沈序率人奔至苍梧山时，山坳里的红灯笼已连成一片——却是孙老凿领着匠人在“唱空城计”。原来“影子”的人刚摸到矿洞口，就踩了匠人事先埋的铁刺陷阱，脚底板扎得鲜血直流，又被守在暗处的护田队用削尖的竹枪赶得抱头鼠窜，连随身的短刀都丢了两把。周铁山提着个缴获的黑面罩，往沈序面前一递：“沈先生，这些人手脚麻利，就是胆子忒小，见着灯笼亮就慌了神。”
一场虚惊过后，龙脊坡的晨光里，多了桩更热闹的事。这天清晨，石崮村的村长王老实带着二十多个村民，背着半袋干瘪的谷子站在工坊外，见了沈序就往地上跪：“沈先生，您行行好，教教俺们做梯田吧！俺们村那坡地，种啥都往下滑，去年种的粟米，一场雨冲得只剩个空壳，再这样下去，全村人都要逃荒了！”
沈序连忙扶起他，看着那袋瘪谷子，心里发酸。石崮村在淮河上游的山坳里，全是“挂在墙上”的坡地，往年靠天吃饭，遇着旱涝就颗粒无收。他刚要开口，又有几个村落的人赶来了，风陵村隔壁的鹰嘴崖村、下游的芦苇湾村，来了足足六个村长，手里都捧着自家的“收成”——不是瘪谷就是小得可怜的土豆。
“诸位老丈别急。”沈序把众人让进传艺场，苏微早已搬来几张长桌，铺上新画的图纸，“龙脊坡的梯田能成，不是靠运气，是靠法子。现在匠盟成立了，就是要把这法子传给大家——有图纸、有工具、有匠人指导，保准你们的坡地也能长出好庄稼。”
图纸一铺开，村长们都凑了上来。这是沈序根据龙脊坡经验，结合不同山地坡度改的“标准化梯田图”：缓坡画成“腰带田”，田埂高两尺、宽三尺；陡坡改成“阶梯田”，每阶高四尺，还标着排水口的位置；连石头多的地块都有标注——“先炸石再筑埂，碎石填底层防漏”。王老实指着图纸上的刻度：“沈先生，这尺寸真能管用？俺们村的坡，比龙脊坡陡多了。”
“管用不管用，看实证。”沈序笑着喊来鲁师傅，“把上次石崮村取的土样拿来。”鲁师傅抱来个陶罐，里面装着石崮村的红黏土：“这土黏性大，筑埂不易塌，但保水差，得按图纸上的法子，在田埂里混三成砂和一成碎麦秆，既结实又透气。”他又拿出改良的铁犁：“这犁铧角度改了，坡地耕地不翻土，刚好能留着表土肥田。”
推广的事就这么定了。沈序把匠盟分成六队，每队带一套图纸、十套工具，分别去六个村落指导。王二憨自告奋勇要去最陡的鹰嘴崖村，扛着新包铁的夯：“俺这夯能砸石头，筑田埂最结实！谁要是学不会，俺一夯把他的笨脑袋敲开窍！”苏微在一旁笑道：“你别把人家的田埂砸塌了就好。”
第一站去的是石崮村。匠盟的张木匠先带着村民测坡度，用沈序改的“水平仪”——一个装着水的木槽，中间浮着块木板，木板上的细线指哪，哪就是水平。“田埂得砌平，不然水往低处流，一边涝一边旱。”张木匠蹲在坡上，用石灰画着线，“按这线挖沟，沟深一尺，填上碎麦秆和砂，再砌土埂，保准浇地时水均匀。”
村民们刚开始没信心，尤其是王老实的儿子王小虎，觉得这法子太麻烦：“俺们以前就随便挖个埂，也没这么多讲究。”结果第一天筑的田埂，晚上下了场小雨就塌了半截。第二天跟着张木匠按图纸做，筑好的田埂经住了大雨，水全蓄在田里没漏一点。王小虎摸着结实的田埂，红着脸道：“还是沈先生的法子管用，俺以前那是瞎胡闹。”
