沈序登船的前一日，温州雁荡山的钻井工地正忙着收尾。鲁师傅蹲在井台边，用桐油擦拭新换的木轱辘，油光顺着木纹渗进去，把“实证”二字的刻痕衬得愈发清晰。王二憨扛着探水夯巡井，路过就踢了踢轱辘：“鲁师傅，这玩意儿经造不？别等沈先生从京城回来，它先散了架。”
“俺做的东西，比你这夯杆还结实！”鲁师傅白他一眼，往井里瞥了眼，井水清得能照见云影，“这口井够山下三个村用，木轱辘是枣木做的，泡十年水都不烂。倒是你，别整天瞎跑，把插红旗的水脉再数一遍，别让耗子打洞给忘了。”
两人正拌嘴，就见个挑水的妇人慌慌张张跑过来，水桶晃得水洒了一路：“鲁师傅，王巡检，你们快去看看！村头的井不对劲，提上来的水发浑，还有股怪味儿！”王二憨一听，探水夯往肩上一抡就往村头跑，鲁师傅抓起工具箱也跟了上去，刚到村口就被围得水泄不通。
井口边，几个村民正对着浑浊的井水发愁，木桶里的水沉底一层泥，飘着些黑褐色的碎屑。周老栓蹲在井边，用瓢舀起水闻了闻，眉头拧成疙瘩：“是松烟和巴豆壳！有人往井里撒了东西！”他猛地站起身，往人群里扫了一眼，“昨天还好好的，今天一早就成这样，定是有人故意捣乱！”
“谁这么黑心肝！”王二憨气得夯杆往地上一顿，震得泥土簌簌掉，“沈先生刚要进京，就有人敢在太岁头上动土！俺这就去山里搜，定把那坏种揪出来！”他刚要往山里冲，就被个年轻民夫拉住：“王巡检，您别冲动，方才工地上有人说……说这井是沈先生故意弄坏的，还说他调的淮粮都私吞了，运到京城去打点官差。”
这话一出，人群瞬间静了。有几个刚从外地逃荒来的百姓，脸上露出了迟疑；周老栓却急得拍大腿：“放你娘的屁！沈先生把士族抄的银子都拿来修水利，自己穿的褂子都打补丁，哪有心思吞粮？”可那民夫缩着脖子道：“不光俺听着，挑粮的老陈也说，他看见沈先生的船装了十好几箱‘粮’，连夜往京城运。”
这边的动静很快传到了指挥所。沈序正和苏微核对进京要带的成效册，卫凛掀帘进来，脸色沉得像暴雨前的天：“沈先生，雁荡山工地有谣言，说您中饱私囊，还派人破坏水井。方才亲兵来报，除了村头那口井，瓯江边的两口新井也遭了殃，木轱辘被锯断，井壁都被凿松了。”
苏微手里的毛笔“啪”地掉在纸上，墨点晕开一大片：“这和当年虞嵩派人毁黄河刻漏、二皇子在静塞关设陷阱如出一辙！都是想栽赃您，煽动民心！”沈序却没动怒，指尖轻轻敲了敲成效册上的粮运记录：“谣言说得有鼻子有眼，定是柳承业或钱启山的余党干的。卫凛，你带一队亲兵，去查那挑粮的老陈；苏微，把淮粮调运的账册和士族抄没的清单整理出来，咱们去工地给百姓一个说法。”
等沈序赶到雁荡山工地时，王二憨正举着探水夯和一群民夫理论。“俺跟沈先生挖了几十口井，他要是想吞粮，早把俺这夯杆卖了！”王二憨脸红脖子粗，夯杆指着那传话的民夫，“你说老陈看见船装粮，老陈在哪？叫他出来跟俺对质！”
“二憨，先把夯杆放下。”沈序的声音传来，人群立刻让开一条路。他走到井边，弯腰捡起一块被凿掉的井壁石块，上面有明显的斧凿痕迹，边缘还沾着点暗红色的漆——那是钱家粮船常用的漆色。“这凿痕是新的，用的是宽刃斧，江南士族家里的护院都用这种家伙。”沈序举起石块，让众人看清，“至于井水发浑，是有人把松烟和巴豆壳混在泥里倒进井里，看着吓人，其实捞干净再淘几遍，水就能喝了。”
鲁师傅这时也凑过来，手里拿着半块锯断的木轱辘：“沈先生您看，这锯口是斜的，不是正经匠人锯的，倒像是慌慌张张锯的——还有，这木头上沾着点蜜蜡，是无锡钱家做家具常用的料子。”他把木轱辘往地上一放，“俺敢打包票，这事儿是钱启山的余党干的！”
