驿马的铁蹄踏碎龙脊坡的晨雾，为首的驿卒翻身下马时，鞍鞯上的汗渍已结了层薄盐。沈序迎上前，见驿卒递来的信封盖着萧将军的虎头印，悬着的心先松了半截——不是京里来的问罪文书，却是萧将军的密信：柳承业之兄柳承宗在朝堂递了弹章，虽暂被户部压下，但已暗中派人来淮河查探，嘱他早做防备。
“防备不是缩头，是把根基扎得更牢。”沈序将信揣进怀里，抬头望向淮河沿岸连绵的坡地。此时梯田里的小麦刚冒二叶，风一吹绿浪轻摇，可他想起前几日张老汉的抱怨：“往年靠看桃花开种麦，今年暖得早，桃花谢得急，差点误了浸种的时辰。”再念及柳承业惯用“天命”“龙脉”愚弄百姓，一个念头在他心中愈发清晰——得建些能“看懂天”的站点，让百姓不靠老经验、不凭柳家胡诌，只信实打实的时辰与雨水。
次日清晨的议事会上，沈序刚把“农时指导站”的想法说出口，王二憨就拍着大腿喊：“沈先生这是要给咱们配‘看天的宝贝’？俺娘前几天还说，要是有个准头，她那筐菜籽也不会种早了冻着。”老族长却皱着眉：“俺们祖辈都是看日头、听鸟叫辨农时，这新站点能比老法子准？”
“老法子有准的时候，也有失算的年头。”苏微捧着个木盒走上前，打开后露出两件物件——一件是巴掌大的铜制日晷，指针磨得发亮；另一件是带刻度的陶罐，罐口蒙着细纱布。“这是当年在京郊建观测点时用的家什，日晷看时辰定播种，雨量筒记雨水知灌溉，比‘桃花开’‘布谷叫’准十倍。”
她拿起日晷放在石桌上，阳光透过指针投下细影，正好落在刻着“辰时”的刻度上。“您看，现在影子在这儿，就是辰时三刻，当年修渠时，咱们靠这个算工时，半分都差不了。农时也一样，芒种要在午时前浸种，霜降得在酉时后盖麦，这些都能靠日晷算准。”说着又指雨量筒，“这罐子每刻一道刻度，下一场雨就记一次，雨水够了就少浇，不够就多灌，比凭土湿干摸靠谱。”
老族长凑近看了半晌，伸手碰了碰日晷的铜针，又摸了摸雨量筒的刻度，忽然笑道：“这物件看着精巧，倒比柳家祠堂里的‘祈农牌’实在。俺信沈先生和苏先生，这站点要建，俺第一个支持！”
消息传开，村民们都涌到议事的空地上，围着日晷和雨量筒看新鲜。李婆子踮着脚往里挤，差点被石凳绊倒，被苏微扶住后笑道：“苏先生，这雨量筒俺会用！俺在家蒸馒头都记着添多少水，记这个肯定差不了。”周三柱则盯着日晷出神：“这铜片子能看时辰，比打更的老张头准吗？上次他喊‘子时到’，结果俺们守到丑时才见月亮。”
沈序被逗笑了，索性让人把日晷摆在太阳底下，教众人辨认：“这指针叫‘晷针’，影子落在哪道刻度上，就是哪个时辰。你们看，现在影子在巳时，再过一个时辰到午时，日头最毒，就该歇晌了——比打更的准，还不用听他嗓子哑着喊。”
确定建站后，沈序立刻和鲁师傅、苏微商议选址。“淮河流域这十个村，每个村设一个站点，覆盖周围三五个庄子。站点要建在高处，日头晒得到，雨水淋得到，还得离村近，值守的人方便。”沈序用竹筹在地图上标出位置，“龙脊坡是中心站，风陵村、落霞村、河湾村……这十个地方刚好把淮河上游的坡地都罩住，像当年京郊的观测点一样，连起来就是一张网。”
鲁师傅立刻接话：“站点的架子俺来做，用松木搭个三尺高的棚子，遮雨不遮太阳，日晷和雨量筒摆在棚下，既不会被风吹倒，也不会被小孩碰坏。日晷的铜针俺让铁匠铺锻，刻度用朱砂描，清楚得很；雨量筒就用陶罐改，匠盟的徒弟们一天能改几十个。”
苏微则负责整理农时资料，她把《大胤新历》里的农时结合淮河的气候，改成村民易懂的口诀：“清明浸种芽儿壮，谷雨播种土要墒；芒种正午晒谷种，夏至灌溉莫着慌。”又把日晷看时、雨量筒记数的方法，用图画在麻纸上，贴在每个站点的棚子上。
最要紧的是值守的人。沈序选了十个细心负责的村民，有龙脊坡的老族长，风陵村的李婆子，落霞村的张老汉，都是在村里有威望、肯用心的人。培训时，苏微拿着日晷手把手教，老族长学得最认真，戴着老花镜，用树枝在地上画刻度，嘴里念叨着：“巳时影子短，午时影子最最短，酉时影子又长了……”