鹰嘴崖村的难度最大，坡陡石头多，一锄头下去能溅起火星。王二憨带着护田队的人来帮忙，他教村民用“连环夯”——几个人轮流夯土，他喊号子：“一夯实，二夯平，三夯能站老黄牛！”喊着喊着，一夯砸在石头上，震得他手发麻，咧嘴道：“这石头比柳家的打手还硬！”众人哈哈大笑，干劲更足了。
遇到大石块，沈序让人从苍梧山运来了炸药——这是他当年修水渠时用过的法子，用油纸包着硝石和硫磺，塞进石头缝里点燃。“轰隆”一声，大石块炸成碎块，刚好填在田埂底层。村民们从没见过这阵仗，吓得捂住耳朵，等烟尘散了看见碎石头，都咋舌道：“沈先生的法子，比打雷还厉害！”
推广过程中，沈序没少跑各个村落。他发现不同村落的问题不一样：芦苇湾村靠水近，怕梯田积水，他就让匠盟加修排水暗渠；风陵村的土是砂土，保肥差，他教村民积农家肥，在田埂边种豆子，豆子的根能固氮肥田。苏微则带着人统计数据，每天记录各个村落的梯田进度、土壤情况，把遇到的问题整理成册子，供其他村落参考。
这天沈序去芦苇湾村，刚到村口就听见争吵声。原来是江南陆家的管事带着人来，正对着村民喊：“这梯田是沈序搞的妖物，毁了山地的风水，明年准保闹灾！你们要是听我的，把田埂拆了，柳家给你们发粮食！”
“俺们才不信你的鬼话！”村民李大叔举着刚割的半捆青稞，“俺们的梯田刚浇了水，青稞长得比往年高一半，你倒说说，灾在哪儿？”旁边的村民也跟着喊：“沈先生的法子能让俺们吃饱饭，你却来拆俺们的饭碗，滚出去！”
陆家管事气得脸通红，刚要指挥打手动手，就见沈序带着周铁山来了。“陆管事，你又来散播谣言？”沈序亮出铁务司的令牌，“现在梯田是朝廷支持的农耕项目，你敢破坏，就是抗旨！”陆家管事看着围上来的村民和护田队的人，只能放句狠话：“你们等着！”灰溜溜地跑了。
村民们围上来，李大叔握着沈序的手道：“沈先生，您来得正好！俺们的梯田再过半个月就能种稻子了，就等着您的稻种呢！”沈序笑着点头：“稻种早就准备好了，是改良的‘水莲稻’，耐涝耐旱，产量比普通稻子高两成。”
日子一天天过去，淮河沿岸的坡地上，梯田像一级级绿色的台阶，从山脚铺到山顶。匠盟的传艺点越开越多，周边三十多个村落都派了匠人来学，传艺场里每天都挤满了人，打铁声、锯木声、谈笑声混在一起，比集市还热闹。王二憨教出了十几个“夯田能手”，个个都能把田埂夯得能站人。
半年后，第一批梯田迎来了丰收。石崮村的王老实捧着金灿灿的谷子，激动得手都抖了：“沈先生，您看！这一亩地收了三百斤，比以前多了整整一百斤！俺们再也不用逃荒了！”鹰嘴崖村的村民推着装满粟米的独轮车，车轴“咕噜”响，往龙脊坡送新米：“沈先生，这是俺们的心意，您一定要尝尝！”
苏微拿着统计册，笑着对沈序道：“半年时间，咱们推广了一万两千亩梯田，涉及四十二个村落，平均亩产提升两成，比预期的还好。现在周边州府的官员都来打听，想请咱们去指导修梯田。”
“这就是实证的力量。”沈序望着远处连绵的梯田，“当年在京郊，我就是靠曲辕犁的实证让朝廷认可，现在梯田也是一样——只要百姓能得实惠，技术就一定能传开来。”他顿了顿，“你把梯田的图纸、工具改良方法、种植技术整理成《淮上梯田法》，上报给朝廷，为全国推广做准备。”
