希望号像一头受伤的鲸，在星云能量构成的粘稠黑暗中缓慢游弋。修复工作的噪音成了飞船新的背景音，金属的呻吟与能量焊接的嘶鸣交织，试图弥合“守望者”那次强行信息交互带来的结构性创伤，以及更早战斗留下的疮痍。
主控室内，“莉娜”如同一台超频运行的中央处理器。她面前同时展开着十几个全息界面：陈锋绘制的、不断微调的能量脉络图谱；“守望者”传递来的、那片位于星云外围空白区域的坐标及其周边能量流分析；还有对“饥饿”这个抽象概念进行的、近乎哲学层面的逻辑推演数据库。
她的手指在虚空中快速点划，将杂乱的数据流梳理、归类、建立关联模型。效率高得令人目眩，但那种绝对的非人性，让每一个进入主控室汇报工作的船员都感到脊背发凉。她不再是人，而是一个为了“生存”这个终极目标而存在的、名为“舰长”的决策兵器。
艾拉坐在自己的工作站前，努力配合着，但她的眼神时常会泄露出一丝茫然。她在破解“守望者”信息流中可能隐藏的次级编码，进展缓慢。“舰长，‘饥饿’意象的模拟推演完成了第三百七十二种可能模型，与已知宇宙灾害、能量坍缩、甚至熵增理论的匹配度均低于百分之十五。它更像是一种…主观的、生物性的描述，而非物理现象。”
“逻辑悖论，”“莉娜”头也不抬，“‘守望者’作为非生物性防御协议，使用生物性主观描述。结论一：信息在传递过程中因接口不匹配产生畸变。结论二：‘饥饿’是对‘虚空低语者’行为模式的、经过简化的、我们可能本能理解的类比。”
她调出陈锋关于“低语者”的描述——“汲取文明精华”。
“‘汲取’行为，可类比为‘进食’。‘饥饿’，即其驱动状态或即将进入的状态。”她的分析冰冷而精准，却让艾拉不寒而栗。
“如果它们‘饿’了…”艾拉的声音有些发颤，“那‘摇篮’…”
“是目标。”“莉娜”平静地陈述了这个可怕的结论。
***
医疗实验室内，陈锋的状况更加微妙。他不再需要复杂的连接设备，仅仅是闭目冥想，皮肤下的紫色光晕便会随之明灭，与周围空间产生微弱的共鸣。他对能量脉络的感知越发清晰，甚至能隐约“听”到那片星云背景噪音中，属于不同文明的、早已死去的“回响”。
此刻，他正尝试沿着“守望者”提供的坐标方向，将感知延伸出去。这极其危险，如同在雷区中铺设一条纤细的神经索。
他的额角渗出冷汗，呼吸变得急促。在意识的延伸中，他“看”到了那片坐标区域——那并非真正的空白，而是一个巨大的、难以理解的**能量涡旋**，其结构并非星云内部常见的紫红色，而是一种更深邃、近乎绝对的“空无”，连光线和感知都被其吞噬。涡旋的边缘，与几条粗大的能量脉络相连，但能量流并非注入，而是…**被抽取**，以一种缓慢而不可抗拒的方式，流入那片“空无”。
更令他心悸的是，在那“空无”的边缘，他捕捉到了一些**残留的印记**。并非能量签名，而是某种…**概念性的疤痕**。那是文明被彻底“汲取”后，在宇宙结构上留下的、空洞的悲鸣。一种绝对的“失去”和“匮乏”感，与他从“守望者”信息中感受到的“饥饿”，产生了诡异的共鸣和…**互文**。
“它们…来过这里…”陈锋猛地睁开眼，瞳孔中的星云碎光剧烈摇曳，带着惊骇，“不止一次！那个涡旋…是一个…**伤疤**，一个被反复‘进食’的…**餐桌**！”
他的发现通过通讯器瞬间传回主控室。
“确认外部威胁活动痕迹，”“莉娜”立刻回应，语气没有任何波动，仿佛只是在确认一个实验数据，“艾拉，将陈锋的感知数据与坐标区域的空间曲率、背景辐射畸变数据进行交叉验证。”
验证结果很快出来——那片区域的空间结构确实存在无法用自然现象解释的、细微但广泛的“脆化”现象，仿佛被某种力量反复“吮吸”过。
“‘餐桌’…”林的声音从工程频道传来，带着一丝压抑不住的恶心，“我们…在它们的老餐厅里？”