李婆子却对着雨量筒犯了难，她记不清刻度，总把“五刻”说成“五瓢”。苏微灵机一动，找了五个大小一样的葫芦瓢，每个瓢刚好装一刻的水，“李婶，您看，下一场雨，罐子里的水够几瓢，就记几刻，比看刻度简单。”李婆子立刻笑了：“还是苏先生懂俺！俺记瓢数准没错，就像记家里几口人吃饭一样。”
王二憨没被选上值守，急得围着沈序转：“沈先生，俺也想守站点！俺力气大，能帮着看棚子，谁要是敢来捣乱，俺一夯砸跑他！”沈序笑着拍了拍他的肩膀：“二憨，你有更重要的活。每个站点之间要传消息，你腿脚快，就当‘传信员’，每天把各个站点的记录送到龙脊坡的中心站，比守站点还关键。”
王二憨立刻来了精神，拍着胸脯道：“保证完成任务！俺每天天不亮就出发，太阳落山前肯定把记录送回来，比驿马还快！”
开工这天，十个站点同时搭棚。龙脊坡的中心站最热闹，鲁师傅带着徒弟们搭松木棚，村民们帮忙递料，老族长亲自把日晷摆在棚中央的石座上，调整晷针的角度，直到影子刚好落在“卯时”的刻度上。“这就叫‘定晷’，以后每天看它，农时就不会差了。”老族长说得庄重，仿佛在举行什么神圣的仪式。
李婆子则在风陵村的站点，把五个葫芦瓢摆在雨量筒旁边，还特意用红绳系了个铃铛在棚子上：“要是下雨，铃铛被风吹响，俺就知道该去记雨量了。”旁边的妇女们笑着打趣：“李婶，你这站点比自家炕头还上心！”李婆子瞪了她们一眼：“这可是关乎咱们吃饭的事，比啥都重要！”
不出三天，十个农时指导站就都建好了。远远望去，每个村的高处都立着个松木棚，棚下的日晷在阳光下闪着铜光，雨量筒像个忠实的哨兵，守着村里的农时。每天清晨，值守的村民都会把记录好的时辰、雨量写在麻纸上，交给王二憨，再由他送到龙脊坡的中心站，苏微则把这些数据整理成册，供沈序参考。
没过几天，站点就派上了用场。张老汉在落霞村的站点，发现日晷显示已到“清明后五日”，按苏微的口诀该浸稻种了，可村里还有几家没浸，他立刻挨家挨户去说：“快浸种！日晷上都到时候了，再晚芽儿就长不好了！”那几家村民将信将疑地浸了种，果然比往年早发芽两天，芽儿还更壮实。
李婆子则在一场小雨后，发现雨量筒里的水够三瓢，也就是三刻，她立刻跑去告诉苏微。苏微查了记录，笑着对村民们说：“这三刻雨刚好够小麦的墒情，不用再浇水了，省了不少力气。”村民们都叹服：“这雨量筒比老辈的‘看云识雨’准多了！”
可没过多久，柳家的人就来了。这次来的不是柳福，而是柳承业的远房侄子柳三，他带着几个仆役，在风陵村的站点前大声嚷嚷：“这是什么妖物？铜片子对着太阳照，是要招灾的！陶罐摆在那儿接雨水，是要断柳家的风水！”
村民们都围了过来，李婆子立刻站出来：“你胡说八道什么？这是农时指导站的物件，帮咱们记时辰、记雨水，怎么就成妖物了？”柳三指着日晷：“这铜针是用熟铁做的，沾了火气，对着太阳就是‘火克土’，咱们的庄稼都会枯死！”
“你才火克土呢！”王二憨刚好送记录过来，听见这话立刻把夯一拄，“俺们用日晷浸的稻种，芽儿壮得很；用雨量筒算的浇水时辰，小麦长得比往年好，你倒说说，灾在哪儿？”
柳三被问得说不出话，索性让人去砸雨量筒。周三柱带着护田队的人刚好赶到，一把拦住：“这是官府支持的农时站点，你敢砸就是抗官！”柳三脸色一变，他知道萧将军的人在附近，不敢真抗官，只能放狠话：“你们等着，柳老爷不会放过你们的！”说完就带着人灰溜溜地跑了。
这事传到柳承业耳朵里，他气得把茶杯摔在地上：“一群泥腿子，居然信沈序的妖物！柳三这个废物，连个站点都砸不了！”柳福跪在地上道：“家主，萧将军的人看得紧，咱们明着来不行，不如……”他凑近柳承业，低声说了几句。柳承业眼睛一亮：“好主意！就这么办！”
当天夜里，龙脊坡中心站的日晷被人偷偷挪了位置，指针歪向一边。第二天清晨，老族长看日晷时，发现影子居然落在了“午时”，可太阳明明刚出来没多久。他心里一慌，立刻跑去告诉沈序：“沈先生，日晷坏了！影子都不准了！”
