洞穴成了杨熙临时的庇护所，也成了他冷静思考、规划未来的据点。吴老倌留下的物资精准地解决了他最迫切的生存需求，这份恩情沉甸甸地压在他心头，也转化为更强烈的求生意志。
他首先对洞穴进行了更细致的探查和改造。借着火堆的光亮，他发现洞穴深处还有一条仅容蛇鼠通过的缝隙，通向未知的黑暗，但空气流通，并无窒闷之感，这让他安心不少。他用那把锋利的手斧砍来更多坚韧的枯藤，混合着洞内的碎石，将原本就隐蔽的洞口进一步加固和伪装，从外面看，几乎与周围覆雪的山岩融为一体。
取水点的石洼很小，蓄水缓慢。他找到一块边缘较薄、中心凹陷的石片，放在水线下方的岩架上，做成一个简易的接水器，虽然每次只能接到浅浅一层，但至少能保证稳定的淡水补给，无需频繁冒险去洞外山涧取水。
食物是重中之重。那三斤小米，他粒粒珍惜。他用之前带来的、那个煮地衣汤的破陶罐作为量器，严格规定自己每日只取一小撮，混合着采集来的地衣、冻野莓，以及用斧背小心翼翼砸开的、含有微弱淀粉的某种无名树根皮，熬成极稀的糊糊。每日两餐，每餐都只是勉强垫底，饥饿感如同附骨之疽，从未真正离开。但他知道，必须忍耐，这些粮食是支撑他等待时机的根本。
那把烧酒，他更是舍不得多用。除了偶尔在感觉寒气入骨时抿一小口驱寒，大部分都被他仔细收好，这是未来可能用来消毒、交易，或是关键时刻提神救命的宝贝。
体力在缓慢恢复，虽然依旧瘦削，但不再是之前那种濒临虚脱的状态。他不敢懈怠，每日在洞穴内有限的空间里活动筋骨，练习挥动那把手斧，熟悉它的重量和力道。劈、砍、削，简单的动作重复千百遍，手臂的酸麻感让他感到一种真实的、力量在增长的存在感。
更多的时间，他坐在火堆旁，就着跳动的火光，用那把小篾刀和收集来的柔软树皮，继续编织那个未完成的运输筐。手指翻飞，思绪也在高速运转。
他将目前的处境和已知信息在脑中一遍遍梳理。
赵家：势力庞大，控制着靠山村，对自己和家人抱有极大恶意，目前正在搜山，手段狠辣。内部刚经过清洗，暂时铁板一块，但并非毫无破绽（之前的账目问题、人员变动）。
吴老倌：身份神秘，拥有远超常人的能力和资源网络，是己方目前唯一的强力外援，但处境似乎也极为危险，已被赵家重点监视。
家人：被围困，处境艰难，但应暂无性命之忧（否则赵家不会如此大动干戈搜山抓自己）。他们是自己的软肋，也是必须救出的目标。
自身：藏身于此，暂时安全，拥有少量生存物资和一把武器。优势在于隐蔽和赵家信息不对称（赵家不知自己具体位置和状态），劣势在于势单力薄，缺乏外界信息，与吴老倌和家人的联系中断。
“山酢”商路：这是唯一可能破局的经济和外联途径，但目前因大雪和搜山完全停滞。
他在地上用树枝画出简单的示意图，推演着各种可能性。直接硬闯救人？无异于以卵击石。指望赵家自行崩溃？可能性微乎其微。唯一的希望，似乎还是在于重新打通“山酢”商路，积累资金，联系吴老倌，或许还能利用赵家内部的某些不为人知的矛盾……
但这一切的前提是，他必须能安全地离开这里，并且找到一个比野猪岭窝棚更隐蔽、更安全的新据点，恢复生产。
他的目光再次投向那块指引他来此的石板。吴老倌让他“等待”，等待什么？是等待搜山风头过去？还是等待某个特定的时机？或者，等待有人来联系他？
他想起洞穴入口处那个石刻标记。那标记是单向的，只指引人进来。那么，是否会有另一种标记，用来向外传递信息？吴老倌是否还预留了其他后手？
这个念头让他心中一动。他决定，在确保绝对安全的前提下，偶尔在深夜，极其小心地外出探查一下洞穴周边，尤其是那条山涧上下游更远的地方，看看是否还有其他标记，或者能否观察到山下村庄的些许动静。
日子在极度的节俭、枯燥的锻炼和反复的思考中一天天过去。洞外的雪时下时停，天气依旧严寒。洞穴内，火堆不灭，少年眼中的光芒也未曾黯淡。他像一只受伤后蛰伏起来的幼兽，在黑暗中默默舔舐伤口，积蓄力量，磨砺爪牙，等待着破穴而出的那一刻。
他并不知道，在他蛰伏的这段日子里，山下靠山村的局势，也在悄然发生着一些微妙的变化。赵家持续数日的大规模搜山一无所获，人力物力消耗不小，却连杨熙的一根头发都没找到，这让赵德贵十分恼火，对赖五的办事能力也产生了不满。而村里其他佃户，在高压之下，虽然表面不敢言语，但暗地里对赵家如此兴师动众逼迫一个少年，难免有些物伤其类的兔死狐悲之感，只是这情绪，如同地底的暗流，尚未显露。
吴老倌的屋子依旧被严密监视，但他仿佛彻底变成了一个哑巴和瞎子，每日只是重复着劈篾、编织、吃饭、睡觉的动作，没有任何异常。这种过分的平静，反而让赖五有些捉摸不透，心里越发没底。
冰雪覆盖之下，各方都在忍耐，都在等待。而打破这脆弱平衡的契机，或许就藏在那岭西乱石坡的某个洞穴之中，系于那个正在逆境中飞速成长的少年身上。