江南的秋老虎比伏天更熬人，日头悬在头顶像块烧红的铜饼，把长江支流的河滩晒得裂出指宽的缝。沈序的布鞋刚踏上沙砾，就被烫得微微发麻，他却浑然不觉，手里竹杖戳着河床的淤泥，弯腰翻看苏微递来的水文簿册：“去年汛期这里水位涨了七尺，漫了三万亩圩田；如今旱了三月，支流只剩尺许宽的水线，连沿岸的芦苇都蔫得打卷。”
身后传来“咚咚”的夯具撞击声，王二憨扛着他那面画着红旗的探水夯追上来，粗布短褂早被汗浸透，贴在脊梁上像块深褐色的膏药：“沈先生，俺把无锡的探水队带来了！您说要找‘能装水的窝’，俺们沿着支流踩了五天，这三处地方洼地像个老瓦盆，准保存得住水！”他说着往地上一蹲，用手指头在沙地上画圈，“您看这儿——北依土岗挡风，南接支流来水，比俺家盛粮的陶瓮还周正。”
鲁师傅背着个工具箱跟上来，黄铜量具在阳光下闪着光，他往王二憨后脑勺拍了一下：“就你嘴贫！盛粮的瓮能跟水利工事比？沈先生要修的是‘水库’，不是土坑。”他转向沈序，从箱里掏出张折得整齐的图纸，“这是当年修淮河堤坝时的图样，夯土筑坝最是结实，就是怕雨水冲刷坝坡，过个三五年就塌了半边。”
沈序接过图纸，指尖抚过上面密密麻麻的墨线，忽然指着一处石砌护坡的标注：“鲁师傅记性好，咱们就取淮河工事的精髓。用‘夯土坝+石砌护坡’，夯土取河滩的胶泥，混上碎麦秆和石灰，层层夯实；坝坡用沿江采石场的青石错缝砌住，再用糯米灰浆勾缝，保准能抵得住汛期的浪头。”他竹杖往不远处的土岗一点，“那岗上的黄土黏性足，是筑坝的好料；下游的采石场刚出了一批青石，运费都省了大半。”
正说着，沿岸村落的百姓扛着锄头扁担围过来，李二柱挤在最前面，手里还提着个装着清水的葫芦：“沈先生，俺们听说您要修能存雨水的池子，都来搭把手！上次挖井的法子救了俺们的命，这次您说咋干，俺们就咋干！”人群里有人吆喝：“就是！沈先生的实证法子比龙王都灵，去年黄河决堤要是没他，俺们早喂鱼了！”
沈序抬手压了压众人的声浪，声音洪亮如钟：“乡亲们，井水能救急，却救不了连片的旱田。这水库修起来，汛期能拦洪水，旱时能灌农田，是保咱们子孙饭碗的基业！朝廷拨下的抗旱专款，一分一厘都用在工地上，管够饭食，按工给粮，绝不让大家白出力！”
“俺们不要粮！”人群里突然站出个白发老农，是平望镇的周老栓，他身后跟着几个扛着工具的后生，“沈先生上次给俺家挖井，救了俺瘫痪的老娘，这份恩情俺记一辈子！修水库是积德的事，俺们自带干粮来干活！”这话一喊，百姓们纷纷应和，一时间“俺也来”“算俺一个”的声音此起彼伏，惊得河滩上的水鸟扑棱棱飞起来。
沈序眼眶微微发热，他攥紧竹杖，声音里带着几分庄重：“既如此，咱们就立个规矩——筑坝如立心，每一层土都要夯实，每一块石都要砌牢。完工后若有一处渗漏，我沈序第一个领罪！”说罢他弯腰抓起一把黄土，往掌心一攥，土块结实不散，“这土是江南的根，咱们把它筑成坝，就是把希望扎在土里！”
开工的日子选在九月初九，说是“九九归一，基业长久”，其实是鲁师傅算着连日无雨，正适合夯土。三处工地同时动土，王二憨当起了夯土队的头，他把探水夯换成了二十斤重的石夯，喊着自编的号子：“夯哟——左三锤！右三锤！夯实坝根不怕水！”三十多个后生分成五组，跟着号子起落，石夯砸在胶泥上发出“砰砰”的闷响，震得脚下的土地都微微发麻。
鲁师傅背着量具在工地上转，看见王二憨把石夯抡得过高，急忙喝止：“憨货！夯土要‘沉劲’不是‘蛮劲’！你这是要把坝砸出坑来？”他接过石夯，双脚分开与肩同宽，手臂微屈，石夯顺着力道落下，刚好砸在标记的白线上，“看见没？像给地里的庄稼松土，力道要匀，落点要准，这样夯出来的土坝才像铁板一块。”
