上回说到，沙僧于赤宁山下，蒙泰玄真王法音点化，又得八戒剖析山中玄关，终明自身心结所在，乃是对过往罪愆执着过甚，未能达至真净之境。师徒四人心中既明，便不再焦躁，当夜于山脚安稳歇息。
次日清晨，东方既白，朝霞染红天际。沙僧起身，只觉神清气爽，多日来的压抑彷徨一扫而空。他对着东方朝阳，深吸一口气，心中默念：“往日之过，如昨日死；今日之净，自当下生。执着是妄，放下是真。” 念罢，只觉灵台一片清明，往日那块压在心头的顽石，似乎已悄然消融大半。
三藏见沙僧气色焕然，知其心念已转，欣慰道：“悟净，心光既发，何愁前路不通？” 悟空、八戒亦上前鼓励。师徒四人用过斋饭，便再次向那第三重赤宁山进发。
此番登山，景象大不相同。沙僧一步一个脚印，步履沉稳。虽依旧感到周身如被烈火炙烤，五内如焚，但他已明了此乃心魔所化，外境所显。他不再抗拒那灼痛之感，而是返观内照，于煎熬中体认那“贪执”之火的虚妄。
每当苦痛难忍时，他便默诵“悟净”之名，提醒自己心念不住，烦恼即菩提。说来也怪，当他心念纯粹，只存“向上”一念时，那火焚之苦虽在，却不再能扰乱其心神，反而成了砥砺道心的助缘。这一日，他竟一气呵成，行至小半山方觉力竭。
八戒在一旁见了，也暗自点头。他想起自身在挂碍关的领悟，深知这“悟能”、“悟净”的境界，并非一蹴而就，须得时时勤勉，于境上磨练，方能由短暂的保持，渐至稳固不退。他自家出关以来，亦是日日不敢松懈，故而在赤宁山前两关，所受阻碍远小于沙僧。此刻见师弟精进，他也打起十二分精神，护持左右。
自此，师徒四人日复一日，攀登这第三重山。沙僧将此山视作磨刀之石，借那无形真火，煅烧心中残存的执念渣滓。初时，他仅能维持片刻清净心，行不过数十步便需停下调息。但他毅力惊人，毫不气馁，每一次失败，都是下一次成功的基石。十日之后，他已能行至半山；一月之后，竟能望见山顶轮廓。
三藏与悟空、八戒，每日皆陪伴在侧。三藏心无挂碍，登山如履平地，便在山顶静坐诵经，祥和之气弥漫山巅，无形中亦安抚着沙僧的心神。悟空则往来巡视，以防不测。八戒更是与沙僧相互砥砺，时而交流心得，师兄弟情谊愈深。
光阴荏苒，又是一月有余。这一日，沙僧觉得心中一片澄澈，往日阴影尽去，那火焚之感虽仍存在，却已如隔帘观火，再无灼心之痛。他步伐轻健，一气呵成，在夕阳金色的余晖洒满山巅之时，终于稳稳踏上了第三重赤宁山的顶峰！
就在他双足踏顶的刹那，山中那无形的“火焚”之苦，顷刻间消失得无影无踪。山顶上的三藏、悟空、八戒，亦觉周身一轻，仿佛卸下了千斤重担。悟空纵身一试，筋斗云已恢复如常。回首望去，三座赤宁山静静矗立，暮色中竟透出几分祥和安宁之气，再无先前那般逼仄险恶。
“善哉！善哉！”三藏合十赞叹，“赤宁赤宁，赤子之心，归于安宁。我等师徒，此番皆受教矣。” 悟空、八戒、沙僧亦相视而笑，心中充满了突破难关的喜悦与释然。
师徒四人于山顶歇息一夜，次日清晨，便起身继续西行。翻过赤宁山主岭，眼前是一片广袤平原，草木丰茂，然而极目远眺，平原尽头却被无边无际的灰蒙蒙浓雾所笼罩，那雾气厚重粘稠，即便悟空运起火眼金睛，目中金光灼灼，竟也无法看透其中分毫，仿佛那雾气能吞噬一切光色。
悟空心下警惕，对三藏道：“师父，前方雾气古怪得紧！俺老孙这火眼金睛，竟看不穿这区区迷雾？其中必有蹊跷！待俺老孙先驾云去探个虚实，师父你们在此稍候。”
三藏端坐马上，望了那迷雾片刻，神色却异常平静，摇头温言道：“悟空，不必麻烦了。此雾既现于西行路上，便是吾等该历之劫。心若坚定，何惧迷雾重重？一心向前，自有云开雾散之时。若心存疑虑，左右探看，反而易失方向，徒增困扰。” 言语之中，充满了对前路的笃定与坦然。
悟空见师父如此说，便按下云头，道：“师父说的是，是老孙多虑了。既如此，俺们便直闯过去！”
于是，师徒四人并白马，毫不迟疑，迈步便踏入了那浓得化不开的迷雾之中。一入其中，顿时天地变色，四周灰蒙蒙一片，不辨东南西北，上下左右。耳中只闻风声呜咽，却不知风从何来。脚下似有实路，又似踏在虚空。在此地，目力、耳识尽皆失效，唯有凭着一颗坚定不移向西之心，迈步前行。
