柳府书房的烛火一夜未熄，柳承业枯坐案前，看着桌上那张被揉皱的水车图纸，眼底的阴鸷几乎要溢出来。河畔演示的消息像针一样扎在他心上 —— 沈序当众拆解水车、免费送图纸，百姓们欢呼雀跃的模样，比烧了他的工坊还让他心疼。
“家主，沈序那伙人已经在三个村落安好了水车，还有十几个村落正在打造，再这么下去，咱们的水费就收不上来了！” 柳福垂手站在一旁，声音里满是焦虑。
柳承业猛地一拍案，紫檀木的案几震得茶杯乱晃：“收不上来？我柳家经营百年的基业，岂能毁在一个外来小子手里？硬的不行，就来软的！虞嵩当年能用星象糊弄百姓，我就不能用河神吓唬他们？”
柳福眼睛一亮：“家主的意思是…… 散布谣言？”
“正是！” 柳承业冷笑一声，指节敲击着桌面，“淮河两岸的百姓，哪个不敬畏河神？你让人去各村散布消息，就说沈序的改良水车是妖物，凿木动土、乱引河水，已经惊动了河神。河神发怒，必有灾祸降临，轻则旱涝不断，重则家破人亡！”
他顿了顿，又道：“再添上几句，说那些敢用水车的村落，迟早要被河水淹没，只有乖乖听我柳家的话，恢复老水车、按时交水费，才能平息河神的怒火。”
柳福连忙应道：“属下这就去办！让家丁们乔装成百姓，分头去各村传话，保证不出三日，这话就能传遍淮河两岸！”
夜色如墨，柳家的家丁们换上粗布衣裳，揣着早已编好的谎话，偷偷溜出柳府，钻进各个村落。他们专挑村口的老槐树下、井台边这些百姓聚集的地方，装作闲聊的样子，把 “水车惊动河神” 的谣言添油加醋地散播出去。
“你们听说了吗？沈序那水车是妖物！” 一个家丁蹲在井台边，压低声音，故作神秘，“我表兄在张家庄，亲眼看见水车转起来的时候，河里的水都变浑了，河面上还飘着黑气，那是河神发怒的征兆！”
“真的假的？” 旁边的百姓立刻围了上来，脸上满是惊慌。
“怎么不是真的？” 家丁拍着大腿，“柳家主说了，河神掌管淮河的水，沈序私造水车，乱引水流，就是冒犯河神。当年淮河泛滥，就是有人敢挖河改道，惹得河神不高兴了，淹死了多少人？”
这话一出，百姓们顿时慌了神。淮河两岸的百姓，谁没经历过水患？想起当年洪水漫过屋顶、亲人离散的场景，个个脸色发白。
另一个村落里，柳家的家丁正对着一群老妇人煽风点火：“我娘家侄子在李家庄，刚安上水车没两日，他娘就病倒了，大夫说是冲撞了河神，要让他拆了水车，去河边烧香祈福才能好！”
老妇人们信以为真，纷纷点头：“怪不得我总觉得那水车不对劲，转起来的声音怪怪的，原来是河神在发怒！”“咱们可不能用那东西，要是惹得河神降灾，家里的孩子可怎么办？”
谣言像长了翅膀，顺着淮河的水流，三日之内就传遍了十几个村落。原本热火朝天打造水车的匠人停了手，已经安好水车的村落，百姓们也不敢再踩，甚至有人偷偷用石头砸坏了水车的叶片，生怕真的引来灾祸。
沈序很快就察觉到了不对劲。这日他带着木巧去赵家村指导安装水车，刚到村口，就见百姓们躲躲闪闪，眼神里满是畏惧，再也没有了之前的热情。
“沈先生，你们还是回去吧。” 村里的老族长拄着拐杖，拦在他们面前，脸上满是为难，“不是俺们不想要水车，是…… 是那谣言说得太吓人了，说水车惊动了河神，要降灾的。俺们小村落，经不起折腾啊！”
“老族长，那都是柳家散布的谣言！” 沈序急忙解释，“水车就是个农具，怎么可能惊动河神？咱们凭手艺吃饭，靠力气浇地，跟河神有什么关系？”
“话是这么说，可俺们心里慌啊！” 老族长叹了口气，“当年淮河泛滥，死了多少人？都是说冲撞了河神。现在柳家又这么说，村里的百姓都怕了，没人敢再碰水车了。”
沈序还想再劝，却见几个村民扛着锄头跑过来，急道：“沈先生，快走吧！柳家的人说，再不走，河神就要发怒了，咱们村都要被淹了！”
看着百姓们惊慌失措的样子，沈序心里又气又急。他知道，谣言一旦生根，比柳家的家丁还难对付 —— 百姓们对河神的敬畏，是刻在骨子里的，不是三言两语就能说通的。
