淮河平原的稻浪正翻着金波，水利工坊打造的水车“咕噜”转得欢，渠水顺着田垄漫进稻田，农户们弯腰割稻的身影里都透着笑意——这是新堤稳固后的第一个丰收季，亩均增产三成的实绩，让“沈先生”的名号在平原村落里比稻穗还沉甸甸。可这份喜悦，却没能飘进上游的山地村落。
这日午后，三个裹着尘土的汉子蹲在水利工坊门口，粗布褂子磨出了毛边，手里的木耒裂着缝，见了沈序就“扑通”跪下，额头沾着的泥点蹭在青石板上：“沈先生，求您救救俺们山坳里的人！平原的稻浪堆成山，俺们的玉米苗却快干成柴了！”
沈序连忙扶起三人，粗粝的掌心触到他们干裂的手指，心里一沉。这三个汉子来自淮河上游的云栖、落霞、风陵三村，离平原不过几十里，却因山势陡峭如劈，淮河水引不上来，世代守着大河盼水喝，全凭老天爷赏饭吃。
“先喝口水解渴，慢慢说。”沈序递过粗瓷碗，“水是怎么引不上去的？田地究竟是什么光景？”
领头的周三柱是云栖村村长，捧着碗咕咚灌了半瓢，喉咙动了动才开口：“俺们那都是坡地，最高的田挂在半山腰，最低的挨着山脚，就像倒扣的梯子。淮河水在山脚下流，挖渠引水吧，水顺着沟往下冲，浇不着上面的田；用戽斗挑水，一趟来回要半个时辰，挑上来的水还不够润半分地。今年三个月没下透雨，玉米苗都卷了叶，有的根须都露在土外，再没水，俺们就得逃荒了！”
这话像块冷石砸进沈序心里——分明同饮淮河水，却有百姓守着大河受旱，这场景和当年京郊农夫捧着干裂土地哭诉“靠天吃饭”的模样，重重叠在了一起。那时他初出茅庐，只能用简易竹管应急，如今有了匠盟助力与治水经验，断不能再让百姓受这份苦。
“我随你们去看看。”沈序当即转身，让铁夯带上丈量木尺，苏微揣好算筹，小漏抱着刻漏铜壶也嚷着要去：“沈先生，俺帮您记时辰，还能给您递水擦汗！”
一行人跟着周三柱往山里走，越往上走，景象越触目惊心。平原的绿意被抛在身后，山地的土是焦黄色的，地里的玉米苗蔫头耷脑，叶子卷成了细条，有的已经枯死。几个孩童蹲在田埂上，用小铲子挖湿土攥成泥团，偷偷往嘴里送，被母亲一把打掉，哭喊声在寂静的山坳里格外刺耳。
“娃们渴极了，就想舔点土腥味。”一个老妇人拄着拐杖走来，浑浊的眼睛望着山脚下的淮河，“沈先生，俺们不是没试过引水。前几年柳家来骗俺们，说修条‘通天渠’就能把水引上来，让俺们每户交两斗廪米，结果渠修到一半就塌了，柳家的人卷着米跑了，俺们的田还是干得冒烟。”
沈序蹲下身，摸了摸干裂的土地，又用木尺丈量山坡坡度——倾斜度足有三十度，普通土渠确实会水土流失，柳家修的劣质地渠更是偷工减料，不塌才怪。他站起身，望着连绵的坡地，忽然想起祖父《考工秘录》里记载的“坡田作阶”之法，又忆起曾在旧籍中见的梯田诗，沉吟道：“削坡为梯接云根，一埂环山水自存。 这坡地不能直着挖渠，得改成‘梯田’——就像家里的木梯，一层一层顺着山势修，田埂拦水，渠水顺着阶梯往下流，既能浇到每一层田，又能保住水土。”
“梯田？”周三柱挠挠头，“是说把坡地切成一块一块的？那田埂能拦住水吗？俺们以前也垒过土埂，一场雨就冲垮了。”
“普通土埂自然不行。”铁夯拍着胸脯道，“俺们用‘夯土+碎石’筑埂，跟修堤坝一个法子，保准比柳家的破渠结实十倍！再在田埂上种些艾草，草根能固土，晒干了还能当柴烧，一举两得！”
苏微也补充道：“我用算学测过，按这山坡的坡度，每层梯田高两尺、宽五尺最合适，渠水从山顶蓄水池引下来，每一层都能存三寸水，足够玉米苗喝饱。这就叫‘梯级承流分润足，寸田也能聚甘霖’。”
可百姓们还是半信半疑。落霞村的李老汉摇着头：“沈先生，不是俺们不信您，只是俺们山里人穷，折腾不起。要是修了梯田还没水，俺们就连明年的种子都赔进去了。”
