冰冷刺骨的黑水潭面猛地破开，陆昭衍的身影如同离弦之箭般跃出，带起一片墨色水花。他踉跄落地，周身血色罡气迅速消退，脸色苍白，嘴角溢出一丝血迹，剧烈喘息着。潭底那惊心动魄的遭遇，尤其是与那青铜棺中凶物以及神秘降术师的短暂交锋，消耗巨大，更牵动了旧伤。
“陆小哥！”守候在潭边的魏老头等人见状，急忙围了上来，看到他狼狈的模样，皆是骇然失色。
“下面……下面什么情况？”一个年轻抬棺匠声音发颤地问道。
陆昭衍缓了口气，压下翻腾的气血，沉声道：“潭底确有古怪，连通着一处前朝镇压凶物的祭坛，如今封印松动，煞气外泄，方有此祸。更有邪道中人潜伏其内，图谋不轨。”他略去了青铜棺和镇水将军墓的具体细节，以免引起不必要的恐慌。
众人闻言，脸色更加难看。魏老头忧心忡忡：“连陆小哥你都受伤了，这可如何是好？那东西要是跑出来……”
“暂时无碍，封印尚未完全破裂，但需尽早设法加固或根除。”陆昭衍道，目光扫过死寂的水瘟村，“此地不宜久留，煞气已深植地脉，活人久居必遭其害。我们先离开再说。”
众人早已胆寒，闻言如蒙大赦，立刻搀扶着陆昭衍，迅速离开了这片被死亡笼罩的沼泽村落。
回到相对安全的黑水塬边缘，天色已近黎明。众人寻了一处避风的山坳歇脚。魏老头取出随身携带的伤药和驱寒酒递给陆昭衍。
陆昭衍服下药酒，运功调息。他内视自身，发现除了力量消耗过度和些许震伤外，并无大碍。反倒是怀中那枚“黑水冥玉”，经过潭底一番异动，此刻变得愈发冰凉剔透，表面水纹仿佛活物般缓缓流转，与他的兵煞之气竟产生了一丝微妙的共鸣与驯服之感。而槐木心中，秦绛的灵体也沉寂下去，似乎那番波动也消耗了她不少魂力，但对那冥玉的排斥感却减弱了许多。
“陆小哥，接下来有何打算？”魏老头递过一块干粮，问道。
陆昭衍沉吟片刻。黑水潭下的秘密远超预期，那青铜棺中之物恐怖异常，绝非眼下状态能解决。且暗处还有神秘的降术师窥伺，敌暗我明，贸然行动殊为不智。当务之急，仍是提升实力，彻底化解秦绛的聻毒，并从长计议。
“我需要寻一处极阴却洁净之地，闭关一段时日。”陆昭衍道，“魏师傅可知这黑水塬附近，可有此类所在？”
“极阴却洁净？”魏老头捻着胡须，苦思冥想半晌，忽然道：“有倒是有这么一处地方，只是……有些蹊跷。”
“哦？请讲。”
“从此往西三十里，有一处叫‘盲谷’的地方。”魏老头压低声音，“那地方是个死谷，终年不见日光，阴气极重，却怪得很，从不生邪祟，连虫豸都少。谷中有口‘寒髓泉’，泉水冰冷刺骨，却能提神醒脑，附近山民有点小病小痛，取水擦身，往往能好。老辈人说，那地方早年好像住过一位盲眼的算命先生，后来坐化了，留下点福泽，镇着那方地界。”
盲谷？寒髓泉？坐化的盲眼算命先生？陆昭衍心中一动。此类地方，往往有高人布设或天然形成的净煞阵法，正是闭关疗伤的理想场所。
“多谢魏师傅指点。”陆昭衍拱手，“我便去那盲谷看看。”
魏老头想了想道：“让小山子给你带路吧，那地方偏僻，不好找。”他指了那个之前替陆昭衍说话的年轻抬棺匠。
名叫小山子的年轻人连忙点头，对陆昭衍既敬佩又感激。
休息至天明，陆昭衍辞别魏老头等人，在小山子的带领下，向西而行。
