经过门卫通报，苏肃见到大领导后寒暄几句，便切入正题。
今日前来，是有事相求。”
说吧，我就知道你无事不登三宝殿。”大领导笑道。
您也看到最近的风向了。
我岳父家的情况特殊，若不早作打算，恐怕......
思来想去，我打算暂离京城避避风头。
这事让您为难了，但我实在别无他法。”
大领导摇头叹道：你这孩子啊......
“总是这么谨小慎微，战战兢兢的。
你就这么没把握吗？”
“你真觉得这事能掀起多大风浪？”
大领导叹了口气。
“我生来就是这样。
凡事都往最坏处想，从不轻视任何隐患，这才活到今天。”
“不是没信心，是我输不起。
女儿才三岁多，岳父岳母年事已高，真要出了岔子，我实在不知如何应对。”
“所以，不如远离风暴中心。
等风浪过去再回来，也是一样。”
“这不是胆怯，是图个踏实。
毕竟不怕一万，就怕万一。”
“请您帮我打声招呼，让我走吧。”
苏肃语气坚决。
“非走不可？”
“非走不可。”
“茶罢楼不管了？”
“交给曲婉瑶打理就行。
后厨的徒弟们都能独当一面，缺了我照样转。”
“这些老伙计也不顾了？”
“如果情况没想的那么糟，我很快回来，陪您喝酒下棋，畅聊天下。”
“罢了，既然你心意已决，我不拦你。”
“但你要记住自己是谁，别忘了初心和使命。”
“是，刻骨铭心，绝不敢忘。”
一小时后，苏肃攥着大领导的手令离开别墅。
这张纸条能保他一路畅通南下。
四九城的事解决了一半，剩下的得找曲婉瑶——她的人脉能护他平安抵港，免遭黑道毒手。
去茶罢楼前，苏肃先拐到正阳门。
其他都能搁置，唯独老爷子必须安顿妥当。
否则即便到了香江，他也寝食难安。
推开小院门时，老爷子正裹着厚棉袄在躺椅上晒太阳。
三岁女娃在院里嬉闹，薛红梅坐在一旁纳鞋底，嘴角噙着笑。
四年城市生活洗尽了她身上的乡土气，如今活脱是个城里妇人。
“师父，看您来了！”
苏肃扬声喊道。
“哎哟，小苏来了！”
薛红梅赶忙放下针线，眼角笑出褶子。
这四年她月薪涨到七十块，吃住全由苏肃承担，攒下不少积蓄，心里满是感激。
“中午添俩硬菜，我和师父喝两盅。”
“成！我这就割肉去，早知道你来该多备些……”
“多买点，孩子正长身体呢。”
“可不敢再惯啦！比乡下娃吃得好多了，再娇养就供不起喽！”
薛红梅笑着拎篮出门。
“臭小子，突然跑来憋什么坏水呢？”
老爷子眯眼打量他。
“想您了呗。”
苏肃挤出笑，眼底却浮起阴翳。
离京在即，这或许是最后一面。
下次归来时，不知老爷子是否还在人世。
自他来到这世界，许多事已偏离原轨。
老太太虽见了“曾孙”
含笑而终，但眼前这倔老头呢？苏肃暗自祈祷：但愿师父长命百岁，好歹撑到自己回来……
“放屁！你肚子里那点弯弯绕，瞒得过老子？”
苏肃笑而不答，只陪着有一搭没一搭闲扯。
檐下阳光挪了寸许，照得他手里那张纸条微微发烫。
当晚，薛红梅精心准备了一桌丰盛菜肴。
苏肃一反常态地举杯痛饮，频频喊着，仿佛要把往后十年的称呼都提前喊完。
这般反常举止，连老爷子都察觉异样，却都默契地没有点破。
老人索性放开了酒量作陪，最终醉倒在炕上。
苏肃凝视师父面容良久，仿佛要将这张脸烙进记忆深处。
十余分钟后，他仰头饮尽杯中酒，唤来薛红梅走进偏房。
薛大姐，我要出远门了。”
天色确实不早......
不是今晚。”苏肃摇头，可能要十年才能回来。”
薛红梅手中的抹布掉在地上：十年？发生什么事了？
说来话长。”苏肃掏出信封，这一万块留给您和师父开销。
等安顿下来，我会联系你们。”
不等挽留，他的背影已消失在夜色中。
薛红梅摩挲着厚厚的信封，喃喃道：老爷子这辈子，值了。”
厢房里，原本的老人正望着窗外出神。
他交代了？沙哑的嗓音惊得薛红梅差点摔了碗。
您没醉？他说要去很远的地方......