“沈先生，咱们先回去吧。” 木巧拉了拉他的衣角，“百姓们现在慌了神，咱们说再多也没用，不如先想想办法，打破这谣言。”
沈序点点头，无奈地叹了口气。他转身看向围在村口的百姓，朗声道：“乡亲们，谣言不可信！柳家就是怕咱们用上省力的水车，断了他们的财路，才编造这种谎话吓唬大家。只要大家相信实证，相信自己的眼睛，就不会被谣言蒙蔽！”
可百姓们只是低着头，没人敢应声。沈序只能带着木巧，悻悻地离开了赵家村。
祸不单行。就在谣言传遍淮河两岸的第五日，天空突然阴沉下来，狂风卷着乌云，像墨汁泼在天幕上。没过多久，豆大的雨点就砸了下来，越来越密，越来越急，转眼就成了瓢泼大雨。
雨势足足持续了一日一夜，淮河的水位暴涨，浊浪拍打着堤岸，发出轰隆隆的巨响。第二日清晨，一声惊天动地的轰鸣传来 —— 柳家多年前修建的西堤，在洪水的冲击下，局部溃决了！
浑浊的河水像脱缰的野马，顺着溃决的缺口涌了出来，淹没了附近的田地，冲毁了几间低矮的土坯房。百姓们尖叫着往高处跑，怀里抱着孩子，肩上扛着被褥，脸上满是惊恐，嘴里不停喊着：“河神发怒了！河神真的发怒了！”
柳福站在柳府的高台上，看着远处泛滥的河水，脸上露出了得意的笑容。他转身对柳承业道：“家主，西堤溃决了！百姓们都以为是河神发怒，现在更相信谣言了，好多村落都在拆水车呢！”
柳承业捋着胡须，嘴角勾起一抹阴狠的笑：“好！好得很！沈序，我看你这次还怎么翻身！没有百姓支持，你的水车就是一堆废木，你的实证就是一堆空话！”
溃堤的消息像野火一样蔓延，百姓们的恐慌达到了顶点。原本还在犹豫的村落，立刻动手拆毁了刚打造好的水车；已经安好水车的村落，也有人拿着锄头、斧头，要去砸毁水车，被匠盟的弟子拦住，双方僵持不下。
“快把水车砸了！河神都发怒了，再留着这妖物，咱们村都要被淹了！” 一个村民红着眼睛，挥舞着锄头，情绪激动。
“不能砸！这水车是好东西，溃堤是因为柳家的堤坝偷工减料，跟水车没关系！” 匠盟的弟子挡在水车前面，据理力争。
“你胡说！” 村民怒吼，“柳家主说了，就是因为水车惊动了河神，才会溃堤！你再拦着，就是想让我们都去死！”
双方争执不下，越来越多的百姓围了上来，大多是支持砸水车的，匠盟的弟子渐渐体力不支，眼看水车就要被砸毁。
正在这时，沈序带着苏微、铁夯和萧彻的几名将士匆匆赶来。看到眼前的景象，沈序脸色一沉，高声喊道：“住手！”
百姓们愣了一下，纷纷转过头。沈序快步走到人群中央，看着大家惊慌失措的脸，心里五味杂陈。他想起当年黄河溃堤时，百姓们也是这般恐慌，被虞嵩的星象谣言骗得团团转。
“乡亲们，溃堤不是河神发怒，是柳家的堤坝偷工减料！” 沈序声音洪亮，穿透了人群的嘈杂，“这西堤是柳家二十年前修建的，他们为了省钱，用的是劣等夯土，石料也是碎石烂瓦，根本经不起洪水冲击。我早就勘察过，这堤坝早有隐患，就算没有水车，这场暴雨也会让它溃决！”
“你骗人！” 一个老年村民喊道，“柳家主说了，是水车惊动了河神，你就是想护着你的妖物！”
“我没有骗人！” 沈序指着溃堤的方向，“大家跟我去看看，柳家的堤坝是什么样子！夯土一捏就碎，石料一碰就掉，这样的堤坝，怎么能挡得住洪水？这是人为造成的灾祸，不是什么河神发怒！”
苏微也走上前，手里拿着算筹和水文记录：“乡亲们，我这里有近十年的淮河水位记录。这场暴雨的降雨量，虽然大，但还没到历史最高值。当年降雨量比这还大，柳家的堤坝都没溃决，为什么这次溃决了？就是因为他们偷工减料，堤坝质量下降了！”
她顿了顿，又道：“我用算学推演过，要是柳家的堤坝按标准修建，这场暴雨根本不会造成溃决。这都是柳家为了省钱，不顾百姓死活，才酿成的大祸！”
可百姓们被谣言和溃堤的景象吓破了胆，根本听不进去。一个妇人抱着孩子，哭着说：“不管你怎么说，河神是不能得罪的！俺们宁愿踩老水车、交水费，也不想被洪水淹死！”