王二憨挠着后脑勺嘿嘿笑：“鲁师傅您这手艺比耍把式还好看，俺学着呢！”他凑到沈序身边，看着苏微用水平仪测坝面的平整度，“沈先生，俺听说以前修堤坝都要杀牲畜祭河神，咱们要不要也搞个仪式？不然河神发怒咋办？”
沈序正用铁锥戳试刚夯好的土层，铁锥尖戳进去不足半寸，他满意地点点头，转头对王二憨笑道：“河神要是真有灵，早该给江南降场雨了。咱们的‘祭品’就是这夯实的土坝、砌牢的石坡，比啥牲畜都管用。”这话逗得周围的匠人都笑起来，连蹲在一旁筛石灰的老妇人都抿着嘴乐。
苏微在簿册上记下“第一层夯土合格”，抬头补充道：“二憨哥，上次挖井你说要吃钻头，这次要是坝没修好，你可得把这铁锥啃了。”王二憨拍着胸脯：“俺要是把活干砸了，不用沈先生说，俺自己把夯具吞下去！”说着扛起石夯又加入了夯土的队伍，号子喊得比先前更响了。
筑坝的关键在“分层夯实”，沈序定了规矩，每夯厚一尺就要停下来检验，铁锥戳不进、浇水不渗才算合格。有几个年轻后生嫌麻烦，偷偷把两层土并作一层夯，被沈序抓了个正着。他没发火，只是让人把那片土坝挖开，指着里面松散的土层说：“这坝是挡水的，不是摆样子的。现在偷工省力气，汛期水一冲，不仅淹了农田，咱们这些人的性命都要搭进去。”
那几个后生红着脸，拿起锄头把土重新挖松，一层层夯实。李二柱走过来对众人说：“沈先生这话在理！俺爹当年修河堤，就是因为有人偷工，一场洪水把全村的房子都冲没了。咱们可不能干这断子绝孙的事！”从此工地上再没人敢偷懒，连给夯土队送水的孩童都知道，路过坝面要轻手轻脚，别踩坏了刚夯好的土层。
夯土坝修到三尺高时，鲁师傅开始带人砌石护坡。青石从采石场运过来时都是不规则的大块，需要匠人用錾子凿成合适的形状。有个叫石老三的石匠，一手凿石的手艺出神入化，只见他抡起铁锤，錾子在青石上一点，石块就顺着纹路裂开，大小刚好能砌进坝坡的缝隙里。
“石师傅这手艺，比庙里的石佛雕得还准！”王二憨蹲在一旁看愣了，伸手想去摸刚凿好的石块，被鲁师傅一竹杖打回去，“别碰！刚凿好的石面要干净，抹上糯米灰浆才粘得牢。”他拿起一块青石，演示着往坝坡上放，“石缝要错开，像咱们盖房子的砖一样，这样浪头打过来才冲不垮。”
糯米灰浆是砌石的关键，沈序让人把糯米提前泡软，磨成浆后和石灰、细沙混在一起，搅拌得黏稠如蜜。周老栓的媳妇带着几个妇人负责熬制灰浆，她手里的木勺不停搅动着大铁锅，额头上的汗珠滴进锅里，溅起细小的泡沫：“这灰浆熬得越久越结实，俺们熬到起丝，粘住木勺掉不下来才肯停。”
工程进行到第十天，出了桩麻烦事。下游的粮绅赵德发带着十几个家丁赶来，站在工地边上叉着腰喊：“这地是俺家的祖产，你们说修坝就修坝，问过俺了吗？赶紧停工，不然俺就报官抓你们擅占民田！”
王二憨一听就火了，扛着夯具冲过去：“你这老财黑心肝！去年旱得颗粒无收，你还把水窖锁着抬高价，现在沈先生修水库救百姓，你倒来捣乱！”赵德发吓得往后退了一步，强装镇定道：“俺是按律办事，地契上明明白白写着是赵家的地。”
沈序走过来，手里拿着一卷朝廷颁的《水利疏》，声音沉得像江里的石头：“赵老爷，《水利疏》第三条写着，凡关乎民生之水利工事，可暂用民田，事后由官府作价补偿。何况这水库修成后，你家的两千亩圩田都能灌溉，比你现在种旱地强十倍。”他让人拿来水文图，指着上面的标记，“去年汛期你家圩田被淹，损失了三千两银子；修了这水库，汛期能挡水，旱期能浇地，这笔账你该算得清。”
赵德发盯着图纸上的红圈，手指无意识地摩挲着袖扣。他心里清楚，自家的圩田全靠天吃饭，旱涝都要受损，只是舍不得眼前的几亩地。沈序看出他的心思，又道：“官府补偿的银子，比你这几亩地的收成多三成。你若肯出些粮食支援工地，将来水库的看管权，我保举你家来管。”