正说着，卫凛带着亲兵押着两个人过来，一个是挑粮的老陈，一个是个穿短褂的汉子。“沈先生，这老陈承认是受人指使造谣，说您私吞淮粮；这汉子是钱家的护院，在瓯江边破坏水井时被我们抓住的，身上还带着钱家的腰牌。”卫凛把腰牌递过来，上面刻着“钱记护院”四个字。
老陈“扑通”跪下，连连磕头：“沈先生饶命！是钱家的管家找俺，说给俺五两银子，让俺在工地上说那些话。他还说，要是沈先生倒了，钱老爷就能出来，到时候给俺更高的赏钱。”那护院却梗着脖子：“是俺干的又怎么样？你们抄了钱老爷的家，害柳大人流放，这笔账早晚要算！”
王二憨气得上前就要揍他，被沈序拦住。“你以为这样就能煽动民心？”沈序冷笑一声，让苏微把账册举起来，“大家看清楚，这是淮粮调运的记录，每一艘船的运粮数量、卸货地点都有官印和船工签名；这是士族抄没的清单，五万两银子都用来买钢凿、修水车，账本上有温州知府和百姓代表的签字。”他指着账册上的签名，“周老栓大爷，您看看，这是不是您的画押？”
周老栓凑过去，眯着眼睛看了看，用力点头：“是俺的！那天沈先生让俺们几个老农去对账，俺就在这上面画了圈。那十好几箱‘粮’，是俺们给沈先生装的新米和温州的鱼干，让他带去京城给陛下尝尝！”
人群里顿时炸开了锅。“俺就说沈先生不是那样的人！”“钱家的人真坏，想让咱们没水喝！”“把这护院送官，重打二十大板！”那护院见百姓们怒目而视，吓得腿一软，瘫倒在地上。
沈序抬手压了压众人的声音：“乡亲们，当年虞嵩毁刻漏，是想掩盖黄河溃堤的罪责；二皇子设陷阱，是想阻扰静塞关筑城。如今这些人破坏水井、散布谣言，是怕咱们的水利修成，断了他们囤粮抬价的财路。但他们忘了，谣言怕实证，民心靠实事。”他指着身后的钻井车，“这钻井车挖出来的水是实的，咱们种出来的稻谷是实的，这些账册上的字也是实的——这些，比任何谣言都管用！”
“沈先生说得对！”李二柱从人群里站出来，他是特意从苏州赶来看望沈序的，“俺们苏州百姓都记着沈先生的好，当年粮荒，是他调淮粮救了俺们；如今温州抗旱，他又带着咱们挖井。谁要是敢污蔑沈先生，俺们第一个不答应！”
百姓们纷纷响应，有的喊着要去钱家余党的窝点抓人，有的说要帮着修复水井。沈序连忙道：“修复水井的事，鲁师傅带着匠人来办；抓余党的事，有卫凛和亲兵。大家各司其职，咱们的水利工程不能停——只要井挖得够深，水库修得够牢，这些跳梁小丑就掀不起风浪！”
接下来的日子里，温州的工地上更是热火朝天。鲁师傅带着匠人队，把遭破坏的水井都修好了，还特意给井台加了木栅栏，派匠人轮流看守；王二憨带着探水队，不仅把水脉重新勘察了一遍，还在每个井边都插了两面红旗，一面标水脉，一面写“实证护井”；卫凛则带着亲兵，顺着那护院的供词，捣毁了钱家在温州的三个窝点，抓了二十多个余党，搜出了他们和流放途中柳承业的通信。
苏微把这些通信整理好，送到沈序面前：“沈先生，这些信是用密写的方式写在账本夹层里的，上面说柳承业让钱家余党‘毁井造谣，乱其民心’，等您被朝廷问责，再趁机拉拢浙江的士族，重新掌控粮市。”她指着一封信，“这封是昨天刚收到的，说柳承业在流放路上，还联系了二皇子的旧部，想在您进京的路上动手。”
沈序看着信上的字迹，眉头微蹙：“二皇子的旧部还没死心。卫凛，你安排一下，咱们进京的船队多带些亲兵，萧将军的水师也请他多派几艘战船护送。另外，把这些信和护院的供词都整理好，一起带进京，呈给陛下。”
卫凛拱手道：“沈先生放心，我已经和萧将军商议好了，他会派十艘战船护送船队，沿江的水师驿站也会接应。那些余党要是敢来，正好一网打尽。”
修复好的最后一口井出水那天，温州的百姓特意办了个简单的仪式。周老栓带着几个老农，捧着刚煮好的新米粥，送到沈序面前：“沈先生，这是用新井的水煮的粥，您尝尝。俺们温州百姓都商量好了，以后每个井边都派两个人看守，绝不让坏人再搞破坏。”
