建元二十年岁暮天寒，京郊算学馆却比御花园还要热闹。朱红大门外的石狮子被往来人群摩挲得油光水滑，从江南运来的楠木匾额“实证利民”四字鎏金熠熠，与两侧百姓自发送来的锦旗相映成趣——左边是“沈圣人活菩萨”，右边是“算学救苦救难”，连门房老胡都忙得脚不沾地，怀里的拜帖堆得像座小山。
“沈大人，江南苏州府的乡亲托俺捎来新磨的米糕，说让您尝尝今年的新收成！”一个穿蓝布短打的汉子扛着食盒挤进门，嗓门大得震落了门廊上的积雪。他身后跟着两个挑夫，担子上的陶罐里飘出桂花酒香，“这是张阿公亲手酿的米酒，说要谢您保住了他的祖宅，还有周小福那孩子的束修，也让俺一并带来了。”
王二柱正领着匠人给新造的“地动仪”校准铜珠，见此情景当即扔下扳手迎上去：“李大哥一路辛苦！快随俺来，沈大人刚算完西北的雪灾预警，正好尝尝家乡味。”他故意把腰间的“实证督查”鎏金令牌亮出来，引得围观百姓一阵惊呼，“瞧见没？这是陛下亲赐的，以后谁要是敢阻挠观测点建设，俺王二柱第一个不答应！”
苏微抱着账本从账房出来，见状无奈摇头：“王大哥，你这令牌都快成算学馆的招牌了，昨日还有个货郎来问，能不能借令牌挂在货担上招徕生意。”她转头对江南汉子笑道，“米糕和米酒先放厨房，沈大人正在给山东来的官员讲‘墒情观测法’，怕是要晚些才能见客。”
正说着，沈序陪着几位身着官袍的人从讲堂出来。为首的山东按察使满脸敬佩，握着沈序的手不肯松开：“沈大人真乃神人！按您教的‘土壤湿度测算术’，俺们提前半个月加固了黄河大堤，上月的凌汛硬是没伤着一寸田地。下官已上书陛下，恳请在山东各州府都设观测点，全凭大人调遣！”
沈序刚要谦让，就被周小福拽住了衣角。小家伙怀里抱着个算盘，仰着小脸道：“沈大人，门外有个说书先生，正讲您‘算定洪峰救江南’的故事，听的人都把铜钱往他桌上扔，说要给您积德呢！”
众人循着声音望去，果然见算学馆斜对面的茶摊上围满了人。说书先生拍着醒木高声唱道：“建元二十有大贤，姓沈名序字存真，算尽风云知天时，江南百姓得周全——这沈大人啊，简直是文曲星下凡，比那诸葛孔明还要神算三分！”台下百姓齐声喝彩，铜钱落碗的声响清脆悦耳。
山东按察使抚掌大笑：“民心所向，莫过于此！沈大人如今在民间声望，怕是比文武百官都要盛几分。”这话虽是赞誉，却让沈序心里隐隐泛起一丝不安——树高易招风，这话在朝堂上从来都不是虚言。
这份不安，在三日后的早朝上愈发清晰。李珩当着文武百官的面，将沈序的“三级预警法”定为“国之要术”，下旨让国子监将《实证算经》纳入必修书目，还要在春闱考题中加入算学应用的内容。旨意刚下，沈恪便察觉到殿内几道冰冷的目光，像淬了毒的针般扎在背上。
为首的正是礼部侍郎张敬之。此人是前丞相的门生，素来以“正统儒学”自居，去年就曾上书弹劾算学是“奇技淫巧”。此刻他出列躬身，语气看似恭敬实则阴损：“陛下，算学固然有益农事水利，但若纳入春闱，恐让学子们舍本逐末。孔孟之道才是治国根本，沈大人虽有功勋，却也不可让旁门左道动摇圣学根基啊。”
“张大人这话差矣。”沈序出列回应，声音不卑不亢，“孔子曰‘致知在格物’，算学观测正是格物致知之法。去年江南水灾，若不是以算学测算洪峰，恐怕此刻朝堂上要议的，就不是考题增减，而是如何安抚数十万灾民了。”
这话戳中了张敬之的痛处——去年水灾时，他正是前丞相派系里主张“天有定数，不必妄动”的核心人物。李珩脸色一沉，张敬之顿时噤若寒蝉，只能悻悻退下。但沈序清楚，这只是明面上的交锋，暗潮早已在看不见的地方汹涌。
早朝结束后，太子李烨特意留沈恪到东宫议事。暖阁里炭火正旺，李烨却眉头紧锁：“沈卿，你最近要多加小心。前丞相虽已被贬斥，但门生故吏遍布朝野，张敬之昨日就私下联络了七八个地方督抚，还有三位阁老，看样子是要对你不利。”
