就在家丁的手即将碰到杨熙的瞬间，杨熙猛地向前一步，声音清亮却带着一股不容置疑的镇定：
“赵管家！且慢！”
赵福被他这一声喝得愣了一下，随即恼羞成怒：“小子，你想反悔？”
“并非反悔。”杨熙目光直视赵福，毫无惧色，“当初约定是十天后若还不上，再谈抵债之事。如今我们并非不还，而是确实能力有限，先还上一部分以表诚意。赵管家二话不说就要拿人，莫非赵府行事，竟如此不给人留活路，不怕传出去坏了名声吗？”
他声音不小，左邻右舍虽然不敢开门，但肯定都竖着耳朵在听。
赵福脸色一变，他确实没料到这杨家小子如此牙尖嘴利，还懂得拿名声说事。他阴恻恻地道：“七十文钱，连利钱都不够！这就是你们的诚意？”
“赵管家，青黄不接的时节，家家户户都艰难。这七十文，是我爹拖着伤腿，我病体初愈，冒着严寒进山，一点一点从石头缝里抠出来的！”杨熙语气带着适度的悲愤，既是说给赵福听，也是说给潜在的邻里听，“我们杨家若有赖账之心，早就举家逃荒去了，何苦在此苦苦挣扎，还将这血汗钱奉上？赵管家若执意此刻拿人，无非是得到我一个半大病弱之身，于赵府无益，反而坐实了赵府逼死佃户的恶名！若逼得我家破人亡，剩下的租子，赵府又去找谁要？”
杨熙句句在理，既点明了自家的艰难和努力，又点出了赵府逼人太甚可能带来的后果——名声受损和债务可能彻底落空。
赵福眼神闪烁，他确实被说动了部分。为一个半大小子坏了东家名声不划算，而且看杨家这破落样子，真逼死了，剩下的租子确实难要。但这小子如此顶撞，让他下不来台。
杨熙察言观色，知道火候差不多了，语气稍缓，给了对方一个台阶：“赵管家，请您回去禀明赵老爷，我们杨家绝非赖账之人。这七十文先行奉上，剩余部分，待夏收之后，我们必定连本带利一并还清！若到时还不上，我杨熙自愿签下活契，入赵府为仆，绝无怨言！还请赵管家和赵老爷，宽限这几个月，给我们一条活路，也是给赵府的租子一份保障！”
这番话软硬兼施，既表明了还款的决心和计划，又再次强调了“人质”的最终保证，还暗指逼死他们等于断了租子来源。
赵福盯着杨熙看了半晌，似乎在权衡利弊。最终，他冷哼一声，将七十文钱揣进怀里：“哼，牙尖嘴利！好，我就再信你们一次！记住你说的话，夏收之后，若是再见不到粮食，就别怪赵府不讲情面！我们走！”
说完，带着家丁，悻悻而去。
看着赵福等人走远，周氏腿一软，差点瘫坐在地，被杨老根扶住。杨大山也长长舒了一口气，后背已被冷汗浸湿。
“熙哥儿……你……”杨大山看着儿子，又是后怕又是欣慰。
杨熙这才感觉心跳如鼓，刚才全凭一股心气撑着。他缓了口气，对家人说道：“暂时没事了。我们争取到了最关键的时间。”
回到屋里，关上门，一家人才真正放松下来。
“夏收……也只有不到四个月了。”杨老根蹲在炕边，吧嗒着空烟杆，眉头紧锁，“就算把那两亩薄田伺候好了，交了租子，剩下的恐怕也刚够糊口，哪里还有余粮还债？”
“光靠种地肯定不行。”杨熙肯定地说，“我们必须想别的办法。”
“还能有什么办法？”周氏愁容满面。
“山里的药材。”杨熙目光坚定，“现在天冷，能找到的不多。但开春之后，万物复苏，能挖的药材会多很多。而且，我们不能只靠野生采集。”
“不靠野生靠什么？”杨大山不解。
“种植。”杨熙吐出两个字，“我们可以自己种！”
“种……种药材？”杨老根和杨大山都愣住了。庄稼他们都种不好，还能种那么金贵的药材？
“不是那种特别名贵的。”杨熙解释，“就像我们找到的柴胡、黄芩，还有一些常见的，比如板蓝根、薄荷之类的。这些对土地要求不高，可以在咱家那两亩薄田的田埂、边角地方试种。就算产量不高，积少成多，也是一笔收入。而且，它们生长周期和粮食不太冲突。”
这个想法过于新奇，让杨老根和杨大山一时难以消化。种了一辈子粮食，从没想过地里还能长出来卖钱的东西。
杨熙继续道：“另外，木薯我们也要扩大种植。后山那几丛要保护好，开春后可以分根移栽。这东西产量高，顶饱，有了它，我们心里不慌，才能腾出更多精力去弄钱。”
他描绘的蓝图，虽然艰难，却条理清晰，为这个陷入绝境的家庭指明了一条可以努力的方向。
“还有，”杨熙看向周氏，“娘，您的手巧，除了织布，能不能试着用芦苇、柳条编些筐、篮子、席子？哪怕卖不了几个钱，也能贴补家用。”
周氏闻言，连忙点头：“能！娘会编！以前是没心思，也没材料，往后我多去砍些苇子回来！”
绝望的气氛渐渐被一种忙碌的、充满希望的筹划所取代。虽然前路依旧布满荆棘，但至少，他们知道了该往哪个方向挥动锄头。
夜晚，杨熙躺在冰冷的炕上，听着窗外依旧呼啸的北风，心中盘算着。粮食、药材、编织品……开源节流，点点滴滴。他知道，这将是一场旷日持久的、艰苦的生存战争。
但他相信，只要方向对了，一步一步走下去，这个家，一定能慢慢好起来。