老人眼角泛起泪光：娄家终究连累了他。
这一别......摆摆手示意她退下，待房门关上后，两行浊泪浸湿了枕巾。
此时苏肃正踉跄走在去茶罢楼的路上。
二十分钟的路程，他走得深一脚浅一脚。
乘电梯上六楼时，他以为自己轻叩了曲婉瑶的办公室门，实则敲门声重得惊动了整层楼。
屋内传来砰砰的敲门声，曲婉瑶皱了皱眉：进来！
只见苏肃满脸通红地走进来，身上带着浓重的酒气。
曲婉瑶见状舒展眉头，露出温柔的笑容：哟，这是哪位贵客啊？玩够了还知道回来，我以为你早把茶罢楼忘在脑后了呢。”说着上前搀扶苏肃。
别取笑我了。”苏肃苦笑道，帮我倒杯茶醒醒酒，今天喝得有点多。”虽然醉意朦胧，但他仍保持着风度。
真是欠你的。”曲婉瑶嗔怪道，大半夜的不回家陪你媳妇，跑来折腾我。”不一会儿，她端来热茶：小心烫。”
谢谢婉瑶姐。”苏肃吹了吹茶，几口下肚才觉得舒服些。
和谁喝这么多？
陪我师父，高兴就多喝了几杯。
下次再见不知何时，得提前补上，不然师父该生气了。”苏肃说着，想到未来的重逢，心里百感交集。
决定了？曲婉瑶脸色突然变得严肃。
嗯，再不走就来不及了。
今天找了大领导，他给了通行证。
但到了南方那边，还得麻烦你帮忙联系可靠的人。”
不能再等等吗？
等不起啊。”苏肃摇头，我岳父家的情况你也清楚，现在这形势...你应该比谁都明白。”
茶罢楼怎么办？
有配方和我带出来的徒弟足够了。
实在不行可以找韩蕊来帮忙。”苏肃顿了顿，股份我会找人代持，他只拿分红，决策权都归你。”
曲婉瑶欲言又止。
怎么了？苏肃问。
要我帮忙可以，但有个条件。”她小心翼翼地说。
尽管说，以我们的交情，没什么不能答应的。”苏肃爽快应道。
我要你！曲婉瑶直视着苏肃，这就是我唯一的条件。
实话告诉你，我有丈夫，但他战时受伤不能人道，所以我们从未同房过。
这四年来，我身边从没有过别人...
曲婉瑶神色黯然，低垂着眼帘轻声道：结婚近十年，竟还是完璧之身，说出去谁会相信？
苏肃闻言一怔，显然没料到会是这般情形。
可越是如此，他越不能应允。
婉瑶姐，我一直把你当亲姐姐看待。
这事既不合规矩，也不近人情。”
你......
话音未落，曲婉瑶突然起身扑来，用唇封住了苏肃未尽的话语。
屋内温度骤然升高......
晨光透过茶罢楼六楼的窗纱，曲婉瑶望着床单上那抹殷红，泪珠无声滑落。
她生命中的第一个男人就这样离开了，再相见不知是何年何月。
临行前，苏肃找到何雨柱，嘱咐他次日去茶罢楼签一份股权协议。
那25%的股份将永久保留，分红可自行支配。
关于自身处境，苏肃只简单交代了几句。
苏哥放心，有我何雨柱在，谁也动不了您的产业。”傻柱拍着胸脯保证，不管多少年，我都等您回来。”
苏肃又托他代为照看冉秋叶父母，却未说明缘由。
带着大领导的批条和曲婉瑶的眷恋，苏肃一家踏上了南下的列车。
怡宝似乎感知到离乡之愁，一路哭闹不休，直到精疲力竭才沉沉睡去。
望着渐行渐远的四九城，苏肃在心中默念：暂别了，十年后我定当归来。”
辗转三日抵达羊城后，按曲婉瑶提供的联络方式，他们支付万元费用，趁夜乘渔船 香江。
浊浪翻涌间，苏肃明白从此人生将开启新篇章，而那些留在故土的人，或许此生再难相见。
苏先生，我们就送到这里了。”蛇头拱手道，祝各位在香江鹏程万里。”
踏上元朗滩涂不久，一道车灯刺破夜色。
西装笔挺的中年男子迎面走来，娄父扔下行李激动上前，两个老友紧紧相拥。
老莫！
老娄！
四九城茶罢楼的办公室里，曲婉瑶轻抚上锁的抽屉。
那里珍藏着一方染血的绢帕，成为她最珍贵的记忆。
指尖不经意划过小腹，她脸颊泛起红晕：若能怀上他的骨肉，该有多好......
多年后重逢，仅一江之隔。
来，给你介绍我的家人。”
这是我女儿晓娥，你上次见她还是个小娃娃。
如今她都当妈妈了。”
这是我女婿苏肃。”
娄父转向苏肃夫妇：这是你们莫叔叔，我的老交情，快叫人。”
莫叔叔好！两人齐声问候。
好！果然青年才俊。”莫叔打量着苏肃，听你岳父常提起，说你厨艺精湛，年纪轻轻就主理国宴，还在四九城开了赫赫有名的茶罢楼。
后生可畏啊！
目光移向娄晓娥：侄女气质像极嫂夫人，温婉大方。”
小莫见过嫂夫人。”他朝娄母恭敬行礼。
娄母笑道：你还是这么精神，不像老娄，都成老头子了。”
嫂夫人这话我爱听。”莫叔朗笑，这儿风大，咱们回家细聊。”
众人乘莫叔的车驶向市中心。
停在一栋别墅前，宾主落座畅谈。
苏肃得知莫叔经营船运，依附霍家做些生意，虽不算大富，在香江也小有名气，资产逾千万。