“臣明白。”沈序接过太子递来的热茶，“他们忌惮的不是我，是实证思想动摇了他们的话语权。以前他们靠‘引经据典’就能定夺天下事，如今百姓和官员都知道，数据比空话管用，这才是他们最害怕的。”
李烨点点头，从袖中取出一封密信：“这是锦衣卫查到的，张敬之与江南盐运使的通信，里面提到‘春闱乃良机，当除此患’。盐运使是前丞相的小舅子，手里攥着不少油水，他们怕是要从春闱动手脚，给你安个‘科场舞弊’的罪名。”
沈序展开密信，只见上面的字迹潦草，却透着狠厉。他沉思片刻道：“春闱主考官是陈默祭酒，他如今对实证思想已然信服，应当不会与张敬之同流合污。但防人之心不可无，臣会让算学馆的学子们多加留意，也请太子殿下帮臣盯着考场内外的动静。”
离开东宫时，天色已近黄昏。算学馆的方向传来阵阵算盘声，与街边小贩的吆喝声交织在一起，一派太平景象。沈恪却知道，这太平之下，正有一张无形的网朝他撒来。
回到算学馆，就见林晚晴拿着一本账簿在门口等候。她近日刚被陛下任命为“女学总教习”，负责在民间推广算学和医术，整个人比以往更添了几分干练。“沈大人，这是各地观测点的经费收支明细，其中江南观测点的账目有些奇怪，有一笔五百两的银子去向不明，赵三的信里也没说清楚。”
沈序接过账簿，指尖划过“江南盐运使衙门拨银五百两”的字样，心中一动——张敬之与盐运使通信，观测点又出现不明款项，这两者之间恐怕有着千丝万缕的联系。“晚晴，你立刻让人去江南一趟，悄悄查清这笔银子的去向，切记不可打草惊蛇。”
林晚晴刚走，王二柱就气冲冲地跑进来，手里举着个被砸坏的观测仪：“沈大人，城西观测点的仪器被人给砸了！值守的学子说，是几个蒙面人干的，下手特别狠，还留下话，说再敢搞什么‘实证观测’，就把咱们算学馆给烧了！”
“反了天了！”周小福攥着小拳头，“俺这就去告诉锦衣卫的刘大人，让他们把坏人抓起来！”
沈序却按住了他，目光沉凝：“不必。他们就是想激怒我们，让我们自乱阵脚。二柱，你带几个匠人去把观测仪修好，再派十个身强体壮的匠人轮班值守，务必保护好学子们的安全。小福，你去把所有观测点的记录册都搬到密室保存，绝不能让任何人动里面的数据。”
众人领命而去，苏微端着一盏热茶走进来：“他们下手越来越明目张胆了，恐怕不会善罢甘休。要不要我联络塞北的张启将军？他手下有不少精兵，若能调些人来京城，也能震慑一下宵小。”
“不可。”沈序摇头，“张将军戍守边疆责任重大，不能因我的事分心。再说朝堂之事，若动用兵权，反倒给了他们弹劾我的口实。放心，我们有数据在手，有百姓支持，他们掀不起什么大浪。”话虽如此，他却在灯下重新检查起春闱算学考题的拟定方案，每一个数字都反复演算，生怕留下半点疏漏。
与此同时，城南一处幽静的宅院深处，张敬之正与几位官员密谈。屋内炭盆烧得通红，却暖不透众人脸上的阴寒。江南盐运使刘胖子搓着肥腻的双手，语气急切：“张大人，沈序那小子油盐不进，观测点的银子也没能收买他的人，咱们下一步该怎么办？再拖下去，春闱就开考了。”
“急什么。”张敬之端起茶杯，慢条斯理地吹着浮沫，“他沈序不是信数据吗？咱们就给他造一份‘假数据’。我已经让人模仿赵三的笔迹，写了一份‘江南观测点篡改数据’的供词，再把那五百两银子做成是沈序指使赵三贪污的证据。只要把这份‘证据’呈给陛下，就算他有太子保着，也难逃革职查办的罪名。”
旁边的吏部郎中附和道：“大人高见！沈序最看重的就是‘实证’二字，若坐实他伪造数据，不仅他身败名裂，整个算学馆和观测体系都会崩塌，咱们的根基也就稳了。”
