艾拉发现的植物晶体化与空间能量的关联，以及星云召唤信号的异常增强，像两颗投入死水的石子，在“希望号”内部激起了截然不同的涟漪。希望与危机感同时滋长，让本就紧绷的神经更加脆弱。
陈锋团队对空间能量的收集尝试进展缓慢得令人绝望。那种弥漫性的能量如同最滑溜的鱼儿，现有的技术渔网几乎无法捕捉，效率低到可以忽略不计。而星云信号不断增强的事实，则像达摩克利斯之剑，悬得越来越低。
资源倒计时的滴答声，从未如此刻般清晰刺耳。
***
舰长室内，气氛比以往任何一次会议都要凝重。陈锋、林、艾拉再次聚集，每个人脸上都写满了疲惫与焦虑。
“空间能量收集方案，暂时看不到可行性。”陈锋首先开口，声音沙哑，带着浓浓的挫败感，“我们缺乏理论基础，也缺乏对应的技术工具。这条路，目前走不通。”
林对此似乎并不意外，他调出最新的资源核算数据：“能源核心衰减速度比预期快了点，按照这个趋势，我们的安全活动时间窗口，只剩下不到五十天。如果算上可能进行的任何额外消耗…”他没有说下去，但意思不言而喻。
所有人的目光都落在了陈锋之前提出的小行星带勘探方案上。这曾是林激烈反对的“低效冒险”，如今却似乎成了唯一看得见、摸得着的选择。
“小行星带勘探，是当前成功率最高的方案。”陈锋再次强调，这一次，他的语气更加坚定，也带着一丝破釜沉舟的意味，“我们不需要深入星云，只需要去相对稳定的外围区域。目标很明确：寻找高纯度能量矿物，或者任何可以替代或补充我们现有能源的物质。”
莉娜没有说话，她的手指在桌面上缓慢地敲击着，目光扫过陈锋提交的勘探方案。方案详细列出了目标区域、派遣人员、使用设备（仅存的一艘勉强能用的中型工程穿梭机“开拓者号”）、能源预算、时间表以及风险评估。风险一栏里，密密麻麻地列出了空间碎片、未知辐射、设备故障、导航失灵等十几项可能致命的因素。
“成功率，你重新评估过吗？”莉娜终于开口，声音平稳。
“…不超过百分之三十。”陈锋坦诚道，“但留在船上，成功率是零。”
百分之三十对零。这是一道残酷却简单的数学题。
“需要多少人？”莉娜问。
“至少六人。两名驾驶员，两名地质学家，两名工程保安。‘开拓者号’最多能载八人，但我们资源有限，必须精简。”陈锋回答。
“人员名单？”
陈锋递上名单。上面是他能挑选出的、在相应领域最有经验且身体状况尚可的人员。每一个名字背后，都可能是一次有去无回的旅程。
莉娜的目光在名单上停留了片刻，最终点了点头：“批准执行。林，按方案调配资源。陈锋，由你亲自带队。”
“我？”陈锋一愣。他原本计划在船上进行远程指挥和技术支持。
“你对技术细节最了解，现场判断至关重要。”莉娜的理由无懈可击，“而且，我们需要有人能第一时间评估找到的矿物是否可用。”
陈锋看着莉娜那不容置疑的眼神，明白了她的用意。这不仅是一次勘探，更是一次姿态。作为技术主管和勘探方案的提出者，他亲自带队，能最大程度地凝聚士气，也意味着他们将为此承担最大的风险和责任。他深吸一口气，重重点头：“明白。我带队。”
林张了张嘴，似乎想说什么，但看到莉娜的眼神，最终还是把话咽了回去，只是默默地在资源调配方案上签下了自己的名字。
***
“开拓者号”工程穿梭机从“希望号”腹部的舱门缓缓滑出，像一只脱离母舰的、笨拙的钢铁甲虫。它表面的涂装在之前的灾难中剥落了不少，露出底下暗淡的金属原色，几处临时焊接的补丁在远处星云的映照下显得格外刺眼。
舰桥和所有有舷窗的地方，都挤满了默默注视的人群。没有人说话，只有沉重的呼吸声。这一次出征，承载着船上五十多人最后的、渺茫的希望。
陈锋穿着臃肿的宇航服，坐在“开拓者号”略显狭窄的驾驶舱内，透过布满细微划痕的舷窗，回望了一眼逐渐远去的“希望号”。那艘伤痕累累的飞船，在死寂的星空中显得如此孤独和无助。他又下意识地看了一眼那个始终悬浮在原地的黑色“默示录”，它依旧毫无反应，仿佛他们的生死离别与它毫无干系。
“所有系统自检完成，推进器点火正常。”副驾驶，一位经验丰富但脸色苍白的老飞行员报告道。
“设定航向，目标区域，出发。”陈锋下令，将自己的注意力强行拉回到眼前的航程上。
“开拓者号”尾部喷射出幽蓝色的微弱光焰，推动着它朝着那片漂浮着无数碎石和冰晶的小行星带驶去。旅程是压抑的，驾驶舱内无人说话，只有仪器运行的嗡嗡声和彼此沉重的呼吸声透过通讯频道传来。
