地窖内，油灯如豆。杨熙用左手捏着炭条，在那张泛黄脆硬的旧账页背面，缓缓划下最后几个歪扭的字迹——“银钱多入永昌后门”。他放下炭条，举起这张轻飘飘却重若千钧的纸条，就着昏光反复审视。字迹丑陋，结构松散，与他平日右手写出的端正字体截然不同，仿佛出自一个粗通文墨、甚至略有残疾之人之手。内容更是语焉不详，只点了“祠堂砖瓦”、“牲口”、“永昌后门”和“价浮”、“虚报”几个关键词，未提及具体人物，也未列明详细数额。
“如此，即便被截获，赵德贵也会认为是内部知情人或与之有隙者所为，难以追查源头。”他心中默念，试图安抚那因冒险而微微悸动的心绪。指尖摩挲着粗糙的纸面，一丝疑虑掠过心头：这轻飘飘的一张纸，真能搅动赵家那潭深不见底的浑水吗？若被无视，或被视为儿戏，这番心思便白费了。更甚者，若赵德贵疑心是外部对手所为，加强戒备，反而弄巧成拙。
他深吸一口气，将那点犹豫压了下去。机遇如同山涧潜流，稍纵即逝。赵家内乱已起，他若不能趁势而为，待风波平息，赵家重新拧成一股绳，他的处境将更为艰难。这“投石问路”，势在必行。
他将纸条仔细折成窄小的方块，边缘掐出深深的折痕，确保它不会轻易散开。随后，他找来一小片干净树叶，将纸条包裹其中，再用一根极细的麻线松松捆扎，看上去就像是不经意间掉落、被孩童随意包裹的杂物。准备妥当，他将这小小的“武器”贴身藏好，吹熄油灯，地窖瞬间被浓稠的黑暗吞噬。他靠坐在冰冷的土壁上，闭目养神，等待着黎明前最黑暗的时刻降临。
寅时三刻，万籁俱寂，连风声都仿佛凝固。杨熙如同暗夜中捕食的狸猫，悄无声息地滑出地窖。初春的寒气比深冬更多了几分湿冷，浸入骨髓。他紧了紧身上单薄的衣衫，借着残月微弱的光芒，辨认着方向，向赵府后巷摸去。
他的目标，是赵府后角门附近，那个专门堆放每日清晨待清运垃圾的破筐。负责此处杂役的张婆子，是出了名的惫懒粗心，每日只是将各院集中过来的垃圾胡乱倒入一个大竹筐，待天蒙蒙亮时，由专门收潲水的乡人一并拉走。那里人来人往，杂物堆积，是藏匿和“遗落”东西的绝佳地点。
他伏在距离角门尚有几十步远的一处残破院墙阴影里，屏息观察。黑暗中，赵府高大的院墙如同蛰伏的巨兽，沉默而压抑。角门紧闭，门前的空地上，那个硕大的、散发着馊腐气味的破竹筐静静摆放着。时间一点点流逝，寒冷让他的手脚逐渐麻木，但他不敢稍动，目光死死锁定着那个竹筐。
约莫过了一炷香的功夫，角门“吱呀”一声被从内推开一条缝，一个佝偻着腰、边走边系着腰间布带的老妇嘟囔着走了出来，正是张婆子。她睡眼惺忪，手里拎着两个小一点的垃圾簸箕，走到大竹筐前，看也不看，随手就将簸箕里的东西倒了进去，发出“哗啦”一阵响。做完这一切，她打了个长长的哈欠，揉着眼睛，转身又缩回了角门内，“哐当”一声将门重新闩上。
机会！就是现在！
杨熙心脏猛地收紧，又强迫自己迅速冷静。他再次确认四周无人，如同离弦之箭般从阴影中窜出，脚步轻捷如羽，瞬间便到了竹筐旁。他迅速扫视筐内，只见烂菜叶、碎瓷片、炉灰等杂物堆积如山。他不敢耽搁，飞快地从怀中掏出那个用树叶包裹的小方块，看准竹筐边缘一个不起眼的缝隙，手指轻轻一弹，那小方块便悄无声息地滑入了垃圾深处，被几片烂菜叶瞬间覆盖。
得手！
他毫不停留，立刻转身，以比来时更快的速度，沿着原路疾退，身影几个起落，便再次融入远处的黑暗之中，仿佛从未出现过。直到重新钻回荒祠地窖，封好入口，背靠着冰冷的土壁，他才允许自己大口喘息，冷汗早已湿透了内衫，心脏在胸腔里狂跳不止，如同擂鼓。
成功了。第一步，已经迈出。
接下来，便是更为煎熬的等待。那块“石头”已然投出，是沉入水底无声无息，还是能激起预料之中的浪花？他无从知晓，只能依靠王老栓那双未必可靠的眼睛和耳朵。
地窖内重新燃起灯火。杨熙坐在草铺上，却毫无睡意。他摊开记录情报的树皮，在“投石问路”四个字下面，重重划了一道线。此刻，他不再是那个只能被动躲避、艰难求存的少年，他第一次，主动将手伸向了那看似牢不可破的囚笼之外，试图去撬动命运的齿轮。这种感觉，带着巨大的风险，也带着一丝难以言喻的、掌控自身命运的微光。
他拿起一块尚未完工的“山酢葛饼”，放入口中慢慢咀嚼。葛粉的甘甜、野果的酸冽、蜂蜜的温润与一丝若有若无的酒香在口中交融。这是他用双手在这黑暗地窖中创造出的滋味，是希望的味道。他需要这味道，来压下心底因未知而泛起的细微恐慌。
“无论如何，”他对着跳跃的灯火，轻声自语，眼神逐渐变得坚定，“路，已经开始走了。”