“对！砸了水车，去河边烧香祈福，求河神原谅！” 越来越多的百姓附和，情绪再次激动起来。
铁夯气得攥紧了拳头，恨不得上前把百姓们的锄头夺下来：“你们怎么这么糊涂？柳家的话你们信，沈先生的话你们不信？当年黄河溃堤，就是虞嵩用星象糊弄百姓，沈先生冒死闯宫，才救了那么多人，你们都忘了吗？”
“那不一样！” 有人喊道，“当年是星象，现在是河神！河神就在淮河里，随时都能降灾！”
萧彻的将士们见状，想上前维持秩序，却被沈序拦住了。“不能硬来。” 沈序摇摇头，“百姓们现在慌了神，硬拦着只会适得其反。咱们得拿出实证，让他们亲眼看到，溃堤是柳家的错，跟水车没关系。”
他转身对苏微道：“苏兄，你带着将士们去溃堤处，采集堤坝的夯土和石料样本，记录下溃堤的宽度、高度，算出堤坝的抗压强度，用数据说话。”
又对铁夯道：“铁夯，你带着匠盟的弟子，守住各个村落的水车，不要让百姓们砸毁，尽量安抚他们的情绪。”
最后，他对老族长道：“老族长，我知道大家害怕，但请给我三天时间。三天之内，我一定拿出证据，证明溃堤与水车无关，是柳家的堤坝偷工减料。如果我做不到，我就亲自拆了所有水车，向大家赔罪！”
老族长犹豫了片刻，看着沈序坚定的眼神，又看了看惊慌的百姓，终于点了点头：“好！我信你一次！这三天，我会让村民们不砸水车，但你要是拿不出证据，就别怪俺们不客气了！”
沈序拱手道：“多谢老族长信任！三日之内，我必给大家一个交代！”
暴雨渐渐停了，天空放晴，可百姓们心中的恐慌却丝毫未减。柳家的家丁们还在各个村落煽风点火，说这短暂的放晴是河神给的最后机会，要是不拆水车，更大的洪水还在后面。
沈序带着苏微，冒着泥泞，赶往溃堤的西堤。眼前的景象触目惊心 —— 溃决的缺口宽约三丈，浑浊的河水还在不断冲刷着堤岸，附近的田地被淹，庄稼泡在水里，已经枯黄。
苏微拿出木尺和麻纸，趴在泥泞的堤岸上，测量着溃堤的尺寸，记录着堤坝的结构：“沈兄，你看这夯土，里面全是杂草和碎石，根本没有夯实，抗压强度连标准的一半都不到。还有这石料，都是些拳头大的碎石，没有用砂浆粘合，一冲就垮。”
沈序蹲下身，抓起一把夯土，轻轻一捏就碎了，里面果然掺杂着大量的杂草和松散的泥土。“柳承业真是黑心！” 他咬牙道，“用这样的材料修堤坝，就是拿百姓的性命当儿戏！当年黄河溃堤，是虞嵩篡改数据；如今淮河溃堤，是柳承业偷工减料，他们都是一路货色！”
两人忙碌了整整一日，采集了足够的样本，记录了详细的数据，直到夕阳西下，才拖着满身泥泞回到临时住处。
刚进门，就见小漏急急忙忙地跑过来：“沈先生，不好了！柳家的人又在散布谣言，说你拿了样本也没用，河神已经发怒，三日后必有更大的洪水，还要地震呢！好多百姓都收拾东西，准备逃荒了！”
“逃荒？” 沈序眉头一皱，“柳承业真是丧心病狂！为了垄断水利，竟然让百姓们背井离乡！”
萧彻恰好从外面巡查回来，听闻此事，脸色立刻沉了下来：“这柳承业，简直是无法无天！百姓们要是真逃荒了，军粮产地就毁了！沈序，你需要我做什么？只要能打破谣言，稳住百姓，我就算带兵包围柳府，也在所不惜！”
“将军不必如此。” 沈序道，“咱们有证据，就用证据说话。明日我就带着样本和数据，去各个村落，让百姓们亲眼看看柳家的堤坝是怎么修的，用数据告诉他们，溃堤不是河神发怒，是柳家的错。”
他顿了顿，又道：“另外，我想请将军派些将士，帮助百姓们抢修堤坝，把洪水引到泄洪渠里，减少损失。百姓们看到咱们在做事，心里也能踏实些。”
“好！” 萧彻立刻下令，“让两百将士带着工具，明日一早随你前往溃堤处，帮助百姓抢修堤坝！再派一百将士，在各个村落巡逻，安抚百姓，禁止柳家的人再散布谣言！”