这话戳中了赵德发的心思，看管水库既能得个好名声，还能优先用水，他立刻换了副笑脸：“沈先生说笑了，为民修水利是好事，俺怎会阻拦？俺这就回去让人拉五十石粮食来，再派十几个家丁来帮忙！”围观的百姓哄地笑起来，王二憨撇撇嘴：“这老财变脸比翻书还快。”
赵德发的家丁加入后，工地上的力气活又多了人手。有个家丁以前是给大户人家赶车的，擅长摆弄牲口，他提议用牛车拉夯具，比人力扛着省力不少。沈序听了当即采纳，让人把夯具绑在牛车上，用绳索控制起落，果然效率提高了一倍。沈序摸着牛背笑道：“百姓的智慧才是真本事，咱们搞实证，就是要把这些好法子都用起来。”
秋雨说来就来，这天傍晚，乌云像被墨染过一样压在头顶，豆大的雨点砸下来，砸在刚砌好的石坡上噼啪作响。沈序正在巡查西坡的坝体，忽然发现一处夯土坝有细小的水流渗出，他立刻喊来鲁师傅：“快拿草袋和木桩来！这里土层被雨水泡软，要赶紧加固！”
众人冒雨赶来，李二柱抱着草袋第一个冲上去，把草袋塞满泥土垒在坝脚；王二憨扛着木桩，用大锤往土里砸，雨水顺着他的额头流进眼里，他抹都不抹一下；赵德发也带着家丁赶来，手里拿着铁锹帮着挖土，绸缎长袍沾满了泥点，却顾不上擦。
沈序站在坝顶指挥，雨水把他的官袍淋得透湿，他却浑然不觉，竹杖指着坝体：“先在渗漏处铺三层草袋，再用木桩固定，上面盖一层青石压牢！”苏微撑着油纸伞想给他遮雨，被他摆手推开：“别管我，赶紧记录渗漏的位置和处理方法，将来其他水库能借鉴。”
雨下了一夜，众人在坝上守了一夜。天快亮时，雨渐渐停了，东方露出鱼肚白，渗漏的地方终于被堵住。王二憨瘫坐在地上，抓起地上的雨水喝了一口，咧嘴笑道：“这雨来得好，刚好检验咱们的坝结不结实！”鲁师傅检查完坝体，对沈序道：“沈先生，多亏您发现得早，现在坝体稳得很，连裂缝都没开一条。”
这场秋雨让沈序有了新想法，他让人在水库周围挖了几条排水沟，把雨水引到水库里储存，又在坝顶修了一道挡水墙，防止雨水漫过坝体。苏微不解地问：“沈先生，咱们修水库就是为了储水，为何还要修挡水墙？”沈序指着排水沟笑道：“储水要分轻重，暴雨时要排洪，小雨时要储水，这样才能既不浪费雨水，又不让坝体受损。”
工期过半时，钦差派来的文书到了工地，带来了朝廷的嘉奖和五十两白银。文书宣读圣旨时，百姓们都围过来听，当听到“沈序以实证之法，兴修水利，功在社稷”时，众人齐声欢呼，声音比夯土的号子还响亮。文书把白银交给沈序，沈序却转手递给苏微：“把这些银子都换成粮食和工具，分给工地上的百姓。功劳是大家的，赏赐自然也要大家分。”
文书回去后，朝廷的嘉奖令传遍了江南，不少邻近州县的匠人都赶来帮忙，其中有个叫张木匠的，擅长做木质机械，他看了水库的闸门后，提议用绞车控制闸门起落，比人力推省力得多。沈序让他当场演示，张木匠用木头做了个小型绞车，摇动摇柄，闸门就缓缓升起，众人看了都拍手叫好。
“张师傅这手艺，比俺们打铁的还巧！”鲁师傅拍着张木匠的肩膀，“俺们再给绞车加个锁扣，闸门升到一定高度就能固定，不用人一直守着。”两人当场画图纸，用了三天时间就做出了绞车，安装在水库的闸门上，摇动摇柄时，闸门起落平稳，比以前省力了七成。
转眼间一个月过去，三座水库相继完工。东边的水库最大，能储水十万方，沈序给它起名叫“安澜库”；中间的水库靠近村落，方便百姓取水，起名叫“润民库”；西边的水库最小，主要灌溉山地，起名叫“济田库”。三座水库像三颗明珠，镶嵌在长江支流沿岸，连接着纵横交错的水渠，把水引向千亩农田。
试水的日子选在十月初一，天刚亮，百姓们就聚到了安澜库的坝前，孩子们拿着竹桶，等着接水库里的清水。沈序站在闸房前，高声道：“开闸！”鲁师傅和张木匠一起摇动摇柄，绞车“吱呀”转动，闸门缓缓升起，清澈的水流从闸口奔涌而出，顺着水渠流向远方的稻田。