三藏于马上闭目合十，默诵经文，心灯朗照，不为外境所动。悟空在前，以棍探路，全神贯注。八戒、沙僧紧随其后，摒除杂念，只知跟随师父师兄脚步。一行人在这混沌迷障之中，也不知行了多久，一日？十日？抑或仅是一瞬？时间在此地仿佛也已失去意义。
正行间，忽见前方隐隐有亮光透入。师徒精神一振，加快步伐朝着那亮光处走去。越行越近，亮光愈发明亮，终于是冲出了迷雾！
眼前豁然开朗，但见阳光和煦，微风拂面，空气中弥漫着泥土与花草的清香。再看四周景致，但见桃红柳绿，草长莺飞，和风拂面，暖气熏人。路旁翠竹斜伸，竹枝稀疏处，露出一株极大的牡丹，花开得正盛，碗口大的花朵，红艳艳似火团锦簇。这景象，何等熟悉！
八戒放下担子，揉了揉眼，四下张望，嚷道：“师父！猴哥！你们快看，这地方……俺老猪怎么觉着这般眼熟？你看那牡丹，开得这般红火！”
三藏勒马观瞧，亦是面露惊疑之色。悟空跳上一块高石，手搭凉棚仔细一看，不由叫道：“奇哉！这里分明是几年前我等过了火焰山，牛魔王一家团聚后，继续西行时经过的那片山地！你们看那边山路，铺满落花，还有那簇翠竹，分明就是当年八戒夸赞牡丹，师父说他‘心上红’的地方！”
沙僧也点头道：“大师兄说得不错，正是旧地。只是……我等方才明明从赤宁山后的迷雾中出来，怎会一转眼回到了几年前经过之地？”
师徒四人正惊疑不定间，忽见前方祥光缭绕，瑞霭纷纭，一位道人现身于路旁古松之下，仙风道骨，气宇轩昂，不是崇吾山泰玄真王更是何人？
悟空机警，第一时间并非上前，而是运起火眼金睛，仔细打量泰玄真王，但见其周身清光湛然，道气纯正，与往日无异，并无丝毫妖邪之气，这才稍稍放心，却仍持棒而立，口中嘀咕道：“这地方出现得古怪，谁知你是真是假……”
泰玄真王见状，不以为忤，反而哈哈笑道：“你这猴头，多时不见，这般谨慎！本座那等妖邪幻化所能冒充？你这火眼金睛，莫非还看不出本座根底？”
三藏连忙下马，上前一步，整衣合十行礼道：“弟子唐三藏，拜见尊者。悟空鲁莽，还望尊者恕罪。” 八戒、沙僧亦上前见礼。
泰玄真王摆手道：“圣僧不必多礼。尔等心中疑惑，本座尽知。且听我慢慢道来。”
悟空按捺不住，抢着问道：“真王，这到底是怎么回事？俺们好端端在赤宁山后闯那迷雾，怎地一出来就回到了几年前的老地方？那‘青青世界’、长根山、赤宁山，还有这迷雾，究竟是真是假？”
泰玄真王敛去笑容，神色略显凝重，道：“此事缘由，说来话长。悟空，你可还记得，当年在西梁女国，途经毒敌山琵琶洞时，我曾与你提及上古之时，离恨天灌愁海、放春山警幻仙姑一事？”
悟空挠头道：“记得，记得！怎会不记得？你说那子母河河水，便是昔日灌愁海的一小部分所化。”
“正是。”泰玄真王颔首道，“那子母河，实乃灌愁海极小一部分。当年离恨天崩毁，灌愁海较大部分，并未消散，而是化作另一片更为浩瀚的汪洋，名为‘孽海’。正所谓‘有情皆孽，无量诸苦’，世间众生，恩怨情仇，是非冤孽，终日在其中播弄波涛，一旦堕入，便沉沦难出，便是西方极乐世界的八部天龙、大阿罗汉，若心念稍有偏差，亦可能被其卷入。”
三藏等人闻言，皆面露惊骇。泰玄续道：“后来，如来以大慈悲、大神通，欲净此海，乃取一粒恒河沙，蕴含无边佛法愿力，将孽海填封。然世事因缘，殊难预料。那一粒恒沙之中，竟暗藏一雉种。年深日久，那雉种受了孽海残余戾气的滋养，未曾消亡，反而化成一片能幻化世间万象的蜃气。”
“此后，这被封印的孽海与蜃气，因其特性，竟渐渐游走于‘有’与‘无’、‘色’与‘空’的边界缝隙之中，不断演化，终成一方独立于阎浮提世界之外的奇异空间，内中光怪陆离，层层叠叠，号称蕴含‘三千大千世界’之影，便是你们所经历的‘青青世界’。”
“尔等师徒西行，信念坚定，然起心动念，便有因果，被那游走于有无之间的‘青青世界’感应，故而使尔等误入其中。若非挂碍关中，八戒心性濒临迷失，其强烈的心念波动被吾感应，借此一线灵光，窥得尔等困境，只怕尔等沉沦其中，麻烦不小。”
“后来，本座深入虚空，费尽心力，方才寻得那孽海与蜃气本源，将其暂时禁锢，扭曲其因果，使其与阎浮提世界重新建立稳定联系。加之尔等师徒在青青世界中，连破难关，心志愈坚，内外合力，方得脱出，回归此地。”