龙脊坡的晨雾刚被日头晒得半透，夯锤撞击松木的“咚咚”声就撞碎了山谷的宁静。火劫后的工具棚已立起新的木架，匠盟弟子正往椽上铺着油布，村民们则散在坡上，有的用木锨翻松田埂土，有的扛着竹筐往埂边运碎石——只是往日里的吆喝声稀了些，不少人手里动着活计，眼神却总往坡下那片刚成型的梯田试点飘，像是揣了块浸了水的棉絮，沉得慌。
老族长拄着枣木拐杖，在头层梯田边站了足有一炷香。他枯树皮似的手摸着新夯的田埂，指尖划过泥土与碎石混合的肌理，眉头就没松开过。昨儿夜里他又听见西坡的张老汉哭，说家里存粮只够吃两月，要是这梯田真像柳家探子说的“费工不产粮”，今年冬天全家都得喝西北风。这话像根刺，扎得他后半夜翻来覆去，连拐杖都被攥得发潮。
“族长，您老再这么瞅，田埂都要被瞅出洞喽！”周三柱扛着把新做的木犁走过来，犁头磨得锃亮，“沈先生和苏先生都在那边盘算呢，要不咱再去问问？总比在这儿瞎琢磨强。”
老族长没应声，拐杖往田埂上一点，却顺着周三柱的话往坡腰挪。刚走几步，就听见一阵哄笑，抬眼望去，只见一群村民围着苏微，个个脸上都带着“这东西能当饭吃？”的疑惑，而苏微身前的平地上，竟摆着个半人高的沙盘，沙盘边还放着几支刻着刻度的竹筹，旁边桶里插着的竹筒正往下滴水，在沙盘上洇出一小片湿痕。
“苏先生，您说这竹片子上刻几道杠，就能算出打多少粮？俺们庄稼人，只信春种秋收，不信这‘算’出来的念想。”说话的是风陵村的王二憨，人如其名，性子直得像田埂上的标杆，他挠着后脑勺，粗黑的手指戳了戳竹筹，“去年柳家也说‘算着能丰收’，结果渠塌了，俺们的种子都喂了鱼。”
这话一出，村民们都跟着点头。落霞村的李婆子抱着个竹篮，里面盛着刚摘的野果，也凑话道：“就是这话。俺家那口子昨儿还说，修这梯田耽误了种豆子，要是秋里没收成，一家老小喝西北风都找不到方向。”
苏微穿着件浆洗得发白的青布袍，袖口挽到小臂，露出的手腕上沾了点沙盘里的黄土。他没急着辩解，反而拿起一支竹筹，指着沙盘上堆起的土坡笑道：“二憨哥，李婶，咱们先不说粮食，就说这坡上的水。你们看这沙盘，是按龙脊坡的样子缩的，这道高坡是龙头，下面三道矮坎就是咱们要修的梯田。”他说着提起竹筒，往沙盘的“龙头”处慢慢倒水，“这水就是雨水，你们瞧——”
水流顺着沙盘的陡坡往下淌，没等渗进土里就冲开一道小沟，带着泥沙直奔坡底，在“山脚”积成一滩浑水。王二憨“哼”了一声：“这有啥新鲜？下雨天坡上都这样，俺家的地就是这么被冲薄的。”
“别急。”苏微放下竹筒，拿起小铲子在沙盘上挖起来，三两下就把陡坡改成了三级阶梯，每级阶梯边缘都用细沙堆了道小埂，“现在再看。”他又提起竹筒倒水，这次水流到第一级“梯田”就被埂拦住，慢慢渗进沙土里，只有少量从埂下预留的小孔流到下一级，等流到坡底时，水已经清了大半，连带着冲下的泥沙也少了七成。
村民们都看直了眼，王二憨往前凑了两步，伸手摸了摸沙盘上的“梯田”：“这……这就把水留住了？”
