虞嵩被押入天牢的消息，像块巨石砸进平静的湖面，不到半日便在京城掀起风浪。次日早朝，太和殿的丹陛还未被晨光焐热，丞相周怀安便捧着弹劾奏章，领着七八个须发斑白的老臣，齐刷刷跪在殿中，乌纱帽的翅羽在晨光里泛着沉沉的光。
“陛下，臣有本启奏！”周怀安的声音苍老却沉稳，字字砸在金砖上，“虞嵩自入仕以来，执掌司天监三十余载，修订历法三次，观测星象无算，虽偶有疏漏，却也是国之重臣。如今仅凭沈序一介工坊小吏的民间记录，便将其打入天牢，株连亲信，恐寒了百官之心啊！”
他将奏章高高举过头顶，内侍接过呈给李珩，上面密密麻麻列着虞嵩的“功绩”——从当年精准预测蝗灾，到主持修建新的观星台，桩桩件件都写得恳切。周怀安接着道：“秋分星象本就处于‘阴阳交泰’之际，云层流转、雾气遮蔽皆是常事，司天监与观测点记录有差，或许是观测时机不同所致，未必便是篡改。臣恳请陛下，暂释虞嵩，令三司重审，以免错判忠良！”
话音刚落，礼部尚书、吏部侍郎等一众文官纷纷出列，跪在周怀安身后：“臣附议！”“虞监副素以忠谨闻名，望陛下明察！”一时间，殿内半数官员都跪了下来，乌压压一片，倒比昨日对峙时还要肃穆几分。
李珩捏着奏章的手指微微泛白，眉头拧成了川字。他岂不知周怀安的心思——文官集团素来抱团，虞嵩虽属司天监，却与周怀安是同乡，更在历年科举中暗中扶持过不少文官子弟。此刻他们求情，表面是为虞嵩，实则是维护文官集团的体面与利益。若强硬驳回，怕是要引发文官集团的集体抵触；可若真释放虞嵩，沈序等人的实证便成了笑话，太子的冤屈也无从昭雪。
“陛下，丞相此言差矣！”沈序从武将队列旁走出，青吏袍在满朝朱紫中格外醒目。他没有下跪，只是躬身道：“虞嵩是否忠良，不在其任职年限长短，而在其行事是否磊落。臣的观测记录并非‘民间野史’，而是十地同步、多人核验的实证；司天监的记录也非‘观测误差’，而是人证物证俱全的伪造——此事已有李三、赵五的供词，有篡改的记录原稿，有伪造的监印蜡封，何来‘错判’之说？”
周怀安抬眼睨着他，语气带着长辈对晚辈的轻慢：“沈吏年轻气盛，不懂朝堂规矩。虞嵩修订历法时，你尚在工坊摆弄农具，怎知司天监观测的难处？星象瞬息万变，一秒之差便谬以千里，你那十个观测点，难保没有协同作伪之嫌。”
“协同作伪？”沈序笑了，从袖中取出一卷麻纸，“丞相请看，这是十个观测点值守人员的名单——有前司天监的老吏，有世代务农的农户，有萧将军的亲兵，还有苏卿的算学弟子。他们素无往来，有的甚至彼此相识，如何协同作伪？倒是虞嵩，与二皇子过从甚密，与刘御史深夜密谈，这些‘往来’，丞相怎不提？”
周怀安脸色微变，却依旧强辩：“官员相交乃常事，岂能因私交便定罪名？沈吏如此揪着细枝末节不放，莫不是想借此事铲除异己，攀附太子？”
“丞相这顶帽子，臣可戴不起。”沈序语气一沉，“臣只知，历法关乎农户耕种，星象记录关乎朝局稳定。去年虞嵩篡改历法数据，导致京郊三万亩麦子冻坏，农户颗粒无收，当时丞相怎不为百姓求情？如今虞嵩身陷囹圄，丞相却急着为他辩解，不知是百姓的生计重要，还是官员的私交重要？”