随着逐渐深入小行星带，周围的景象变得危机四伏。大小不一的岩石块从穿梭机旁无声地掠过，有些近得几乎能擦到船体。传感器不断发出接近警报，驾驶员必须全神贯注，进行着精细的规避操作。
“检测到前方有高密度金属反应！”负责探测的地质学家突然喊道，声音中带着一丝兴奋，“频谱分析…疑似含有高纯度铱铁矿和…未知能量签名！”
铱铁矿是重要的工业金属，而“未知能量签名”则让陈锋精神一振。
“靠近它！小心点！”陈锋下令。
“开拓者号”小心翼翼地靠近那块直径约数百米、形状不规则的小行星。就在他们准备释放采集机器人时，异变陡生！
在小行星阴影的边缘，空间突然如同水波般**扭曲**起来！那不是光学错觉，而是实实在在的空间结构变化！一道肉眼可见的、边缘闪烁着不稳定幽光的**裂隙**，毫无征兆地出现在穿梭机前方不足一公里处！
裂隙内部是一片无法形容的、不断变幻色彩的混沌，强大的引力扰动甚至让“开拓者号”的船体都发出了嘎吱的响声！
“空间裂隙！紧急规避！”老飞行员嘶吼着，拼命拉操纵杆。
“开拓者号”的引擎发出过载的轰鸣，险之又险地擦着那道裂隙的边缘滑了过去。强大的引力乱流让飞船像暴风雨中的小舟一样剧烈颠簸，舱内警报声响成一片。
“稳住！该死的！”陈锋死死抓住座椅扶手，感觉胃里一阵翻江倒海。
几秒钟后，飞船才勉强稳定下来。所有人都惊出一身冷汗，看着那道缓缓弥合、最终消失无踪的空间裂隙，心有余悸。
“这…这是什么鬼东西？！”一个工程保安声音发颤地问道。
“不知道…”陈锋脸色难看地盯着探测器，“不是自然现象…更像是…某种空间结构上的‘疤痕’，或者…人为造成的创伤？”他想起了“希望号”被强行拖入跃迁时的感受，那种空间被暴力撕扯的感觉，与刚才有几分相似。
这次意外的遭遇，给勘探任务蒙上了一层更深的阴影。这片星域的危险，远不止于物质层面的碰撞。
他们更加小心地避开那些空间结构不稳定的区域，终于有惊无险地抵达了目标小行星。采集机器人成功着陆，钻探取样。
当第一份样本被送回“开拓者号”并经过初步分析后，陈锋几乎要跳起来！
样本中不仅含有丰富的铱铁矿，更重要的是，里面镶嵌着一些细小的、呈现深紫色的**半透明晶体**！这些晶体的能量辐射特征，与艾拉在“希望薯”上发现的、以及飞船外壳检测到的空间能量信号，**高度一致**！而且其能量密度，远超他们之前接触过的任何形式！
“就是它！”陈锋激动地对着通讯频道喊道，“莉娜！我们找到了！这种晶体…它蕴含着我们可以直接利用的高密度能量！虽然还不知道具体性质，但绝对是重大发现！”
消息传回“希望号”，压抑已久的绝望氛围终于被撕开了一道口子。舰桥上甚至传来了一阵低低的、难以置信的欢呼声。
然而，就在陈锋团队准备进行更大规模采集时，负责警戒的保安突然发出了警告：
“注意！一点钟方向！有物体高速接近！不是小行星！”
所有人立刻看向雷达屏幕。只见一个不大的、反射着金属光泽的物体，正以一种极快的、非自然的轨迹，穿过小行星带，笔直地朝着他们飞来！
“是那个黑色的东西吗？！”有人惊恐地问。
“不！信号特征不同！ smaller！速度更快！”雷达员紧张地报告。
那物体越来越近，光学传感器捕捉到了它的影像——那是一个大约两三米长、通体银灰色、形状如同一个拉长水滴的造物。它表面光滑，没有任何可见的推进器或舷窗，飞行姿态灵活得不可思议，仿佛完全不受惯性影响。
它在距离“开拓者号”几百米的地方骤然停下，悬停在空中，其光滑的表面反射着星云的光芒和小行星的阴影。
然后，在所有人惊骇的目光中，那银灰色水滴的尖端，缓缓地、对准了“开拓者号”。
一道细微的、几乎看不见的蓝色光束，无声无息地射出，瞬间击中了“开拓者号”刚刚释放出去的、正准备进行第二次采集的机器人！
没有任何爆炸，没有任何声音。那台坚固的采集机器人，就在蓝色光束及体的瞬间，如同被橡皮擦抹去一般，**凭空消失了**！连一点残渣都没有留下！
“开拓者号”驾驶舱内，一片死寂。
那银灰色的水滴状造物，在完成这次无声的“清除”后，微微调整了一下角度，似乎将“目光”投向了“开拓者号”本身。
冰冷的杀意，如同实质的寒流，瞬间席卷了舱内的每一个人。