路上，小山子是个话痨，对陆昭衍的本事崇拜不已，叽叽喳喳说个不停，倒也驱散了不少旅途寂寥。从他口中，陆昭衍也得知了更多黑水塬的民间传说和抬棺匠一脉的些许秘辛。
午后时分，两人抵达了盲谷入口。果然如魏老头所言，谷口狭窄，植被颜色都比外界深暗许多，一踏入谷中，便觉一股沁人心脾的阴凉之气扑面而来，却无丝毫污秽之感，反而令人神思清明。
谷中寂静异常，唯有风声掠过嶙峋怪石的呜咽。深处，一汪不过丈许方圆的泉眼静静躺在谷底，泉水清澈见底，却散发着肉眼可见的白色寒气，泉边石壁凝结着一层白霜。
“就是这里了，陆大哥。”小山子道，“这水可凉了，夏天都能冻死人！”
陆昭衍感知片刻，满意地点点头。此地阴气纯净，泉眼更是地脉阴髓所化，对压制煞气反噬、温养魂体大有裨益，正好适合他炼化冥玉、进一步助秦绛疗伤。
他让小山子先行回去，自己则留在谷中，寻了一处靠近泉眼的干燥石洞，简单布置了一番，便开始闭关。
此次闭关，首要便是彻底炼化“黑水冥玉”。他盘膝坐于寒髓泉旁，将冥玉置于掌心，兵煞之气缓缓渡入，引导其中精纯的水阴煞气与自身力量融合。
过程比预想顺利。冥玉似已被他初步降服，加之寒髓泉的净化之效，其中煞气被一丝丝抽离、提纯、融入经脉，非但未引起冲突，反而润物细无声般地滋养着他受损的根基，并逐渐与那丝地母邪力、陵寝煞气达成一种微妙的平衡。他眉心那道煞纹，颜色也变得更加深邃内敛。
随着冥玉的炼化，他对水阴之气的感知与控制也提升到了新的层次。
与此同时，他不断将炼化后的精纯阴气，混合自身本命元气，渡给槐木心中的秦绛。
在此地纯净阴气与寒髓泉的辅助下，效果远超以往。秦绛的灵体恢复速度明显加快，沉寂的时间缩短，偶尔传来的意念也越发清晰连贯。
“……此泉……甚好……冥玉之力……亦佳……聻毒……压制……颇有效……”她的意念中，带着一丝久违的舒缓。
数日后，冥玉已炼化七成，化为一道幽黑的印记，与他掌心相合。陆昭衍实力更进一层，对阴煞之力的掌控愈发精妙。秦绛的灵体也凝实了不少，虽离恢复全盛相距甚远，但已不再有溃散之忧，甚至能短暂地显化出模糊的虚影，持续十数息时间。
这一日，陆昭衍正在泉边演练新领悟的、融合了水阴煞气的术法，秦绛的虚影在一旁静静凝望。
忽然，她开口道：“……谷外……有人……至……气息……惶急……带有……血腥……”
陆昭衍动作一顿，凝神感知，果然听到谷外传来踉跄的脚步声和粗重的喘息声，还夹杂着淡淡的血腥味。
他收敛气息，示意秦绛灵体回归，悄然掠至谷口查看。
只见一个浑身血迹斑斑、道袍破碎、面色惨白如纸的中年道士，正跌跌撞撞地跑向盲谷，不时惊恐地回头张望，仿佛有什么可怕的东西在追赶他。其装扮，竟是龙虎山弟子！
陆昭衍眉头一皱，现身而出：“道友留步！发生何事？”
那道士猛地见到有人，吓了一跳，待看清陆昭衍并非追兵，又见他气度不凡，如同抓到救命稻草，扑过来急声道：“快！快跑！有……有怪物追来了！好多师兄弟都……都死了！”他语无伦次，显然惊吓过度。
“冷静！说清楚！什么怪物？你们是龙虎山弟子？为何来此？”陆昭衍渡过去一丝平和的气息，稳住他的心绪。