那个之前帮匠人递工具的孩童，也捧着一幅新画跑来，画上是一口井，井边站着好多人，有扛夯杆的、有修水车的、有挑水的，每个人脸上都带着笑。“沈先生，俺把您和鲁师傅、王巡检都画上去了。俺爹说，您就像这口井，能给俺们带来好日子。”
沈序接过画，摸了摸孩童的头，眼眶有些发热。他看着眼前这些朴实的百姓，想起了在苏州粮市上百姓们的欢呼，在杭州稻田里周老栓的眼泪，在温州工地上众人的汗水。这些点点滴滴，都是他坚守实证之路的底气。
出发进京的前一夜，萧彻特意来船上拜访。他穿着便服，手里拿着一瓶酒：“沈兄，明日你就要进京了，我来给你践行。那些士族余党和二皇子的旧部，你不用太担心，沿江的防务我都安排好了，保证你平安抵达京城。”
沈序给他倒了杯酒：“有萧将军相助，我自然放心。只是江南的水利刚有起色，浙江的旱情还没完全缓解，我这一进京，怕是要耽误些时日。温州的事，还要劳烦你多费心。”
“沈兄放心，”萧彻喝了口酒，“鲁师傅和王二憨都是得力的人，卫凛也留在温州，我会时常过来看看。等你从京城回来，保管温州的水库都修好了，稻田里的稻谷也熟了。”他顿了顿，又道，“陛下这次召你进京，升任户部侍郎兼管全国水利，是想把你的实证水利法推广到全国。朝堂上虽有阻力，但有江南的成效和百姓的口碑，那些文官也不敢多说什么。”
沈序笑了笑：“我不求高官厚禄，只求能把水利修好，让百姓们不再受旱涝之苦。当年在静塞关，我就说过，为官者，当以民为本。这些年，我一直记着这句话。”
两人正说着，就听见外面传来王二憨的大嗓门：“沈先生，俺给您送‘护身符’来了！”推门进来，他手里拿着个用红绳系着的小木块，上面刻着“水安粮丰”四个字，“这是俺用探水夯的边角料刻的，您带在身上，保准一路平安，在京城也能顺顺利利！”
鲁师傅也跟着进来，手里拿着个布包：“沈先生，这是俺给您做的一套木工工具，小而精，您在京城要是想画图、修点小东西，都能用得上。还有这瓶桐油，是俺特制的，涂在木头上防潮，您的水利图纸要是怕潮，就用它涂一层。”
沈序接过木块和工具，心里暖烘烘的。他知道，这些礼物虽不值钱，却是伙伴们最真挚的心意。“谢谢你们。我在京城会尽快办好差事，早点回来和你们一起修水利。”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，温州的码头就挤满了送行的百姓。有的捧着新米，有的拿着鱼干，有的送来布鞋，还有的举着写有“沈先生一路平安”的木牌。周老栓的媳妇给沈序缝了件新的披风，上面绣着温州的山水图案：“沈先生，京城里冷，您穿上这个暖和。这山水绣的是温州的雁荡山和瓯江，您看着它，就像看到俺们温州百姓一样。”
沈序接过披风披上，对着百姓们深深鞠了一躬：“乡亲们，多谢你们的厚爱。我沈序向你们保证，从京城回来后，一定把全国的水利都修好，让天下的百姓都能有水喝、有粮吃！”
“沈先生保重！”“俺们等您回来！”百姓们的欢呼声中，船队缓缓启航。沈序站在船头，望着温州的方向，只见雁荡山脚下的红旗在风中飘扬，钻井车的“吱呀”声隐约传来，孩童们的歌声也顺着风飘过来：“井水流，稻谷黄，沈先生，记心上。京城去，把官当，为百姓，谋安康……”
苏微走到他身边，递来一杯热茶：“沈先生，喝口茶暖暖身子。船队刚出发，卫凛就来报，说有几艘可疑的快船跟在后面，应该是二皇子的旧部。”
沈序接过茶杯，目光锐利地望向远处的快船：“来得正好。卫凛，按计划行事。”卫凛拱手应道：“是！”转身快步离去，很快，船队两侧的水师战船就升起了信号旗，甲板上的亲兵也都做好了战斗准备。
