门外站着的是赵府的管家赵福，身后还跟着两个膀大腰圆的家丁。赵福穿着厚实的棉袍，外面套着缎面褂子，双手揣在袖筒里，下巴微抬，用眼角余光扫视着杨家破败的院落，脸上带着毫不掩饰的鄙夷。
杨大山脸色一白，跛着脚赶紧迎了出去，脸上挤出一丝卑微的笑容：“赵……赵管家，您怎么来了？快，快屋里请，外头冷。”
“屋里？”赵福嗤笑一声，嫌恶地看了看低矮的茅草屋，“就不进去了，别脏了爷的鞋。杨老大，少废话，去年欠下的三斗谷子租子，加上逾期的利钱，总共五斗，东家催得紧，今天必须得有个说法！”
五斗！杨大山只觉得眼前一黑。去年收成本就不好，交了租子后家里几乎颗粒无剩，这三斗是实在没办法才欠下的，说好了今年秋收一并还，这才刚开春，怎么就变成五斗了？
“赵管家，这……这利钱是不是算错了？当初说好……”杨大山试图辩解。
“说好什么？”赵福不耐烦地打断他，声音拔高，“白纸黑字的契书在你手里吗？空口白牙谁给你作证？东家仁厚，容你拖欠到今日，已是天大的恩情！怎么，还想赖账不成？”他身后的两个家丁适时地向前踏了一步，面露凶光。
屋内的周氏听得真切，身子一软，差点瘫倒在地，被杨熙眼疾手快地扶住。杨老根蹲在灶膛边，握着旱烟杆的手青筋暴起，却一声不吭，只是脸色阴沉得可怕。
杨熙深吸一口气，知道此刻父亲一人应付不来。他低声对周氏道：“娘，别怕，我去看看。”说完，他整理了一下身上单薄的旧袄，稳步走了出去。
看到杨熙出来，赵福略微有些意外，随即冷笑道：“哟，熙哥儿病好了？正好，也听听，你们家欠的债，总不能让你爹一个人扛着。”
杨熙走到杨大山身边，先是对赵福行了个礼，态度不卑不亢：“赵管家安好。您刚才说的五斗租子，不知这利钱是如何计算的？可否明示？也好让我们心里有数，想办法筹措。”
赵福没想到这半大小子如此镇定，还问起计算方式，愣了一下，随即蛮横道：“怎么算的？按规矩算的！逾期翻倍！你们拖了整整一个冬天，利钱两斗，加起来就是五斗！少一颗都不行！”
这分明是讹诈！杨大山气得浑身发抖，却敢怒不敢言。
杨熙心中冷笑，面上却依旧平静：“赵管家，规矩我们懂。只是如今刚开春，青黄不接，家里实在拿不出这么多粮食。您看能不能再宽限些时日，等到夏收，我们一定连本带利还上？”
“宽限？等到夏收？你们拿什么还？就凭你们家那几亩破地？”赵福不屑地撇嘴，“今天要么还粮，要么……”他目光扫过杨家空荡荡的院子，最后落在杨熙身上，闪过一丝算计的光，“就拿东西抵！”
“我们家哪还有东西能抵……”杨大山绝望道。
“怎么没有？”赵福皮笑肉不笑地说，“我看熙哥儿年纪也不小了，身子骨养养也能干活。我们赵府还缺个签活契的小厮，若是让熙哥儿去府上干几年活，这五斗粮食，或许东家开恩，就能给你们免了。”
这话如同晴天霹雳，震得杨大山几乎站立不稳。签活契进赵府，那等于半只脚踏进了火坑，不死也得脱层皮！他宁愿自己去给赵家当牛做马，也不能让儿子去！
“不行！绝对不行！”杨大山猛地挡在杨熙身前，像是护崽的母鸡，“赵管家，粮食我们一定还！我就是砸锅卖铁，去卖苦力，也一定还！求您别打熙哥儿的主意！”
杨熙看着父亲颤抖却坚定的背影，鼻尖一酸。他轻轻拉开父亲，直视赵福：“赵管家，我去赵府做工抵债，也不是不可以。”
“熙哥儿！”杨大山急了。
杨熙给了他一个安抚的眼神，继续对赵福说：“不过，我年纪尚小，力气活干不了多少，去了只怕给府上添麻烦。而且，我前几日病重，如今刚好，若是将病气过给了府上的贵人，那就万死莫辞了。不如这样，请赵管家再给我们十天时间，十天内，我们定然想办法先还上一部分租子，让东家看到我们的诚意。若十天后还不上，再谈我去抵债之事，如何？”
他这番话，既点明了自己“体弱多病”可能带来的风险（赵府最忌讳这个），又给出了一个看似可行的解决方案（十天内先还一部分），还保留了对方最在意的“人质”选项（十天后还不上就去抵债），逻辑清晰，有理有据，让赵福一时找不到反驳的理由。
赵福眯着眼打量杨熙，觉得这小子病了一场，似乎变得有些不一样了，比以前沉稳机灵了不少。他琢磨着，逼得太急，这家人真豁出去闹起来，或者这病秧子真死在他们府上，也确实晦气。十天时间，量他们也翻不出什么浪花。
“哼，倒是长了张巧嘴。”赵福冷哼一声，“行，就给你们十天！十天后，若是见不到粮食，就别怪我们赵府不讲情面，直接拿人抵债！我们走！”
说完，赵福带着家丁，扬长而去。
直到赵福等人的身影消失在村口，杨大山才仿佛脱力般，踉跄一步，被杨熙扶住。
“十天……十天上哪去弄粮食啊……”周氏从屋里出来，声音带着哭腔，“就是把家里所有的东西都卖了，也凑不出一斗米啊！”
杨老根也走了出来，脸色依旧沉重，他看向杨熙：“熙哥儿，你刚才……”
杨熙扶着父亲，目光扫过绝望的家人，语气沉稳：“爷爷，爹，娘，别慌。十天时间，够了。”
“够了？”杨大山不解。
“嗯。”杨熙点头，目光投向不远处的后山，“山里，不止有木薯。”
他记得，原主的记忆里，后山还有一片野生的栗子树，只是位置偏僻，且栗子外壳多刺，采集费时费力，村里人很少去弄。而且，这个季节，去年落地的栗子大多被雪埋着或被动物啃食，但总会有遗漏，或者有些品种的栗子能在枝头挂到开春。
除了栗子，或许还有别的。比如，一些能卖钱的草药。
十天时间，足够他们去拼一把了。
危机，暂时缓解。但一场与时间和贫困赛跑的求生之战，正式拉开了序幕。