沈序赶到中心站，仔细一看，就知道是被人动了手脚。他笑着对老族长道：“别急，这日晷能调回来。”他让鲁师傅帮忙，把晷针重新对准北极星，调整好角度，影子立刻回到了“卯时”的刻度上。“这是有人故意捣乱，想让咱们误农时。”沈序沉声道，“咱们得在每个站点加派护田队的人值守，不能再让他们得逞。”
老族长点点头，气得胡子都抖了：“柳家的人太缺德了！咱们好好种庄稼，他们偏要来捣乱。沈先生，您放心，俺们轮流守着站点，绝不让他们再碰这些宝贝！”
接下来的日子，村民们轮班值守站点，柳家的人再也没机会捣乱。农时指导站越办越好，周围的村子都听说了，纷纷派人来龙脊坡学经验，想建自己的站点。河湾村的村长带着人来，握着沈序的手道：“沈先生，俺们村也是坡地，种庄稼总误农时，您也帮俺们建个站点吧！”
沈序笑着答应：“只要乡亲们需要，咱们就建。等这十个站点的经验成熟了，咱们就把站点修到淮河下游去，让更多的人都能用上。”苏微也道：“到时候，咱们把记录的数据整理成农书，发给每个村，让大家都知道什么时候浸种、什么时候灌溉，再也不用靠老经验瞎猜。”
这天，王二憨送记录回来时，带来了一个消息：“沈先生，京里又来驿马了，这次是去柳府的，好像是柳承宗给柳承业送回信了。”沈序心里一动，知道柳承业在京里的动作有了回音。他对苏微道：“柳承宗在朝堂上的弹章，恐怕要起作用了。咱们得加快整理站点的数据，这些实打实的记录，就是反驳他‘私造妖物’‘笼络民心’的最好证据。”
苏微立刻点头：“我这就去整理，把每个站点的记录都汇总起来，附上小麦的长势、稻种的发芽情况，让官府看看，咱们建站点是为了百姓，不是为了别的。”
柳府里，柳承业拿着柳承宗的回信，笑得眼睛都眯了起来。信上写着，他的弹章已经递到了陛下面前，陛下虽没立刻下旨，但已派了御史来淮河查探。“沈序，这次看你怎么狡辩！”柳承业把信拍在桌上，对柳福道，“你立刻去准备，把那些被沈序‘蛊惑’的村民都记下来，等御史来了，就让他们‘作证’，说沈序用妖物害民！”
柳福连忙应下：“家主放心，俺这就去办。那些村民里总有贪财的，给点银子，他们就会按咱们说的办。”
此时的龙脊坡中心站，苏微正和老族长整理记录。麻纸上记满了密密麻麻的数据：“清明后五日，浸稻种，芽率九成；谷雨前二日，播种，墒情六成；四月十二日，降雨三刻，无需灌溉……”老族长看着这些数据，感慨道：“这些字看着普通，却是咱们的活命本。有了这些，就算御史来了，俺们也能说清楚。”
沈序走进来，手里拿着刚画好的站点分布图，上面用朱砂标着新增的五个站点位置。“御史来查也好，正好让他看看咱们的农时站点，看看咱们的梯田，看看百姓的收成。”他指着分布图，“等御史来了，咱们就带着他去每个站点，让他亲眼看看日晷怎么记时，雨量筒怎么记雨，看看咱们的小麦长得多好。”
王二憨也凑过来说：“俺也跟去！俺给御史说说，柳家的人怎么砸雨量筒，怎么挪日晷，让他知道谁才是真的害民！”
夕阳西下，余晖洒在农时指导站的松木棚上，日晷的影子落在“酉时”的刻度上，雨量筒里还留着午后小雨的痕迹。村民们扛着工具从田里回来，路过站点时，都会停下来看看记录，问问下一次灌溉的时辰。李婆子正给雨量筒换干净的水，嘴里哼着苏微教的农时口诀，声音在山谷里回荡。
沈序站在坡顶，望着淮河沿岸连绵的站点棚子，心里清楚，御史的到来将是一场硬仗。柳承业有朝堂的人脉，有银子买通证人，而他只有这些冰冷的仪器、详实的记录，还有百姓的民心。但他不慌，当年在京郊，他就是靠这些实证打败了质疑他的老臣；如今在淮河，他同样能靠这些实证，守住梯田，守住百姓的希望。
就在这时，远处的官道上又出现了驿马的身影，这次的驿马比上次更多，速度也更快，显然是有紧急的事情。沈序握紧了手里的农时记录册，眼神变得坚定起来。而他脚下的农时站点，就像一颗颗坚实的棋子，已经在淮河流域的乡野间，布下了赢棋的根基。
（第一百二十八章 完）