“水来了！水来了！”百姓们欢呼着追着水流跑，李二柱跳进水渠里，捧着水往脸上泼，眼泪和水混在一起流下来：“俺的稻子有救了！沈先生，您真是俺们的活菩萨！”周老栓的媳妇抱着刚接的清水，给瘫痪的婆婆擦手，婆婆浑浊的眼睛里泛起泪光，嘴里念叨着：“好水，好水啊……”
沈序站在坝顶，看着水流滋润过的农田，禾苗的叶片渐渐舒展开来，呈现出勃勃生机。苏微走到他身边，递来一份统计簿册：“沈先生，三座水库共能灌溉农田六千八百亩，受益百姓三千余户。户部的专款还剩不少，足够支撑下一步的水渠修建。”
鲁师傅也走过来，手里拿着一张新图纸：“沈先生，俺们根据这次修水库的经验，改良了夯土和砌石的法子，下次再修水库，工期能缩短一半。常州那边的匠人还来信说，他们也想修几座水库，盼着您去指导。”
沈序接过图纸，风吹动他的官袍，猎猎作响。他望着远处连绵的青山和奔腾的长江，声音庄重而有力：“江南的水利才刚起步，安澜、润民、济田三座水库只是开头。下一步，咱们要把水渠修到每一块田边，让每一株禾苗都能喝上清水。”
王二憨扛着探水夯跑过来，手里拿着个陶制的小水库模型，夯头刻着的“实证”二字格外清晰：“沈先生，俺给您做了个小玩意儿，将来咱们修遍江南的水库，就把它们都刻在这模型上！”沈序接过模型，指尖抚过上面的纹路，忽然笑了：“等咱们把浙江的水利也搞好了，再一起刻。”
话音刚落，远处传来马蹄声，卫凛带着一名信使疾驰而来，信使翻身下马，手里举着一封急报：“沈先生，浙江急报！那边旱情加剧，多条河流断流，百姓已经开始逃荒了！”
沈序接过急报，展开一看，眉头渐渐皱起。他把模型递给苏微，转身对众人道：“鲁师傅，你带匠人队整理工具，三日后勤出发去浙江；二憨，你带探水队先去浙江勘察水脉，插好红旗等候；卫凛，你安排亲兵护送百姓的粮车，别让歹人趁机作乱。”
“沈先生，俺们也去！”李二柱带着几个年轻后生走过来，手里拿着锄头和铁锹，“您教俺们挖井、修水库的法子，现在浙江百姓有难，俺们不能坐视不管！”周围的百姓纷纷响应，一时间“俺也去”的声音响彻坝顶。
沈序看着眼前这些朴实的百姓，心里涌起一股暖流。他抬手向众人拱手，声音带着几分哽咽：“乡亲们，浙江的山路难走，条件艰苦，你们……”
“沈先生别说了！”王二憨打断他的话，举起探水夯高声道，“您说过，实证之路就是为民之路。只要能让百姓有饭吃、有水喝，就算翻山越岭，俺们也去！”
沈序重重一点头，转身望向浙江的方向，阳光洒在他的脸上，眼神坚定如铁。他知道，前方的路必然充满艰辛，但只要有这些百姓的支持，有实证技术的指引，再大的旱情也能战胜。长江支流的水库里，清水波光粼粼，映照着天空的白云，也映照着江南百姓的希望，这希望顺着水渠流淌，将滋润每一寸干涸的土地，也将把实证的种子，播撒到更广阔的天地。
当晚，沈序在灯下修改浙江的水文图，苏微端来一碗温热的小米粥：“沈先生，歇会儿吧，这几日您都没睡好。”沈序接过粥，喝了一口，指着图纸上的标记：“浙江多山地，修水库比江南更难，咱们要提前做好准备，把夯土坝的法子再改良一下，适应山地的地形。”
苏微看着他专注的神情，轻声道：“您还记得在寿州时，咱们说要让江南的每一寸土地都有水喝吗？现在咱们快做到了。”沈序抬起头，笑了笑：“还没到庆功的时候，浙江的百姓还在盼着咱们。等将来全国的水利都搞好了，咱们再一起喝庆功酒。”
窗外，月光洒在水库的坝体上，石砌的护坡泛着淡淡的银光，像一条守护着江南的银带。远处的工地上，匠人们还在赶制工具，炉火的光芒映红了半边天。
（第一百五十四章 完）