张敬之冷笑一声：“这还不够。春闱期间，我已安排了几个亲信学子进场，让他们在考卷里故意写下错误的算学公式，再让人揭发说是沈序私下传授的‘应试技巧’。到时候‘科场舞弊’和‘伪造数据’两罪并罚，就算是玉皇大帝来了，也救不了他。”
众人纷纷点头称赞，只有刘胖子还有些顾虑：“那陈默祭酒那边，会不会从中作梗？他如今对沈恪可是推崇得很。”
“陈默？”张敬之不屑地嗤笑，“他不过是个趋炎附势之辈。我早已派人告诉他，若他识相，就当什么都没看见，事后我保他升任礼部尚书；若他敢插手，前丞相的下场就是他的前车之鉴。”
密谈结束时，已是深夜。张敬之站在院门口，看着天上的寒星，眼中闪过一丝狠厉。他自幼饱读诗书，却在沈恪这样一个“旁门左道”的小子面前屡屡受挫，这份屈辱早已化为刻骨的仇恨。在他看来，只有彻底铲除沈恪，才能保住儒学的“正统”，保住他们这些文官的地位。
他不知道的是，在他离开后，一个黑影从宅院的墙头悄然滑下，几个起落就消失在夜色中。这个黑影正是林晚晴派去江南查账的亲信，刚从江南赶回京城，就撞见了这场密谋，当即把听到的内容记在密信上，连夜送往算学馆。
沈序收到密信时，天刚蒙蒙亮。他站在窗前，看着东方泛起的鱼肚白，手指轻轻敲击着窗棂。张敬之的阴谋环环相扣，既攻他的软肋，又堵他的后路，确实算得上狠辣。但他们千算万算，却算漏了一点——实证思想早已不是他一个人的执念，而是无数百姓和学子的信仰。
“沈大人，该给学子们上课了。”苏微的声音在门外响起，带着一丝担忧，“您一整夜没合眼，要不要先歇息片刻？”
“不必了。”沈序转身，脸上已恢复了往日的沉稳，“正好，今天要给他们讲‘数据真伪辨别法’，张大人的‘礼物’，倒是个绝佳的案例。”
讲堂里，五十多名学子早已坐得整整齐齐。沈恪走上讲台，没有像往常一样直接讲课，而是先拿出两份观测记录：“这两份都是江南太湖的水位记录，一份是赵三发来的，一份是我昨夜收到的‘匿名举报信’里附的。大家用‘误差测算术’看看，哪一份是真的，哪一份是伪造的。”
学子们立刻拿出算盘演算起来，教室里响起一片噼啪声。周小福算得最快，很快就举起手：“沈大人，这份匿名记录有问题！它的水位变化幅度是匀速的，可太湖水位受降雨和风向影响，不可能这么规律，这不符合‘自然变量法则’！”
“说得好。”沈序赞许地点点头，“伪造的数据再像，也藏不住逻辑的漏洞。就像那些心怀不轨的人，再周密的阴谋，也终会被事实戳穿。”他顿了顿，目光扫过台下的学子，“春闱在即，有人想利用算学来构陷他人，破坏实证体系。我希望你们记住，算学是用来造福百姓的工具，不是害人的利器。无论遇到什么情况，都要坚守‘数据为真，实证为本’的初心。”
“学生记住了！”学子们齐声回答，声音洪亮，震得窗纸都微微颤动。
当天下午，陈默突然来到算学馆。他脸色凝重，见到沈序就直截了当地说：“沈大人，张敬之找过我了，威逼利诱，让我在春闱期间配合他陷害你。我虽不才，却也知道是非黑白，特来告诉你一声，也好早做准备。”
沈序连忙起身相迎：“陈祭酒深明大义，沈某感激不尽。其实我已查到他们的阴谋，正要与你商议对策。”他将密信和伪造的观测记录递给陈默，“他们想在考卷和数据上做文章，咱们就以彼之道还施彼身。春闱时，你只需严格监考，把那些故意写错公式的考卷挑出来，其余的交给我来处理。”
陈默接过密信，看完后气得浑身发抖：“这些人为了权力，竟然不惜捏造证据，置百姓安危于不顾！沈大人放心，春闱之事包在我身上，绝不让他们的阴谋得逞。”
陈默走后，王二柱兴冲冲地跑进来：“沈大人，好消息！城西观测点被砸的事传开后，百姓们都怒了，自发组织了巡逻队，日夜守在各个观测点门口。还有那些匠人师傅，说要给观测点装上‘机关木闸’，再有人来捣乱，就让他们有来无回！”
