这番话让苏肃茅塞顿开。
历史变迁本就是点滴积累，量变到质变的过程。
又闲聊许久，苏肃起身告辞。
临走时特意与薛红梅寒暄几句，话里话外提醒她注意分寸。
见她神色了然，这才放心离去。
临走时，苏肃笑着对薛红梅说：薛大姐别多想。
你能这么快获得老爷子信任，确实出乎我意料。
这说明你心地善良，值得托付。
这个月起，你的工资涨到二十五块。”
这是十块钱和粮票，先用着。
不够等我下次来再说。”苏肃递过钱票。
原本神色黯淡的薛红梅闻言顿时喜笑颜开。
她来这儿图什么？不就是为了多挣些钱！此刻听到工资又涨了五块，连忙保证：您放心，我一定本本分分照顾好老爷子！
那我先走了，您歇着。”苏肃朝里屋喊道：师父，我走了，周五再来看您！
滚吧！屋里传来老爷子虚弱的骂声。
苏肃不以为意，蹬上自行车往家赶。
路上琢磨着老爷子与薛红梅的事，决定要多加留意。
虽说薛红梅为人不错，但还得再观察，绝不能重蹈何大清的覆辙。
眼看国庆假期结束，冉秋叶却迟迟没有回信。
苏肃盘算着若再没消息，就得往学校打电话问问。
这年头通讯不便实在恼人。
摇摇头甩开杂念，苏肃加快蹬车速度。
家里娄晓娥还等着，怀孕的事必须尽快解决，否则真要成她的心病了。
回到四合院已是深夜。
推车进后院时，发现许大茂家还亮着灯。
苏肃暗自嘀咕：这厮半夜不睡，准没憋好屁。
看来得找傻柱合计合计，趁早收拾一顿以绝后患。
轻手轻脚进屋后，苏肃用提前烧好的热水简单洗漱。
十月的夜已透着凉意，他钻进被窝与娄晓娥聊起心事。
还惦记怀孕的事呢？苏肃侧身问道。
能不想吗？娄晓娥靠着枕头叹气，院里都有人说闲话了。
对了，秀琴怀孕了你知道么？
柱子没提啊。”苏肃有些意外。
今儿刚确诊的，他高兴坏了，明儿上班准找你报喜。”娄晓娥说着摸摸肚子，可我这肚子......
急什么，我才二十岁，晚几年要孩子也不迟。
过日子是为自己，管别人怎么看。”
但奶奶盼曾孙盼得紧......娄晓娥声音低了下去。
苏肃正色道：书上说，怀孕这事讲究天时地利。
女人压力太大反而怀不上，你得放轻松。”
真的？娄晓娥将信将疑。
我还能骗你？苏肃搂过妻子，睡吧，顺其自然就好。”
“要不这样，我过两天去大领导家把他那台留声机借来，你每天听听音乐放松心情，说不定会有转机。”
苏肃认真地说。
娄晓娥点点头：“好，我相信你。
以后我会试着调整心态，不再总想着这件事。”
这其实是人之常情，当人们遇到困难时，总会下意识在身边亲近的人身上寻找慰藉。
此刻苏肃的话，正好给了娄晓娥一个安心的理由。
看她情绪好转，苏肃也松了口气，随即笑着凑近：“媳妇，时候不早，该休息了......”
翌日清晨，苏肃精神抖擞地去上班。
担任名誉副厂长后，他的事务明显增多。
虽然不用具体分管工作，但每天都要参加副厂长级别的会议。
这些会议内容千篇一律，无非是讨论固定的生产任务和产品。
初次参会时苏肃还觉得新鲜，后来就听得昏昏欲睡。
会议结束后，苏肃跟着王厂长走进办公室。
“厂长，我能提个请求吗？”
苏肃开门见山。
王厂长兴奋地说：“你说！自从我把你的证书展示给客户看，整个四九城都知道咱们厂出了位国宴厨师长，都等着来尝你的手艺呢！等他们来了，你可得好好露一手。
这样咱们厂今年的生产任务不仅能提前完成，说不定还能超额完成！”
见厂长这么高兴，苏肃顺势说道：“既然这样，我能不能不参加这些会议？反正我也不分管具体工作，不如就专心负责食堂？”
没想到王厂长会错了意，豪爽地说：“这好办！你想分管哪个部门？名誉副厂长也可以转正。
连首长都夸过你的能力，我肯定全力支持！”
苏肃顿时哭笑不得。
他连苏有容父亲那样的大领导都婉拒了，何况是轧钢厂的职务？
他正色道：“厂长，我就是个厨子，真的不适合管理工作。
要不是您已经全厂广播了，我连这个名誉副厂长都不想当。
我只想安心做饭，请您认真考虑我的请求。”
见苏肃态度坚决，王厂长若有所思：“你真不想当领导？”
“千真万确，我就想专心做菜。”
“好吧，我先考虑考虑。”
王厂长没有立即答应。
这个回答让苏肃心头一紧——他最担心的事还是发生了。
看来这件事背后另有推手，不是苏家就是大领导。
但不管是谁，他的名字已经被记住了，这意味着机遇，也意味着接踵而至的麻烦......