“我以司天监监令的身份立誓！”沈序举起右手，声音庄重如钟，“梯田所需的木料、碎石，由水利工坊和匠盟供应；我亲自带着匠人指导施工，若是修不好，保不住庄稼，我沈序赔给大家所有损失，绝无虚言！”
这誓言像颗定心丸，百姓们终于松了口。周三柱当即拍板：“沈先生都把话说到这份上，俺们信您！云栖村先试点，全村人都跟着您干！”
试点选在云栖村的西坡，这里坡度适中，土层也厚。沈序带着匠盟弟子和百姓们先勘测地形，用石灰在山坡上画出梯田轮廓——从山顶到山脚，一层一层绕着山走，像条盘旋的黄龙。铁夯带着壮丁们筑田埂，还是用修堤坝的老法子：熟土混合碎石、麦秆，三夯三压，再用木锤砸实，田埂筑得有三尺宽，比平原的田垄还结实。
“大家看，这田埂要外高内低，像个小水盆，才能存住水。”沈序踩着木梯爬上坡，示范着调整田埂坡度，“每两层梯田之间，挖一条浅渠，水从上层流到下层，一点都不浪费。”旁边的老匠人看得入神，随口吟道：“夯声连谷起晨暾，石埂盘山路转新，沈先生这法子，真是把山盘活了！”
小漏抱着刻漏铜壶在田埂间穿梭，时不时喊一嗓子：“沈先生，这层田埂夯了八次了，够不够硬实？”“李大叔，您的土块太粗，得筛细点才黏合！”他那副小大人的模样，逗得百姓们直笑，干活的劲头更足了。
苏微则在山顶指导百姓修蓄水池——用石块砌成，底部铺着芦苇和石灰，能存下雨水和引上来的山泉水。“这蓄水池是梯田的‘大水缸’，天旱的时候，就靠它供水。”苏微用算筹给百姓们算账，“一个蓄水池能供十层梯田用水，算下来，比挑水省了九成的力气，这就是‘山巅一汪承天泽，引作梯田续命泉’。”
施工到第五天，出了点小插曲。风陵村的几个汉子觉得梯田修得太慢，偷偷在田埂上挖了个缺口，想让水直接流下来，结果冲垮了两层刚筑好的田埂。周三柱气得要揍人，被沈序拦住了。
“别急着骂。”沈序蹲在冲垮的田埂旁，指着缺口道，“水是活的，得顺着它的性子来。你们想快点引水，是好事，但得按规矩来。这田埂刚筑好，还没结实，缺口一挖，水就成了洪水，反而坏事。古人说‘治水先顺水性走，急流怎及缓流长’，就是这个道理。”
他让人重新加固田埂，又在缺口处修了个小斗门：“以后想放水，就开这个斗门，水慢慢流，既浇了田，又冲不坏田埂。”那几个汉子红着脸，连忙跟着一起修复，再也不敢乱来了。
半个月后，云栖村的试点梯田终于完工。山顶的蓄水池蓄满了水，沈序一声令下，斗门打开，清冽的水顺着浅渠流进第一层梯田，又从田埂的小口流进第二层、第三层……直到最下层的梯田，每一层都存了三寸深的水，阳光洒在水面上，泛着粼粼波光。苏微望着这景象，不由得念道：“层田沐露接清渠，水逐阶痕入绿芜，这梯田总算成了。”
百姓们围着梯田，激动得说不出话。李老汉颤巍巍地走进田里，捧起一捧带着水的泥土，眼泪掉了下来：“活了六十年，终于见着俺们的坡地也能存住水了！沈先生，您真是俺们的救命恩人啊！”
孩子们则在田埂上跑着跳着，用手捧着水泼洒，笑声传遍了山坳。周三柱拉着沈序的手，非要请他去家里吃玉米饼：“沈先生，您尝尝俺们种的玉米，等下一季，俺们就用梯田种水稻，让您尝尝山里的大米！”
梯田的消息很快传遍了周边的山地村落，落霞、风陵等村的百姓纷纷赶来学习，沈序干脆在云栖村设了“梯田讲堂”，让铁夯教筑埂，苏微教测算，自己则带着匠人去各个村落指导勘测。
柳承业在府里听闻此事，气得把茶杯摔在地上：“沈序这小子，真是阴魂不散！平原的油水被他占了，又去山里笼络人心！”
柳福凑上前：“家主，山里穷，就算修了梯田也出不了多少粮食，成不了大气候。”
