北风卷着碎雪，抽打在北平城墙的砖缝里，发出呜呜的嘶吼。城头上，国民党军的哨兵裹紧了破军大衣，手指冻得发僵，却还是死死攥着步枪——不是因为警惕，而是因为那杆枪的铁托至少能传来点实在的寒意，让他们不至于在这片死寂里冻成冰雕。
城墙下，三公里外的高粱地里，潜伏着另一股沉默的力量。解放军第三十九师一营的战士们趴在雪窝里，棉衣早被冻得硬邦邦，呼出的白气刚冒头就凝成了霜花，粘在眉骨和胡茬上。连长赵石头把脸埋在冻土上，透过稀疏的高粱秸秆缝隙，盯着远处那道黑沉沉的城墙影子。
“石头哥，”旁边的新兵栓柱用气声凑过来，牙齿打着颤，“你说……城里的人，现在在干啥？”
赵石头没回头，眼睛依旧钉在城楼上那面褪色的青天白日旗上。旗被风吹得猎猎作响，却怎么看都像面破抹布。“要么在被窝里发抖，要么在城墙上跟咱一样喝西北风。”他的声音压得极低，带着烟袋锅子熏过的沙哑，“等天亮，就都不用抖了。”
栓柱“嗯”了一声，把冻得发木的脚往雪地里再埋深些。他才十七，去年刚从河南逃荒到河北，被抓壮丁抓进了国民党军，打了半年仗，又在一次溃败中被解放军俘虏。现在，他手里握着的还是那杆老套筒，却觉得比从前沉了十倍——枪膛里装的不再是糊涂账，是盼头。
天蒙蒙亮时，风突然停了。雪粒不再横飞，天地间只剩下一种近乎凝滞的静。赵石头猛地抬起头，远处的城墙轮廓渐渐清晰，砖缝里的积雪像一道道白森森的牙。他摸出怀里的搪瓷缸子，抿了口早就凉透的米汤，缸子边缘的冰碴刮得嘴唇生疼。
“各连注意，”腰间的步话机里传来营长的声音，带着电流的滋滋声，“总攻时间，七点整。”
赵石头看了眼手腕上那块缴获的旧表，指针在六点四十五分上微微颤动。他深吸一口气，对着身边的战士们打了个手势。所有人都慢慢抬起头，握紧了手里的枪。远处的城墙上，哨兵似乎换了岗，一个模糊的身影缩着脖子来回踱步，枪托在城砖上磕出单调的声响。
“石头哥，”栓柱又凑过来，声音里带着点哭腔，“我娘要是知道我现在干这个，肯定高兴。”
赵石头拍了拍他的肩膀，棉衣下的骨头硌得手心生疼。“等打下北平，给你娘捎封信，让她来城里住。”他顿了顿，看着栓柱冻得通红的鼻尖，“到时候，咱给她买两尺红布，做件新棉袄。”
栓柱咧开嘴笑了，露出冻得发紫的嘴唇。他刚想说什么，远处突然传来一阵马蹄声，由远及近。赵石头赶紧按下他的头，两人一起趴在雪地里，看着一队骑兵从城墙下的小道上跑过，马背上的国民党兵裹着皮大衣，嘴里骂骂咧咧地抱怨着天气。
“狗娘养的，”一个老兵低声啐了一口，“等会儿就让你们知道厉害。”
赵石头没作声，只是盯着骑兵消失的方向。他知道，这些人是去城外据点巡查的，据点里还有一个连的兵力，是总攻前必须拔掉的钉子。他看了眼表，六点五十分。
“一排跟我来，”他低声下令，“二排三排掩护，拔掉前面的据点。动作要快，别惊动城里。”
三十多个战士猫着腰，在雪地里像狸猫一样潜行。据点是个用沙袋堆起来的碉堡，四周拉着铁丝网，两个哨兵在门口跺着脚，嘴里哼着跑调的军歌。赵石头打了个手势，两个战士从侧面摸过去，手里握着匕首，寒光在雪地里一闪。
几乎没听到任何声音，两个哨兵就软软地倒了下去。赵石头一挥手，战士们迅速冲上去，剪断铁丝网，摸进了碉堡。里面的国民党兵还在睡觉，鼾声此起彼伏。赵石头举起枪，对着天花板扣动扳机，“砰”的一声枪响，震得碉堡顶上的积雪簌簌往下掉。
“都不许动！解放军优待俘虏！”
睡梦中的国民党兵吓得屁滚尿流，有的连裤子都没穿就举了手。一个军官模样的人哆哆嗦嗦地摸枪，被栓柱一脚踹在脸上，枪掉在地上，发出哐当一声响。
