谷时,那份临危不乱的镇定和敢于使用毒箭的决断!吴头儿没看错人,你是个能成事的!”
他顿了顿,语气带着一丝回忆和感慨:“吴头儿(石棱)当年在军中,就是以善于发掘和提携后进出名。他说你像他年轻时,认死理,肯钻研,对土地和活计有天生的悟性,更难得的,是骨子里有股不愿认命的狠劲儿,对家人又有担当。他说,帮你,就是帮一个可能在这狗日的世道里,真正能扎下根、活出人样的希望。”
韩三平哼了一声,算是默认:“咱们兄弟折腾半生,到头来图个啥?不就是图个安稳,图个老有所依?你这幽谷,现在看着破败,但底子打得好。帮你守住这里,也是给我们自己找个能放心把后背交给彼此,也能放心养老的窝。这笔买卖,不亏。”
李茂最后总结,话语直指核心:“所以,帮你,既是还吴头儿的旧情,也是为我们自己的将来投资。你杨熙值这个价,这幽谷也值我们拼命。现在,你还觉得这恩情承受不起吗?”
杨熙听着这些直白甚至有些冷酷的分析,心中原有的负担反而减轻了。这不是单纯的施恩,而是基于价值认可和未来期望的结盟。他迎着三位老兵的目光,郑重地点了点头:“我明白了。诸位叔伯今日之言,杨熙铭记于心。只要幽谷在,必有诸位安身立命之所,有我杨熙一口吃的,绝不让诸位饿着!”
这一刻,一种超越单纯恩情、更加牢固的互助合作关系,在这深夜的篝火旁,悄然确立。
与此同时,在安置伤员的屋内,周氏正小心地给昏迷的孙石头更换额上的冷布巾。杨丫蜷在角落的草铺上,似乎睡着了。油灯如豆,光影摇曳。
周氏看着孙石头苍白的面孔,轻轻叹了口气,对着空气般低语,又像是说给沉睡的杨丫听:“吴老伯……他真是我们家的贵人。若不是他……”
她的思绪飘回了去年那个风雪交加的冬天。杨熙拖着冻僵的身体从外面回来,手里紧紧攥着吴老倌悄悄塞给他的一小袋盐和几张干饼。那时,家里已经断粮两天,杨老根病重,全靠一点雪水和之前挖的草根撑着。
“熙儿,这……这吴老伯为何对咱们这么好?”周氏当时又惊又喜,更多的是不安。
杨熙搓着冻僵的手,眼神却异常明亮:“娘,我问过吴爷爷。他说,他看我为了给爷爷找药,能在冰天雪地里蹲守一头病弱的麂子整整一天一夜;看我能把捡来的半块糠饼省下来给丫丫;看我认得几十种能吃的野菜和草药,还能自己琢磨着用石头片改进刮皮刀……他说,这世道,像这样肯动脑子、能吃苦、心里还装着家人的人,不多了。他说他老了,一身本事带进土里可惜,不如看看我这根‘苗子’能不能长起来。”
周氏还记得,杨熙转述吴老倌另一句话时的神情:“吴爷爷还说,他帮我,不是因为可怜我们,是因为他觉得‘值’。他说我像块没打磨过的铁胚,稍加锤炼,或许能成块好钢。他说……他这辈子见过太多人垮掉,就想看看,一个不肯垮的人,到底能走到哪一步。”
正是这番话,让周氏放下了心结,也让她明白了吴老倌那份看似无缘无故的善意背后,是一种对生命韧性的欣赏和投资。
此刻,周氏看着即使在昏迷中依旧眉头紧锁、仿佛还在与伤痛搏斗的孙石头,又看了看角落里沉睡却手里还紧紧攥着一把小药锄的杨丫(她白日里跟着辨认草药),心中涌起一股复杂的情绪。是这些男人间的认可与托付,是吴老倌早早就种下的善因,更是自己儿子那份不屈不挠、值得他人押上性命去赌一把的潜力,共同铸就了今夜幽谷虽残破却依旧挺立的局面。
她轻轻吹熄了油灯,只留下一点微弱的炭火余光,在黑暗中默默守护着这些伤痕累累却依然顽强跳动的心脏。艰苦,磨砺着每一个人;而那在绝境中依然被有识之士所看重的“价值”与“潜力”,正是“缓慢变好”最坚实、最核心的基石。