“你懂什么！”柳承业怒斥，“他这是在织网！从平原到山地，从水利到农时，所有百姓都被他笼络了，以后这淮河两岸，还有咱们柳家的立足之地吗？”他烦躁地踱着步，忽然眼睛一亮，“去，给山里的乡绅送点银子，让他们去百姓里散布谣言，说沈序修梯田是为了讨好朝廷，要把山里的土地收归官有！”
柳福领命而去，可谣言刚传到云栖村，就被百姓们骂了回去。周三柱拿着玉米饼，站在梯田旁对众人道：“谁信那鬼话！沈先生给俺们修梯田，没要一分钱，没拿一粒米，还倒贴物料，这是讨好朝廷吗？这是真心为俺们好！柳家的话，再信俺们就是傻子！”
百姓们纷纷附和，有的还把柳家派来的人赶了出去，谣言根本没掀起半点风浪。
沈序得知后，只是淡淡一笑。他正在绘制“山地水利图”，在原来的全国水利规划图上，补充了梯田、蓄水池、山渠的位置，用不同颜色的墨笔标注，一目了然。
“沈兄，你这图越来越全了。”苏微端着茶水走进来，看着图上密密麻麻的标注，“再过些日子，怕是整个大胤的水利情况，都在你这张图上了。”
“还早着呢。”沈序放下毛笔，揉了揉酸胀的手腕，“西南有喀斯特地貌，北方有黄土高坡，各地的地形不同，水利方案也得跟着变。就像这梯田，在山地管用，到了平原就没必要，技术得跟着民生走，不能一刀切。这便是‘因地制宜施巧技，不教水土负苍生’。”
铁夯扛着一把新打造的锄具走进来，锄刃磨得锃亮：“沈先生，俺们给梯田做了专用锄具，比普通锄头窄些，能顺着田埂除草，百姓们都夸好用！”
小漏也跑进来，抱着刻漏铜壶：“沈先生，云栖村的玉米苗都活过来了，绿油油的，比平原的还壮！李老汉说，等秋收了，要给您送最好的玉米！”
沈序看着眼前的伙伴，看着窗外连绵的梯田，心里充满了暖意。从黄河的水位拓片，到淮河的新堤，再到如今的山地梯田，他走的每一步，都踩着“实证利民”的初心。百姓的笑容，就是最实在的回报，也是他继续前行的动力。
秋收时节，云栖村的梯田迎来了大丰收。玉米长得比往年高了一头，颗粒饱满，一亩地的产量比原来翻了两倍；田埂上的艾草也收割了，捆成一束束的，成了过冬的柴薪。百姓们特意选了最大的玉米，串成玉米串，挂在水利工坊的屋檐下，像一串串金色的灯笼。周三柱带着几个村长，捧着新收的玉米和小米来见沈序，身后的百姓们还传唱着新编的歌谣：“金穗垂梯承晓光，山农笑指谷盈仓。若非沈公施巧计，哪得秋田百里香。”
“沈先生，这是俺们梯田种出来的粮食，您一定要收下！这是俺们的心意，也是俺们的谢礼！”周三柱把粮袋往沈序手里塞。
沈序推辞不过，收下了一小袋小米，笑道：“这小米我留下，玉米你们留着自己吃，或者留着当种子，明年把梯田推广到更多的山地村落，让更多人能吃饱饭。”
“哎！俺们听您的！”村长们齐声应道，脸上的笑容比阳光还灿烂。
夕阳西下，沈序站在工坊门口，望着远处的梯田。一层一层的田埂在余晖中泛着金光，蓄水池的水倒映着晚霞，像一块巨大的红宝石。百姓们在田里忙碌着，歌声和笑声顺着风飘过来，与淮河的流水声交织在一起，成了最动听的乐章。
他知道，梯田只是开始。全国还有无数的山地百姓在靠天吃饭，还有无数的水利难题等着解决。但他不着急，他有伙伴，有百姓的支持，有“技术适配民生”的信念，只要一步一个脚印，就没有解决不了的问题。
刻漏铜壶的“嘀嗒”声在暮色中响起，像是在为这丰收的季节计时，也像是在为下一段征程蓄力。沈序握紧了手中的毛笔，目光投向远方——那里，有更广阔的天地，有更多需要他的百姓，有更宏大的水利蓝图，正等着他去描绘，去实现。而那句“梯山为田引天泽，愿使苍生俱饱暖”的誓言，早已在他心中深深扎根。
（第一百二十一章 完）