次日开始，苏肃果然不用再参加高层会议。
这让其他提心吊胆的副厂长们终于松了口气。
带着国宴主厨的光环与威望。
倘若厂长坚持让苏肃接手任务，旁人确实难以阻拦，只能默许他上任。
如今尘埃落定，连日悬着的心终于踏实下来。
得知消息的苏肃长舒一口气。
显然幕后之人也读懂了他的态度，不再勉强。
走出厂长办公室后，他彻底想通：若厂长拒绝，即便辞职也绝不妥协。
凭借国宴积累的人脉，何愁找不到谋生之路？更何况他手头已有万元积蓄，即便失业也能支撑许久，断不至于陷入窘境。
娄父更是他最后的退路——必要时去岳父那儿谋份差事易如反掌。
这份底气虽在权贵眼中微不足道，却正是苏肃刻意要传递的信号。
他确信自己的档案早被反复核查，毕竟对于横空出世的人才，那些人岂会轻易信任？
此后日子波澜不惊。
傻柱次日便向苏肃报喜妻子吴秀琴有孕，苏肃自然道贺。
周五照例去老爷子处陪饮夜话，转眼已至周日。
晨起用餐后，苏肃告知娄晓娥改乘公交前往大领导宅邸——今日要取回留声机，骑车不便，盘算着或许能请领导派车相送，再不济亲自扛回。
九点整抵达别墅时，大领导正与重要宾客会谈。
刘姨接待道：首长在开会，您先听唱片歇着。
茶具在桌上，中午留下掌勺吧？这回可要拿出国宴主厨的真本事。”语气俨然长辈叮嘱自家孩子。
您放心，苏肃利落应下，全赖领导提携才有这机会，定当全力以赴。”待刘姨离去，他熟稔地摇动留声机，贝多芬的《命运》随即流淌。
啜饮着领导珍藏的香茗，他暗忖：这物件带回去，娄晓娥便不必终日忧心孕事。
今日非把它搬走不可，苏肃盯着唱针盘算，就当老徐泄露我资料的补偿。
搁九十年代我该谢他，眼下这光景不是坑人么？
临近午膳仍未见客散，苏肃只得暂停音乐下厨。
刘姨再来传话：首长特意交代留您说话，八道菜够六人用。”油烟腾起前，她笑着退出厨房，将舞 全交给这位年轻的国宴掌勺人。
刘姨走后，苏肃立即动手准备菜肴。
不一会儿，八道地道的川式小炒就整齐摆上了桌。
午后时分，宾客们用完餐谈完事已近三点。
大领导这才得空将苏肃唤至书房。
小苏啊！大领导解开领口，啜了口茶润喉，你那道开水白菜可真是绝了！改日定要再给我做一回。”
能为大领导效劳是我的荣幸。”苏肃笑着应承，随即话锋一转，不过您这次可把我害苦了，差点连国宾馆的门都出不来。”
大领导闻言爽快道：这事怪我。
说吧，想要什么补偿？
其实...苏肃搓着手笑道，我媳妇一直惦记着您那台留声机...
拿去吧！大领导大手一挥，继而摇头感叹，你这小子，明明满腹才华却甘愿窝在食堂，真是让人捉摸不透。”
苏肃咧嘴一笑：人各有志嘛！
“有人追求财富，有人渴望名声，有人迷 势，有人沉迷美色。”
“而我，只向往一份安宁，平淡度日。
所以，请您今后不必再给我机会了。”
“我对那些毫无兴趣，若有心参与，初次询问时便会直言相告。”
“何须拖延至今？”
苏肃干脆利落地说道。
“好吧，那以后不再干涉你的事。”
“但我还是那句话，日后若有事相询，绝不许敷衍了事，明白吗？”
大领导应允后，又正色叮嘱。
“您放心，我必定知无不言，言无不尽！”
“算你识趣。”
大领导这才满意。
两人又闲聊片刻，苏肃准备告辞。”小陈！”
大领导朝门外唤道。
今日当值的陈秘书走进书房。”首长！”
“安排辆车，送小苏回四合院。”
“是！”
苏肃将留声 包妥当，带上唱片，登上陈秘书安排的吉普车，驶向四合院。
二楼书房窗边，窗帘微隙。
大领导望着苏肃怀抱留声机、满面春风的背影，摇头轻叹。”可惜了这般人才！”
“若能留在身边，我也能轻松些时日。”
“可惜啊！”
离去的苏肃并未察觉这一幕，即便知晓亦不在意。
此刻他心中唯有一念——如何让妻子展颜。
这才是男人永恒的课题。
吉普车驶入胡同，再度引来孩童追逐。
司机谨慎缓行，生怕磕碰。
抵达院门，苏肃谢过司机，抱着留声机入院。
前院三大妈正在洗菜，见状搭话：“哟，抱的啥呀小苏？”
“给媳妇的小玩意儿。”
苏肃淡淡应声，径直走向后院。
三大妈撇嘴嘀咕：“神气啥？不过是个挂名厂长！”
“连会都不让你开，还真拿自己当领导了！”
这成了全院人的共识。
自苏肃缺席会议后，众人态度骤变。