第一百五十八章 沈砚率军攻徐州，徐州守将献城降
启军主力北上，兵锋直指旧都洛阳，战火席卷中原。而在东部战线，另一场兵不血刃的胜利，正以一种迥异于战场厮杀的方式，悄然上演。这场胜利，并非源于刀剑的锋利，而是源于人心的向背，是“启”字大旗所代表的希望与力量，在旧朝腐朽躯壳上引发的又一场无声的崩塌。
徐州，古称彭城，地处南北要冲，水陆通衢，乃中原东部战略重镇。城高池深，粮草充足，本是一块难啃的硬骨头。北伐之初，沈砚与苏清鸢定策时，便将徐州视为必须掌控的东线支点，既可屏障主力侧翼，又能威胁山东，截断旧朝东部潜在援军路线。然而，强攻必然耗时日久，伤亡惨重。
就在沈砚派遣偏师，由沉稳持重的将领李信率领，兵临徐州城下，摆开阵势，准备进行长期围困或择机强攻之时，一件出乎意料的事情发生了。
徐州城头，守军旌旗虽在，却并无多少肃杀之气。城楼之上，守将曹彬，一位年近五旬、鬓角已见斑白的老将，身披甲胄，手按剑柄，目光复杂地眺望着城外军容严整、士气高昂的启军营寨。他并非庸碌之辈，戎马半生，历经战阵，对眼前的局势，看得比谁都清楚。
旧朝的气数，他早已心知肚明。君主昏聩，宦官专权，朝纲败坏，各地藩镇心怀鬼胎。所谓的朝廷大军，在黄河防线一触即溃，主帅逃亡，监军先遁，留下的烂摊子，却要他们这些地方守将来收拾。徐州虽险，然孤城一座，外无必救之援，内……民心浮动。
曹彬悄然叹息一声。这些日子，关于南方“启”朝的种种消息，早已如野火般传遍徐州大街小巷。减免赋税、均田安民、兴修水利、军纪严明……尤其是那位沈元帅与苏军师的种种仁政举措，与旧朝的横征暴敛形成了鲜明对比。城中百姓，暗地里议论纷纷，眼神中充满了对“启”军的期盼，甚至有不少青壮偷偷潜出城去投军。军心？他手下的这些兵，有多少人还愿意为那个遥远的、只顾自己享乐的皇帝卖命？他心中没底。
“将军，”副将在一旁低声道，“启军并未急于攻城，只是扎下营寨，深沟高垒，似是要长期围困。观其营盘，布置得法，军纪森然，确非乌合之众。”
曹彬沉默良久，缓缓道：“听闻那沈砚，对待降将，只要真心归附，皆能量才录用，甚至颇为礼遇。那位在青牛谷就追随他的王魁，如今已是骠骑将军；扬州降将赵虎，亦得重用……而非如旧朝般，处处猜忌，排挤我等边将。”
副将闻言，眼神微动，欲言又止。
正在此时，亲兵来报：“将军，城外射来一封书信，系启军主帅沈砚亲笔，言明是给将军您的。”
曹彬心中一动：“取来。”
信的内容很简短，却字字千钧，并非傲慢的招降，而是冷静的分析与诚恳的劝告。沈砚在信中，先肯定了曹彬戍守徐州、保境安民的功劳，随即笔锋一转，剖析天下大势，指出旧朝灭亡已成定局，负隅顽抗只会徒增徐州军民伤亡。信中言明，启军志在天下，吊民伐罪，若曹将军能顺应天命，开城归顺，必当以礼相待，徐州官吏军民各安其业，且将军前程，断不会在旧朝之下。最后强调，“将军一念，关乎满城生灵性命荣辱，望慎思之。”
这封信，如同一块巨石，投入曹彬本已波澜起伏的心湖。沈砚的措辞，给了他足够的尊重，也点明了他的困境和唯一可行的出路。他环视左右，看到的是一张张同样充满忧虑和迷茫的脸庞。守？为谁而守？为何而守？败了，玉石俱焚；侥幸守住，在这乱世中，徐州又能独立支撑多久？最终不过是另一个割据势力，或是被其他势力吞并的结局。
是夜，曹彬召集麾下核心将领与城中几位德高望重的士绅，秘密商议。令人意外的是，绝大多数人都倾向于归顺。将领们厌倦了无意义的战争和朝不保夕的处境；士绅们则更看重身家性命和未来的安宁，他们早已听闻启朝治下鼓励农耕、保护工商的政策。
“将军，大势已去，何必逆天而行？”
“沈元帅仁德之名远播，非暴虐之辈，我等归顺，或能得一条生路，亦为满城百姓寻一活路。”
“是啊，将军！为那个昏君陪葬，不值啊！”
听着众人几乎一边倒的劝谏，曹彬终于下定了决心。他长叹一声，仿佛卸下了千钧重担：“罢了！我曹彬守此城，是为保一方平安，而非为那昏君殉葬！既然天意已定，民心所向，我……便做了这顺天应人之事！”
次日清晨，徐州城门缓缓洞开。曹彬命士卒卸甲，自缚双手，带领城中文武官员，徒步出城，前往启军营前请降。他身后，是默默注视的徐州军民，目光中有不安，有期待，更有一种解脱般的平静。
李信闻报，亲率卫队出营，见曹彬如此，急忙下马，亲自为其解缚，执其手道：“曹将军深明大义，使徐州百姓免遭战火，功莫大焉！元帅早有明令，凡弃暗投明者，皆是我启朝功臣，岂有缚将受降之理？” 态度极为诚恳。
曹彬见李信态度谦和，心中大定，感慨道：“败军之将，不敢言功。只求李将军能信守承诺，善待我徐州军民。”
李信正色道：“将军放心！我军纪严明，秋毫无犯！元帅与军师之仁德，天下共知！” 随即，启军有序入城，接管防务，果然号令严明，对百姓秋毫无犯，市井不惊。
消息传回中军，沈砚与苏清鸢相视一笑。苏清鸢轻声道：“不战而屈人之兵，善之善者也。曹彬归降，东线无忧矣。可见我启朝仁政，已深入人心。”
沈砚点头，下令重赏李信所部，并即刻颁布安民告示，宣布徐州沿用启朝新政，减免赋税，官吏留任（需经考核），迅速稳定人心。同时，亲自修书，嘉奖曹彬，仍命其暂代徐州防务，以示信任，并邀请其赴鄢陵大营参赞军机。
徐州的和平易主，如同一股强大的冲击波，迅速传遍四方。它向所有仍在观望的旧朝势力传递了一个清晰的信号：负隅顽抗，只有死路一条；顺势而归，尚可保全富贵，造福地方。越来越多的地方守将、士绅开始暗中与启军接触，旧朝统治的根基，正在从内部加速瓦解。启军北伐之势，因徐州之降，变得更加不可阻挡，真正呈现出一副“大势所趋，望风归附”的磅礴气象。