“不是留住，是‘惜水’。”苏微拿起竹筹，在沙盘边的石板上划起来，“这就是算学里的‘方田术’，咱们先量龙脊坡的坡长，是三十二丈；再量坡度，每三丈就低一尺。按商功术算，修三级梯田，每级埂高六寸、宽一尺，就能截住八成雨水。这些水渗进土里，庄稼根能喝饱，土也被水黏住，就冲不走了——这道理，和当年俺用浑天仪算星象一个样。”
“星象？”老族长终于开了口，拐杖往石板上一敲，“俺记得前年京里传过，说有个姓虞的大人说星象紊乱要遭灾，是你用算学驳回去的？”
苏微点头笑道：“正是。那虞嵩只看星象偏了半分，就说要祭天消灾，花上万两银子。俺用浑仪测了三日，算出是他的观星台偏了三寸，才让星象看着‘乱’了。后来按算学改了观星台，星象就‘正’了——这算学和种地一样，差一分就谬千里，但算准了，就能避祸得福。”
王二憨挠头道：“星象俺不懂，俺就懂种地。苏先生，您说这梯田能多打粮，有准头吗？别是和柳家一样，嘴皮子说得花哨。”
“有没有准头，咱们算给你看。”沈序的声音从人群后传来，他刚从山后水渠工地上回来，青布袍上沾了些青苔，手里提着个布包。他挤到前面，把布包往石板上一放，里面倒出一堆晒干的谷穗和一把小秤，“这是去年云栖村的谷穗，咱们称称，每穗干重二钱，一亩地能种八千穗，算下来亩产是一石二斗——这是老辈子的收成，没错吧？”
老族长点头：“俺去年收的就是这个数，好年成能到一石三斗。”
“今年修了梯田，咱们再算。”沈序拿起一支谷穗，“雨水够了，土也保住了，每穗能增重到三钱；咱们再用新水车引水，在梯田旁修个蓄水池，天旱时能浇地，这样每亩能多种两千穗。按算学算，就是（8000+2000）x0.3÷10=三石——这还是保守算，要是风调雨顺，亩产翻一倍都有可能。”
“三石？”李婆子手里的竹篮差点掉在地上，“俺家三亩地，要是能收九石粮，冬天就能给小孙子扯件新棉袄了！”
“可这都是算出来的。”人群里有人嘀咕，“柳家当年也说修渠能引水，算着能多收粮，结果呢？”
这话像盆冷水，刚热起来的气氛又凉了半截。沈序看在眼里，转身对铁夯道：“去把匠盟的信印和笔墨拿来。”铁夯应声而去，没过多久就提着个木盒回来。沈序打开木盒，里面放着枚巴掌大的铜印，印面上刻着“水利匠盟”四个篆字，边角都被磨得发亮——这是当年先帝御赐的印信，比官府的文书还管用。
他让苏微铺好麻纸，提起狼毫笔，一笔一划地写起来：“今于云栖村龙脊坡试修梯田三亩，所需稻种、农具由水利工坊全额供给，不费村民分文。秋收之时，若亩产低于一石三斗（去年均产），差额由沈序个人补足；若亩产超二石，所增粮食归村民所有，工坊分文不取。立此为据，以匠盟信印为凭。”
写完后，沈序拿起铜印，在朱砂盒里蘸了蘸，重重盖在纸上，红印如血，映得那几行字格外庄重。他把纸递给老族长：“老族长，您可以找识字的人看看，这字里行间没有半句虚言。要是信不过我沈序，咱们可以请萧将军做见证，再找三个村的里正画押。”
老族长捧着麻纸，手都有些发抖。他虽不识字，但那枚铜印他认得——去年修堤坝时，沈序就是用这枚印信调派粮草，从没出过错。旁边的周三柱凑过来念了一遍，念到“差额由沈序个人补足”时，声音都高了八度。
“沈先生，您这是……”老族长抬起头，眼里的疑虑少了大半，多了些动容，“这要是真减产，您个人要赔不少粮啊。”