“缴枪不杀！”栓柱吼道，声音因为紧张而变调。
不到十分钟，据点就被拿下了。赵石头让人把俘虏捆起来，押到后面，然后爬上碉堡顶部，朝着远处的部队挥了挥红旗。雪地里，立刻传来一阵无声的涌动，大部队开始向前推进。
七点整。
“轰隆——”
一声巨响从身后传来，震得脚下的土地都在发抖。赵石头回头，只见远处的炮兵阵地上升起一团浓烟，紧接着，炮弹呼啸着掠过头顶，砸在北平城墙上，炸开一团团火光。城头上的守军瞬间乱了套，枪声、喊声、爆炸声混在一起，像一锅煮开的粥。
“总攻开始了！”栓柱兴奋地大叫，眼睛里闪着光。
赵石头握紧了枪，声音里带着压抑不住的激动：“同志们，冲啊！”
战士们像潮水一样涌向城墙，前面的人倒下了，后面的人立刻补上，踩着同伴的尸体继续前进。子弹嗖嗖地从耳边飞过，打在地上溅起雪沫。赵石头感觉胳膊被什么东西擦了一下，火辣辣地疼，但他没时间管，只是一个劲地往前冲。
城墙上的国民党军开始疯狂扫射，机枪子弹像雨点一样泼下来。赵石头看到身边的老兵被一颗子弹打穿了胸膛，鲜血喷在雪地上，像一朵突然绽开的红梅。老兵倒下去的时候，还死死攥着手里的手榴弹，嘴里念叨着：“娘，俺不孝……”
“石头哥，梯子！梯子来了！”栓柱的声音带着哭腔。
几架云梯被推到城墙下，战士们争先恐后地往上爬。赵石头抓住梯子，刚爬了两步，就被城头上扔下来的手榴弹炸得一个趔趄。他定了定神，继续往上爬，手里的枪不停地朝城头上射击。
终于，他爬到了城头。一个国民党兵举着刺刀冲过来，赵石头侧身躲过，一枪托砸在他的脸上，那人惨叫着倒了下去。他站稳脚跟，对着下面大喊：“同志们，上来了！”
越来越多的战士爬上城墙，与国民党军展开了肉搏。枪声、喊杀声、刺刀碰撞的声音交织在一起，震得人耳朵发聋。赵石头杀红了眼，身上不知溅了多少血，棉衣被划破了好几个口子，冷风灌进去，冻得骨头生疼，却感觉不到丝毫寒意。
栓柱跟在他身后，手里的枪不知什么时候丢了，捡了根木棍胡乱挥舞着。一个国民党兵从侧面扑过来，抱住了他的腰。栓柱急得大叫，赵石头回身一枪，把那人打死，然后拉起栓柱：“跟紧我！”
他们沿着城墙往前冲，一路上到处都是尸体和血迹。赵石头看到城楼上那面青天白日旗还在飘，心里像堵了块石头。他对栓柱说：“你掩护我！”
栓柱点点头，捡起一把枪，对着冲过来的国民党兵扫射。赵石头踩着尸体，一步步爬上城楼，伸手抓住那面旗，用力一扯。旗杆断了，旗子飘落在地，被他一脚踩在脚下。
“把咱们的旗升起来！”他大吼。
一个战士立刻举起一面红旗，赵石头接过，用力插在旗杆座上。红旗在寒风中展开，像一团燃烧的火焰，格外耀眼。
城墙上的国民党军看到红旗，顿时乱了阵脚，有的扔下枪就跑，有的干脆跪在地上投降。赵石头站在城楼上，看着下面潮水般涌进城的解放军战士，看着远处渐渐亮起来的天空，突然觉得眼睛一热。
“石头哥，你看！”栓柱指着远处，声音颤抖。
赵石头顺着他指的方向看去，只见北平城里，越来越多的人打开窗户，伸出头来张望，有的人还在挥手。他知道，从这一刻起，这座城，不一样了。
北风又起，吹得红旗猎猎作响。赵石头深吸一口气，感觉空气里似乎都带着点甜意。他转过身，对着身边的战士们喊道：“同志们，进城！”
阳光终于冲破云层，洒在北平的城墙上，洒在红旗上，洒在每一个战士的脸上。雪开始融化，顺着砖缝往下流，像在为过去的岁月流泪，又像在为新的开始欢笑。赵石头走在队伍最前面，脚步坚定，仿佛已经看到了不久后的未来——那是一个没有战争，没有饥饿，每个人都能穿上新棉袄的未来。