“概率很高，”“莉娜”确认，“‘守望者’的警告意义明确：猎食者习惯于在此区域出现。它们的‘饥饿’，可能指向新一轮的‘收割’。”
就在这令人绝望的发现让气氛降至冰点时，一直沉默监视“默示录”的传感器发出了低优先级警报。
“舰长，‘默示录’…有动静。”艾拉报告，“它没有移动，但其镜面表面的能量流动模式改变了…变得更…**有序**？而且，它向我们发送了一段重复的、极其简单的闪光信号码。”
信号码被迅速破译，内容简短到令人意外：
**【交易？】**
两个字，一个问号。却像一颗投入死水潭的石子。
“‘流亡者’…”陈锋在实验室里低声说，“它果然能感知到…它坐不住了。”
“回应它，”“莉娜”几乎没有思考，“信息： ‘威胁确认。筹码？’”
希望号向那巨大的镜面构造体发射了回应信号。
几分钟后，新的闪光信号传来：
**【信息。生存技术。对抗‘回响’的知识。换…自由。】**
“‘回响’…”艾拉捕捉到这个词，“它用了和陈锋一样的词！它知道‘虚空低语者’！”
“它称其为‘回响’…”陈锋若有所思，“这命名更贴切…那些被汲取的文明，连存在的痕迹都被扭曲成了空洞的‘回响’…”
“它在试图利用我们，”“莉娜”冷静地分析，“它提供对抗‘回响’的知识，换取我们帮助它摆脱‘守望者’的囚禁。但它的‘自由’，可能意味着‘守望者’防御体系的崩溃，届时我们可能直接暴露在‘回响’面前。”
“这是一个与魔鬼的交易。”林的声音沉重。
“但魔鬼手里，可能有我们急需的…武器图纸，”“莉娜”的比喻冰冷而准确，“评估交易风险：在无法独立应对‘回响’威胁的情况下，获取‘流亡者’的知识，生存概率可能提升。风险在于‘流亡者’获得自由后的行为不可控。”
她快速调取数据库，模拟各种可能性。
“回复，”“莉娜”下令，“信息： ‘部分知识作为定金。证明价值。后续交易，视定金价值及生存状况而定。’”
这是一个谨慎而狡猾的回应，既不完全拒绝，也不轻易承诺，将皮球踢了回去。
信号发出后，虚空陷入了更长的沉默。“默示录”的光芒稳定地闪烁着，仿佛在计算，在权衡。
希望号内，时间一分一秒地流逝，每一秒都伴随着对未知威胁的恐惧和对危险交易的忐忑。
终于，“默示录”再次闪光回应。这一次，伴随闪光信号的，还有一小段被加密压缩的数据包。
**【定金。能量脉络‘隐匿’频率。可短暂规避‘回响’的初级感知。】**
数据包被接收，解密。里面是一套极其复杂的能量频率调制算法，涉及到对紫晶能量的精微操作。
“验证它，”“莉娜”立刻将数据包同步给陈锋和艾拉。
陈锋闭上眼睛，依照算法描述，尝试调动体内残留的紫晶能量，模拟那“隐匿”频率。片刻，他睁开眼，带着惊讶：“有效！我能感觉到…我的‘存在感’在能量层面被模糊了！虽然范围很小，持续时间未知，但这原理…匪夷所思！”
艾拉也从数学模型上确认了该频率对特定能量探测手段的干扰作用。“理论上可行！这技术…远超我们当前的水平！”
“定金有价值，”“莉娜”判断，“‘流亡者’展示了诚意，也展示了其知识的危险性。”
她看向舷窗外那巨大的镜面，目光冰冷。
“回复： ‘定金收到。交易窗口开启。等待下一轮接触。’”
发送完信号，她转向艾拉和陈锋。
“全力研究‘隐匿’频率，尝试将其应用于希望号的护盾系统，哪怕只是局部或短时间。”
“继续分析坐标区域，尝试寻找‘回响’的活动规律或弱点。”
“监控‘流亡者’所有动静。”
她停顿了一下，说出了一句让所有人心头一沉的话：
“‘饥饿’已被确认。”
“猎食者随时可能归来。”
“在它们坐下‘就餐’之前…”
她的声音在主控室里回荡，带着一种不容置疑的决绝。
“…我们必须学会，如何在餐桌下…**隐藏自己**。”