这话戳中了周怀安的软肋，他张了张嘴，竟一时语塞。旁边的礼部尚书连忙打圆场：“沈吏此言偏激！去年历法之事，虞嵩已受罚俸之责，怎可翻旧账？再说，观测点的仪器终究简陋，怎及浑天仪精妙？”
“仪器精妙与否，不在其材质，而在其记录是否精准。”苏微适时出列，手中捧着算筹与星图，“陛下，臣已将司天监近十年的秋分星象记录与观测点的记录对比，用‘勾股术’推演后发现，司天监往年记录与观测点规律完全一致，唯有今年突然出现‘荧惑犯东宫’的异常——这绝非仪器问题，而是人为篡改的铁证。”
她将星图铺在丹陛前的案几上，指着上面的曲线：“陛下请看，这是心宿二十年间的运行轨迹，呈平稳的‘东渐’趋势，每年偏差不超半度；而今年司天监的记录，却让它突然‘跳’到了紫微星轨道上，这就像让黄河突然改道流入长江，违背常理！”
周怀安眯起眼睛：“苏主事的算学固然精妙，却也不能尽信。星象运行本就有‘异常之变’，当年先祖便曾观测到‘客星突现’，谁能保证今年不会有‘荧惑偏轨’？”
“客星突现亦有规律可循，绝非凭空出现。”沈序接过话头，“臣已让人去翻阅司天监的‘异常星象记录’，自开国以来，秋分时节从未有过‘荧惑犯东宫’的记载。倒是虞嵩的假记录，与二十年前二皇子出生时的‘祥瑞星象’如出一辙——不过当年是‘紫微星亮’，如今是‘紫微星暗’，可见他伪造星象已是轻车熟路。”
这话一出，殿内顿时响起一阵低低的议论声。二十年前二皇子出生时，虞嵩便以“紫微星异常明亮”为由，力主册立李宥为太子，虽未成功，却也为二皇子博得了“天命所归”的名声。如今旧事重提，文官们也觉得虞嵩的行为太过可疑。
“一派胡言！”周怀安猛地提高声音，“沈吏无凭无据，怎可随意揣测？陛下，臣恳请将沈序的观测点仪器与司天监的浑天仪一同置于殿中，当场核验，若观测结果一致，再治虞嵩之罪不迟！”
这个提议正中李珩下怀，他立刻点头：“准奏！传朕旨意，将司天监的浑天仪与观测点的窥管、星象灯箱一并抬入太和殿，当场核验星象！”
旨意一下，殿外顿时忙乱起来。浑天仪重达三千斤，需二十名壮汉才能抬动，铜制的圆环在阳光下泛着冷光，被缓缓抬入殿中，占据了大半空间；而沈序的窥管则小巧得多，王二柱抱着一个木盒，里面装着窥管、水准器和星象灯箱，跟在壮汉身后，像只跟在大象旁的小猴子，引得几个小吏偷偷发笑。
“这破铜管子，也配跟浑天仪比？”周怀安看着窥管，语气满是不屑。
王二柱顿时不乐意了，把木盒往案几上一放，打开盖子：“丞相可别小看它！这窥管的琉璃片是俺用细砂纸磨了三天三夜的，比镜子还亮；刻度盘是赵伯用枣木刻的，每一度都分毫不差！俺们用它看星星，比浑天仪还清楚——不信俺现在就演示给您看！”
他不等周怀安回应，便将窥管架在支架上，对准殿外的日晷：“丞相您看，管尾刻度指在‘辰时三刻’，跟殿内的铜漏一模一样！要是用它看星星，连心宿二的红色光晕都能看清，哪像浑天仪，遇着点云就看不清了！”
周怀安被他堵得说不出话，只能冷哼一声：“日晷是死的，星星是活的，岂能混为一谈？”