苏微有些担心：“沈先生，要不要让萧将军的战船先去拦截？”沈序却摇了摇头：“不用。这些人以为咱们是软柿子，正好让他们尝尝实证的厉害。鲁师傅给战船改的抛石器，正好派上用场。”他指着战船甲板上的抛石器，“这些抛石器能扔百斤重的石头，那些快船根本经不起一击。”
果然，没过多久，那些可疑的快船就加速追了上来，船上的人都蒙着脸，手里拿着刀和弓箭。为首的快船刚靠近，卫凛就下令：“放抛石器！”顿时，十几块大石头从战船上飞出去，“砰砰”几声，就把为首的快船砸得粉碎。其他快船见状，吓得掉头就跑，却被早已包抄过来的水师战船拦住。
“把这些人都抓起来！”卫凛高声道。亲兵们驾着小船冲过去，很快就把那些人都押了上来。为首的是个脸上有疤的汉子，见了沈序，咬牙道：“二皇子殿下不会放过你的！你破坏了殿下的好事，迟早要付出代价！”
沈序冷笑一声：“二皇子祸国殃民，早已被陛下查办。你还执迷不悟，跟着他作乱，真是自寻死路。把他们的供词记下来，一起带进京，呈给陛下。”
处置完这些人，船队继续北上。江风拂面，带着江南的水汽和稻谷的清香。沈序站在船头，望着滔滔江水，苏微走到他身边：“沈先生，您看，江南的水脉就像这江水一样，绵延不绝。您的实证之路，也会像这江水一样，越走越宽。”
沈序点点头，从怀里掏出王二憨刻的小木块，阳光照在上面，“水安粮丰”四个字格外醒目。他望着远处的江面，眼神坚定：“不管朝堂上有多少阻力，不管有多少人想阻挠咱们的水利事业，我都不会放弃。当年在黄河畔，我能顶住压力查清溃堤真相；如今在京城，我也能为百姓争取到更多的福祉。”
船队行至长江口，与萧彻的水师船队告别。萧彻站在船头，高声道：“沈兄，京城的事要是有难处，就给我写信，我带着水师去接应你！”沈序挥手回应：“萧将军保重，江南的百姓就拜托你了！”
船队继续北上，江面越来越宽。沈序站在船头，想起了在寿州修的第一座水库，在苏州挖的第一口井，在江南查的第一本粮账，在温州修的最后一口井。这些点点滴滴，都汇成了一条“实证之路”，一条为民之路。
他知道，进京之后，等待他的不仅是高官厚禄，更是复杂的朝堂斗争和艰巨的任务。但他心中没有丝毫畏惧，因为他身后有江南百姓的支持，有实证技术的指引，有身边这些志同道合的伙伴。他坚信，只要坚守初心，就一定能在京城为百姓争取到更多的福祉，让实证的种子在全国的土地上生根发芽，茁壮成长。
夕阳西下，金色的阳光洒在江面上，波光粼粼。沈序拿起苏微递来的水利图纸，借着夕阳的光芒仔细看着。图纸上，江南的水脉、水库、稻田清晰可见，旁边还有他标注的全国水利推广计划。他知道，这张图纸不仅承载着江南的抗旱成果，更承载着全国百姓对美好生活的向往。
夜渐渐深了，船上的灯火亮了起来。沈序回到船舱，继续修改推广水利法的奏折。苏微端来一碗温热的莲子羹：“沈先生，歇会儿吧。还有几天才能到京城，您要是累垮了，怎么和朝堂上的那些人周旋？”
沈序接过莲子羹，喝了一口，甜而不腻。他看着苏微，笑道：“有你在，我就放心了。这些年，多亏了你帮我整理账目、起草奏折、安抚百姓。到了京城，还要劳烦你多帮我留意朝堂上的动静。”
苏微笑了笑：“这都是我该做的。当年在寿州，我就跟着您，看着您用实证技术救了一城百姓，我就知道，跟着您一定能做一番大事业。现在，咱们的愿望正在一步步实现，我心里高兴。”
窗外，月光洒在江面上，像一条银色的带子。沈序放下奏折，走到窗边，望着远处的京城方向。他知道，一场新的挑战即将开始，但他已经做好了准备。他会带着江南百姓的期望，带着实证技术的成果，带着伙伴们的心意，在京城的朝堂上为百姓发声，为水利事业奔走，让全国的百姓都能过上有水喝、有粮吃的好日子。
船队继续北上，江风越来越大。
（第一百五十九章 完）