沈序笑了笑：“我修水利，不是为了自己邀功，是为了让百姓能吃饱饭。要是连这点担当都没有，还有脸站在这龙脊坡上？”他顿了顿，又道，“再说，我沈序的算学，不是柳家的空话。苏先生当年能算出星象轨迹，今日就能算出梯田的收成——这一点，我信他，也请各位乡亲信我们一次。”
“俺信！”周三柱第一个喊起来，“去年洪水，俺家房子冲没了，是沈先生给俺找活干，管吃管住还发工钱。俺家那二小子，就是靠工坊的工钱娶的媳妇！俺这就回家把存的稻种拿来，虽然不多，但也是份心意！”
“俺也信！”王二憨挠着后脑勺，脸涨得通红，“沈先生要是想骗俺们，犯不着赌上自己的粮食。俺这就回村叫人，把家里的犁和锄头都扛来，明天就开工！”
有了这两人带头，村民们都炸了锅。李婆子把竹篮里的野果往沈序手里塞：“沈先生，苏先生，你们要是不嫌弃，就吃点野果解解渴。俺这就回去和老头子说，让他把修房的木料先挪来修田埂，房晚些盖没事，梯田不能耽误！”
老族长看着眼前的景象，终于叹了口气，把麻纸叠好塞进怀里，拐杖往地上一戳：“都别吵了！沈先生把话说到这份上，把印都盖了，咱们要是再疑神疑鬼，就不是庄稼人，是白眼狼！”他转过身，对着村民们高声道，“云栖村的后生听着，从今天起，除了护田队留两人巡逻，其余人都上工修梯田！风陵村和落霞村的乡亲，要是信得过俺，就回村传话，沈先生说了，修梯田管饭，每天还补半升粗粮——咱们自己的地，自己的粮，不能让柳家那狗东西看笑话！”
“好！”村民们齐声应和，声音震得树上的麻雀都飞了起来。刚才还蔫蔫的众人瞬间有了精神，王二憨拉着几个后生就往山下跑，喊着要去抬农具；李婆子则领着几个妇女去工坊帮忙做饭，说要给干活的人炖点肉汤补补；老族长也没闲着，拄着拐杖在梯田边转，时不时指点后生们“埂要修得外高内低”“土要夯得像石板一样实”，比谁都上心。
苏微看着热闹的人群，对沈序笑道：“还是你这招管用，比我讲半天算学都强。”
沈序摇摇头：“是你的算学打了底。没有你那沙盘演示，没有你算的那些数，我这承诺就是空口白话。”他看向坡下正在搬运木犁的村民，眼神里满是暖意，“百姓要的不是花哨的道理，是实在的盼头。咱们把道理算清楚，把后路铺结实，他们自然愿意跟着干。”
正说着，铁夯跑了过来，手里拿着个竹哨：“沈先生，苏先生，匠盟的弟子都到齐了，您看是不是现在就划分工？还有，兽医说昨儿被下药的那几头耕牛，今儿已经能站起来了，再过两天就能上工。”
“好。”沈序接过竹哨，用力吹了一声，清脆的哨声在山谷里回荡，“你带五个弟子去指导村民修田埂，注意田埂的坡度和高度，按苏先生算的尺寸来，差一分都不行。再派三个人去山后，把藏着的竹材运过来，咱们要在梯田旁修个蓄水池，赶在雨季前完工。”
铁夯领命而去，苏微则拿出新画的图纸，蹲在地上给几个算手讲解：“这是蓄水池的图纸，直径三丈，深一丈二，池壁要用夯土掺石灰，这样才不会漏水。你们现在去丈量位置，算好需要多少石料和木料，报给铁夯。”
一时间，龙脊坡上又恢复了往日的忙碌，只是这忙碌里多了几分踏实和欢快。夯锤撞击的声音、村民的吆喝声、竹哨的指挥声混在一起，织成了一首热闹的劳作之歌。日头渐渐升高，晨雾彻底散了，阳光洒在新修的田埂上，把泥土照得金灿灿的，像是铺满了希望。