消息传到京城，朝廷派了户部的郎中前来考察。郎中站在龙脊坡的梯田上，看着沉甸甸的稻穗，又翻看了详实的记录册，不由得赞道：“沈副使，您这梯田之法，真是利国利民的良策！北方多山地，要是推广开来，能多养活多少百姓啊！”
沈序陪着郎中走访各个村落，每到一处，村民们都热情地端出好酒好饭。石崮村的王小虎现在成了梯田能手，给郎中演示怎么用改良的铁犁耕地：“郎中大人，您看这犁，坡地耕地不费劲，比以前的老犁快三倍！”郎中点头道：“沈副使不仅懂技术，还懂匠人、懂百姓，难怪能成大事。”
考察结束后，郎中回京复命，很快朝廷就下了旨意：任命沈序为“全国梯田推广使”，允许他调动全国的匠人资源，在北方山地推广梯田技术，并拨下专款支持。消息传来，龙脊坡一片欢腾，匠盟的匠人们都摩拳擦掌：“沈先生，咱们去北方，让那里的百姓也用上咱们的法子！”
可沈序却没立刻动身。他知道，江南士族不会善罢甘休——梯田推广得越成功，他们在淮河的影响力就越小。周铁山也带来消息：陆家最近和北方的几个士族来往密切，好像在密谋什么。“沈先生，咱们去北方推广，会不会有危险？”周铁山担心地问。
“危险肯定有，但百姓的事不能等。”沈序道，“你带着护田队的人先去北方探路，摸清当地的情况，尤其是士族的势力分布。我留在淮河，把最后的梯田收尾工作做好，再带着匠盟的核心匠人过去。”他顿了顿，“另外，孙老凿那边的矿洞要加大产量，北方推广需要大量的铁具，咱们的铁供应不能断。”
王二憨听说要去北方，兴奋得睡不着觉，连夜把自己的夯打磨得锃亮：“沈先生，俺跟您去北方！俺要把梯田的法子教给北方的百姓，让他们也知道俺们淮河匠人的厉害！”沈序笑着点头：“好，你跟我去，咱们的夯，到了北方也能派上大用场。”
就在沈序准备动身的前几天，李婆子匆匆跑来：“沈先生，京里来了个信使，说是给您送密信的，还说要单独见您。”沈序心里一动，让苏微和周铁山在屋外等着，自己接过密信。信是萧将军写的，上面只有几句话：“北方士族与江南陆家勾结，欲在你北上途中设伏，小心‘影子’余党。另，陛下欲召你回京，商议全国农耕大计。”
沈序捏着密信，眉头皱了起来。北上推广梯田，不仅要面对士族的阻挠，还要提防“影子”的暗算，而回京面圣，更是一场关乎农耕政策的硬仗。他走到屋外，望着淮河的流水，心里清楚，这场从龙脊坡开始的农耕变革，已经不再局限于淮河沿岸，即将蔓延到全国的每一寸土地。
苏微看出他的心思，递过一封书信：“这是各个村落村长联名写的举荐信，说您为百姓办实事，让我转交给朝廷。”周铁山也道：“沈先生，护田队的兄弟们都准备好了，不管是士族还是‘影子’，咱们都不怕！”
沈序接过举荐信，信上的字迹歪歪扭扭，却透着真诚。他抬头望向北方，眼神变得坚定起来。“收拾东西，三天后出发。”沈序道，“去北方，把梯田的种子撒下去，让更多的百姓能吃饱饭；回京面圣，把淮河的经验说给陛下听，让全国都用上好法子。”
夕阳下，龙脊坡的梯田泛着金色的光，匠盟的旗帜和“淮铁务”的旗帜在风中飘扬。
（第一百三十三章 完）