“星星虽活，却也有规律。”苏微拿起算筹，在案几上快速演算，“陛下，此刻虽非夜间，臣可通过‘星象推演法’核验。按今日的时辰与天体运行规律，此刻紫微星应在北纬三十五度八分，心宿二在其东三度——用浑天仪与窥管分别推演，便能知孰真孰假。”
李珩点头：“便依苏卿所言。”
司天监的老吏被召来操作浑天仪，他转动曲柄，铜环缓缓移动，最终停在一个位置：“陛下，浑天仪推演，紫微星在北纬三十五度八分，心宿二在其东三度——与苏主事的推演一致。”
众人皆是一惊，周怀安更是脸色发白——这与沈序观测点的记录完全相同，与虞嵩的假记录却大相径庭。王二柱立刻喊道：“您再看看浑天仪的校准螺丝！虞嵩的亲信把它拧松了两度，要是没拧回来，推演结果就会偏！”
老吏连忙检查浑天仪的底部，果然发现校准螺丝是松动的，他拧紧螺丝后再次推演，结果依旧不变。“陛下，浑天仪校准后，推演结果与观测点记录完全一致——可见虞监副的记录确实是伪造的！”
铁证面前，周怀安再也无力辩驳，他瘫跪在地上，老泪纵横：“陛下……臣……臣只是念及旧情，并非有意偏袒……求陛下恕罪！”
李珩看着跪在殿中的文官们，语气缓和了些许：“周丞相与诸位卿家的心思，朕明白。你们维护的是官员的体面，可朕维护的，是国法的尊严，是百姓的信任。虞嵩伪造星象，诬陷太子，此罪当诛；但念及他曾有微功，且认罪态度尚可，朕免其死罪，改为流放三千里，终生不得回京。”
他顿了顿，又道：“至于诸位卿家，此次求情虽有不妥，却也是出于‘惜才’之心，朕不追究。但朕要提醒诸位，日后朝堂之上，当以实证为准，以国法为纲，而非以私交论是非，以资历定对错——若再有此等混淆黑白之事，休怪朕不念旧情！”
“臣等遵旨！陛下圣明！”文官们齐齐磕头谢恩，心中的石头终于落了地。他们知道，李珩这是给了文官集团一个台阶下，既严惩了虞嵩，又没有彻底与他们决裂，这份帝王权衡的智慧，让众人越发敬畏。
退朝后，周怀安拦住沈序，脸上带着几分愧色：“沈吏，今日之事，是老夫糊涂了。你放心，日后司天监的革新，老夫定会全力支持。”
“丞相言重了。”沈序躬身道，“丞相也是出于惜才之心，臣理解。日后司天监修订新历法，还需丞相多多指点。”
萧彻走过来，拍着沈序的肩膀大笑：“沈老弟，今日你可是彻底赢了！周怀安那老狐狸，从来不肯服人，如今也对你刮目相看了。”
“全靠陛下明察，苏卿与王二柱相助。”沈序笑着回应，目光望向远处的司天监方向。阳光洒在朱红色的宫墙上，将一切都镀上了温暖的色泽。他知道，此次与文官集团的对峙，不仅为太子洗清了冤屈，更为日后的历法革新扫清了障碍——实证的力量，终究能战胜人情的牵绊。
王二柱抱着窥管，得意地晃了晃：“沈吏，俺就说俺的琉璃片有用吧！下次再有谁质疑咱们的仪器，俺就当场给他们演示，让他们没话说！”
苏微笑着摇头：“你啊，就知道你的琉璃片。不过这次，你确实立了大功。接下来，咱们要做的，就是尽快推广观测点，修订新历法，让实证精神传遍天下。”
几人说说笑笑地往司天监走去，身后的太和殿渐渐远去，而前方的路却越来越清晰。秋分的余温尚未散去，一场以实证为基的变革，已在京城悄然拉开序幕。沈序知道，他的使命，才刚刚开始。
（第五十九章 完）