道士喘着粗气，断断续续道：“我……我们是奉云波师叔之命……前来黑水塬探查地母邪祀踪迹的……昨夜……昨夜在……在‘落魂坡’附近……遭遇埋伏……不是人……是……是好多腐烂的尸体……还有会动的藤蔓……它们……它们刀枪不入，力大无穷……见人就杀……张师兄、李师弟他们为了掩护我……”他说着，竟泣不成声。
落魂坡？腐烂尸体？会动的藤蔓？地母邪祀的埋伏？
陆昭衍心中一凛。云波道长派来的人？他立刻追问：“云波道长现在何处？”
“师叔……师叔他老人家在……在秦岭深处接应……我们本约好在……在‘三阴口’汇合……可现在……”道士满脸绝望。
就在这时，谷外远处传来阵阵令人牙酸的摩擦声和低沉的嘶吼，一股混合了尸臭与草木腐烂气的邪异气息迅速逼近！
那道士吓得魂飞魄散：“来了！它们追来了！”
陆昭衍眼神一冷，将道士护在身后，看向谷口方向。只见数十具行动僵硬、身上缠绕着墨绿色藤蔓、双眼冒着绿光的腐尸，正蹒跚着、却又速度不慢地向盲谷涌来！那些藤蔓如同活物般在它们身上蠕动，不断滴落着粘稠的黑色汁液！
正是地母邪祀的“草木尸傀”！
它们竟然追杀到了这里！
“躲到泉眼后面去！”陆昭衍对那龙虎山弟子喝道，自己则迈步上前，挡在谷口狭窄处。
兵煞之气涌动，青铜戈嗡鸣作响。正好，拿你们试试新炼化的水阴煞气！
尸傀发现目标，发出低吼，加速冲来！
陆昭衍不闪不避，掌心幽黑印记亮起，调动冥玉之力，引动周围水汽！寒髓泉的寒气也被牵引而来！
他猛地一掌拍在地面！
“玄阴·冰狱！”
咔嚓嚓——！
以他掌心为中心，极寒的阴煞之气瞬间蔓延开来！冲在最前的十几具尸傀脚下一滞，双腿瞬间被黑色的玄冰冻结！动作猛地僵住！
后续尸傀收势不及，撞上前者，顿时乱作一团！
陆昭衍身形如电，掠入尸群，青铜戈带着凝练的水阴煞气，如同砍瓜切菜般横扫而出！戈锋过处，尸傀如同朽木般被轻易斩断，那些蠕动的藤蔓触之即被冻裂枯萎！
顷刻间，数十具尸傀便被清理一空，化作满地冰屑碎块。
那龙虎山弟子看得目瞪口呆，敬畏万分。
陆昭衍却眉头微蹙。这些只是最低等的傀儡，地母邪祀派它们来，更像是试探或灭口。
他回到泉边，对那弟子道：“此地已不安全，你伤势如何？可能行动？”
弟子连忙道：“多谢前辈救命之恩！我……我还能走！”
“好，你立刻出发，前往三阴口与云波道长汇合，将此间情况告知于他。告诉他，地母邪祀在黑水塬根基深厚，且有异变，需从长计议，切勿贸然深入。”陆昭衍沉声道，“我处理完此地手尾，便会前往寻你们。”
那弟子连连点头，挣扎着起身，对陆昭衍深施一礼，踉跄着向谷外奔去。
送走弟子，陆昭衍看着满地狼藉，心中疑虑丛生。地母邪祀为何突然对龙虎山弟子发动袭击？是发现了他们的探查？还是另有图谋？那镇水祭坛下的降术师，与地母邪祀是否有关？
他隐隐觉得，一张更大的网，正在悄然收紧。
回到泉边，秦绛的虚影再次显化，清冷的目光看向谷外：“……地母……行动……愈发……猖獗……龙虎山……亦被卷入……风波……将至……”
陆昭衍点头：“看来，闭关需提前结束了。我们需尽快前往三阴口，与云波道长汇合。之后，恐怕要直面地母邪祀的核心了。”
他目光坚定，看向远方。风雨欲来，唯有迎头而上。