沈序走到门口，果然见算学馆外聚集了不少百姓，有扛着锄头的农夫，有挑着担子的货郎，还有白发苍苍的老人。张阿公也在其中，手里攥着周小福给他的算盘，见到沈序就喊道：“沈大人，您放心！谁敢害您，俺们江南百姓第一个不答应！俺已经让人给苏州府捎信，让乡亲们都上书陛下，保您平安！”
“多谢乡亲们。”沈序深深鞠躬，心中暖流涌动。他忽然明白，张敬之他们最害怕的，从来都不是他沈序这个人，而是这千千万万相信实证、期盼安稳生活的百姓。这些百姓的支持，才是他最坚实的后盾，也是任何阴谋都无法撼动的力量。
接下来的几日，京城愈发热闹。各地学子陆续抵达京城参加春闱，算学馆成了他们必来的地方。不少学子带着自己演算的算学题来请教沈恪，还有人带来了家乡的观测数据，希望能纳入全国预警体系。沈序来者不拒，日夜与学子们探讨，算学馆的灯火常常亮到深夜。
张敬之等人见沈序毫无惧色，反而声望更盛，不由得有些焦躁。刘胖子再次找到张敬之，提议提前动手，直接派人在算学馆制造事端，嫁祸沈序“私通乱党”。张敬之却否决了这个提议：“现在动手太冒险，百姓都盯着算学馆，稍有不慎就会引火烧身。再等等，春闱开考之日，就是他沈序的死期。”
春闱开考的前一天，林晚晴从江南赶回京城，带来了重要证据——那五百两银子，根本不是赵三贪污，而是盐运使衙门强行拨给观测点的“封口费”，想让赵三隐瞒太湖周边盐场偷排废水、污染湖水的事实。林晚晴不仅查到了银子的去向，还带回来了盐场工人的证词和被污染的水样。
“这下好了，证据确凿！”王二柱拍着大腿笑道，“俺这就把这些证据送到锦衣卫，让他们把刘胖子那厮抓起来，看他还敢不敢作祟！”
“不急。”沈序看着桌上的水样和证词，眼中闪过一丝精光，“这些证据留到春闱结束后再呈给陛下，效果才最好。现在，咱们先好好准备明天的春闱，让那些等着看笑话的人，好好见识一下实证算学的厉害。”
当晚，沈序在观测记录上写下：“民心如秤，可辨忠奸；数据如镜，能照真伪。阴谋诡计虽可逞一时之快，终难敌天道人心。建元二十一年春闱，当以算学明是非，以实证正人心。”
苏微在旁边添上一句：“风雨欲来，泰然处之；邪不压正，静待花开。”
窗外，寒星点点，却已有暖意悄然弥漫。算学馆的院子里，学子们的算盘声、匠人们的敲打声与远处百姓的巡逻歌谣交织在一起，形成一曲独特的乐章。沈恪知道，一场关乎实证思想未来的较量即将开始，他没有退路，也无需退路。
春闱开考的钟声，在黎明时分准时响起。沈序穿着一身青色官袍，站在贡院门口，看着学子们陆续走进考场。陈默走到他身边，低声道：“都安排好了，监考的御史都是太子殿下信得过的人。”
沈序点点头，目光望向贡院深处。他仿佛看到张敬之等人躲在暗处，正摩拳擦掌地准备发难；也仿佛看到江南的张阿公、塞北的张启、山西的张敬之，还有无数相信他的百姓，都在期盼着一个公正的结果。
“开始吧。”沈序轻声说道。阳光冲破云层，洒在贡院的朱红大门上，也洒在他坚毅的脸庞上。他知道，这场较量的胜负，不仅关乎他个人的命运，更关乎实证思想能否在大靖的土地上继续生长，关乎无数百姓未来的平安与希望。
就在这时，一个熟悉的身影从人群中挤出来，是周小福。小家伙举着一个新做的“晴雨表”，跑到沈恪面前：“沈大人，这个给您！俺算过了，今天是晴天，您一定能旗开得胜！”
沈序接过晴雨表，摸了摸周小福的头。晴雨表上的指针稳稳地指向“晴”，就像他此刻的心情一样，坚定而从容。他抬头望向天空，阳光正好，前途可期。无论接下来会遇到什么风浪，他都会带着“实证利民”的初心，勇敢地走下去，因为他知道，他从来都不是一个人在战斗。
（第八十八章 完）