然而，这份热闹并没有传到柳府。柳承业坐在书房里，脸色阴沉得能滴出水来，桌上的茶盏已经被他摔碎了两个，茶水溅得满地都是。柳福低着头站在一旁，大气都不敢出，手里攥着一张揉皱的纸条——这是李四从云栖村传回来的消息，上面写着沈序立字据、村民全力修梯田的事。
“一群蠢货！”柳承业猛地一拍桌子，震得桌上的砚台都跳了起来，“沈序画个饼，他们就真敢跟着跳！那三石亩产的鬼话，也能信？”
柳福小声道：“家主，听说苏微用沙盘演示了，还算了什么‘方田术’，村民们都亲眼看见了……还有沈序盖了匠盟的信印，说要是减产就个人赔粮，村民们都信了。”
“信？他们迟早会后悔！”柳承业眼神阴鸷，“沈序以为这样就能成？他忘了，这淮河上游的天，还是我柳家的天！”他站起身，在书房里踱来踱去，突然停住脚步，对柳福道，“你立刻去联络上游的山匪，就说我再加五十两银子，让他们在三日内动手，不仅要毁了梯田，还要把沈序那套算学图纸和沙盘都抢回来——我要让他的‘算学’变成笑话，让那些村民知道，跟着他沈序，只会家破人亡！”
柳福吓了一跳：“家主，萧将军的人还在附近巡逻，要是山匪被抓住……”
“抓不住！”柳承业冷笑，“我已经让人探好了，萧将军的兵这两天要去下游剿匪，龙脊坡那边只有几个护卫。山匪都是亡命之徒，只要给够银子，他们什么都敢干。等他们毁了梯田，咱们再散布谣言，说这是龙脉被触怒的报应，到时候那些村民肯定会反过来骂沈序，就算萧将军回来，也怪不得咱们！”
柳福迟疑了一下，还是点头道：“是，家主，俺这就去办。”
看着柳福匆匆离去的背影，柳承业走到窗边，望着龙脊坡的方向，眼神里满是怨毒。他拿起桌上的茶杯，又猛地摔在地上：“沈序，苏微，你们坏我盐路，毁我好事，这笔账，咱们迟早要算清楚！这龙脊坡，只能是我柳家的地盘，谁也别想抢走！”
此时的龙脊坡上，沈序正在和老族长查看刚修好的第一级梯田。田埂夯得结实，坡度也正好，苏微正用竹筹测量，嘴里报着数字：“坡长三丈二，埂高六寸，误差不到一分，正好。”
老族长满意地点点头，突然指着坡下的小路道：“沈先生，你看那是不是李四？”
沈序顺着他指的方向看去，只见一个青布褂的身影正鬼鬼祟祟地往山下跑，正是柳承业的爪牙李四。他皱了皱眉，对铁夯道：“别惊动他，派人跟着，看看他去哪里，和谁见面。”
铁夯点头，立刻安排两个身手好的弟子悄悄跟了上去。沈序看着李四远去的背影，心里升起一丝警觉。柳承业接连受挫，绝不会善罢甘休，这次李四来探消息，恐怕又有新的阴谋。他握紧了手里的鲁班尺，对苏微和老族长道：“咱们得加快进度，同时护田队要加派人手，日夜巡逻——柳承业狗急了跳墙，咱们不能掉以轻心。”
老族长也严肃起来：“沈先生放心，俺这就去安排，让护田队分成三班，每刻都有人在坡上守着。谁敢来搞破坏，俺们就和他拼命！”
夕阳西下，龙脊坡上的劳作声渐渐平息，村民们扛着工具往村里走，脸上都带着疲惫却满足的笑容。沈序和苏微站在坡顶，看着夕阳下波光粼粼的蓄水池雏形，看着一级级整齐的梯田，心里都充满了期待。
（第一百二十四章 完）