夜色渐深，临时住处的油灯还亮着。沈序和苏微坐在桌前，整理着采集到的样本和数据，绘制着堤坝的结构图，准备明日向百姓们展示。铁夯和匠盟的弟子们则在打磨工具，准备明日抢修堤坝。
刻漏铜壶的 “嘀嗒” 声，在寂静的夜里格外清晰，像是在为沈序倒计时。他看着桌上的夯土样本和数据记录，心里充满了坚定。他知道，这不仅是一场打破谣言的较量，更是一场守护百姓家园的战斗。
当年，他能凭着刻漏数据扳倒虞嵩，揭穿星象谣言；如今，他也能凭着堤坝样本和水文数据，揭穿河神谎言，让百姓们看清柳承业的真面目。
而在柳府，柳承业正得意洋洋地听着柳福的汇报：“家主，百姓们都慌了，好多村落都在收拾东西逃荒，沈序那伙人就算拿出证据，也没人信了！”
柳承业端起茶杯，抿了一口，嘴角勾起一抹阴狠的笑：“沈序，你以为拿出点样本数据就能挽回局面？太天真了！百姓们只信他们愿意信的，河神的恐惧已经刻在他们骨子里，不是你几句空话就能消除的。这场仗，我赢定了！”
他不知道的是，百姓们虽然恐慌，但对沈序的信任并未完全消失。那些用过水车的百姓，知道水车的好处，心里本就存着疑虑；而沈序当年在黄河边救民的事迹，也让不少百姓愿意再给他一次机会。
次日一早，沈序带着样本、数据和萧彻的将士们，赶往各个村落。他先是在村口的空地上，把柳家堤坝的夯土样本和标准夯土样本放在一起，让百姓们对比：“大家看，这是柳家堤坝的夯土，一捏就碎，里面全是杂草碎石；这是标准的夯土，坚硬结实，能抵御洪水冲击。柳家就是用这种劣质材料修堤坝，才导致了溃决！”
然后，他又拿出苏微绘制的结构图和水文数据，用通俗易懂的语言讲解：“这场暴雨的降雨量，并没有超过堤坝的承受范围，要是堤坝按标准修建，根本不会溃决。这都是柳家为了省钱，偷工减料，才酿成的大祸，跟水车没有半点关系！”
与此同时，萧彻的将士们正在溃堤处抢修堤坝，他们扛着沙袋，推着独轮车，干劲十足。百姓们看着将士们忙碌的身影，又看着沈序拿出的证据，心里的恐慌渐渐消散了不少。
“沈先生说得好像是真的。” 一个百姓看着两种不同的夯土，喃喃道，“柳家的堤坝，确实看着不结实，当年修的时候，我就见他们用的是碎石烂瓦。”
“是啊，将士们都在帮咱们抢修堤坝，沈先生也在为咱们做事，要是真有河神发怒，他们怎么还敢这么做？” 另一个百姓附和道。
看到百姓们的态度有所松动，沈序趁热打铁道：“乡亲们，柳家散布谣言，就是想让咱们放弃水车，继续受他们的压榨。只要咱们团结起来，修好堤坝，用好水车，种出粮食，就不用再怕柳家的威胁，也不用再怕什么河神的谣言！”
他顿了顿，高声道：“我沈序在这里发誓，三日之内，一定帮大家修好堤坝，保证大家的田地不会被淹！要是做不到，我就和大家一起逃荒，绝不独自苟活！”
百姓们看着沈序坚定的眼神，又看了看正在抢修堤坝的将士们，终于被打动了。“沈先生，我们信你！” 老族长第一个站出来，“我们跟你一起修堤坝，一起守护家园！”
“对！我们信沈先生！” 越来越多的百姓响应，纷纷拿起锄头、扁担，跟着将士们一起赶往溃堤处，加入抢修堤坝的行列。
柳家的家丁们看着这一幕，脸色惨白，再也不敢散布谣言，只能灰溜溜地逃回柳府。
柳承业得知消息，气得砸碎了桌上的茶杯，脸色铁青。他没想到，沈序竟然真的能凭着一堆样本和数据，稳住百姓的心。但他并不甘心，咬着牙道：“修堤坝？我倒要看看，没有我的允许，他们能不能修成！柳福，你让人去上游，把水渠的闸门关小，让他们缺水修堤坝！再派些人，去堤坝附近捣乱，让他们不得安宁！”
一场围绕着谣言、证据与民心的较量，还在继续。沈序知道，柳承业绝不会就此罢休，后续的阻挠还会更多。但他心中没有丝毫畏惧，因为他身后，有百姓的支持，有将士的相助，有实证的力量。
刻漏铜壶的 “嘀嗒” 声，在抢修堤坝的号子声中，依旧清晰。沈序站在溃堤处，看着百姓们和将士们一起扛沙袋、筑堤坝，脸上露出了欣慰的笑容
（第一百一十一章 完）