## **第六卷第3章：尖兵小队**
黎明的灰白光线，如同稀释的牛奶，再次艰难地渗入锈骨峡谷深邃的底部，却丝毫驱不散弥漫在营地每一个角落、几乎凝成实质的紧张气氛。昨夜西侧山脊上那转瞬即逝的、如同毒蛇窥视般的冰冷反光，像一根无形的尖刺，深深扎进了每个人的神经末梢，让所有人在晨曦中依然保持着高度警觉。凌风站在他们用作指挥所的岩穴外，感受着清晨凛冽如刀的空气，目光如同最精密的雷达，一遍又一遍地、锐利地扫视着西侧那片在渐亮天光下显露出狰狞轮廓的沉默山峦。
“没有后续发现。”莉娜走到他身边，声音压得很低，带着一夜未眠的疲惫，“暗哨在凌晨轮换时，使用热成像和运动传感器再次进行了地毯式扫描，对方非常谨慎，没有留下任何热源痕迹、脚印或者其他可供追踪的线索。”
凌风微微点了点头，对这个结果并不意外。这种如同幽灵般的、未知的窥视，往往比明确出现在视野中的敌人更加让人不安，它意味着潜在的威胁可能来自任何方向，且对方拥有极高的专业素养。“计划照旧，”他沉声道，声音在冷空气中形成一团白雾，“但出发时间必须提前，行动路线也需要做出紧急调整，不能按照原定方案走了。”
一小时在紧张有序的准备中飞速流逝。小队五人在营地最隐蔽、被几块天然巨石巧妙遮挡的东侧出口处完成集结。每个人都换上了便于潜行和战斗的深色作战服，脸上混合着即将踏上征途的决绝与对未知前路的凝重。
强尼的装备最为显眼且沉重——除了他那把如同老友般时刻不离身的、枪管粗壮的改装步枪外，背上还多了一个鼓鼓囊囊、看起来分量不轻的军用战术背包，里面装满了各式各样的爆炸物，从标准的军用塑胶炸药到自制的燃烧瓶，以及一系列破拆工具。他正半蹲在地上，借着逐渐明亮的天光，仔细检查着几个非电导爆管的引信连接处，嘴里低声用俚语咒骂着某个不太灵活的卡扣。
小璐穿着略显宽大、显然是临时找来的旧防护服，正在笨拙地调试着一个由多种废旧零件拼接而成的便携式信号探测器，这是技术主管老陈带着几个助手连夜为她赶工改装出来的宝贝。她的动作还有些生疏，但眼神异常专注。诺亚则安静地站在稍远处的阴影里，手中紧握着那个暗哑的金属导航仪，双眼微闭，仿佛在通过它与某种无形的能量场进行着交流，感知着周围环境的细微变化。
莉娜将最后一份连夜修改、标注了全新备用路线和紧急集合点的手绘地图分发给众人，地图上的墨迹尚未完全干透。“根据昨晚的突发情况，我们必须放弃原定的、相对平缓的西北路线。”她的手指在地图上划过一条新的、更加曲折的路径，“改走东侧裂谷。那里的地形更加复杂崎岖，遍布风化岩和深沟，通行难度极大，但好处是能最大限度地避开所有开阔地带和可能的狙击点。”
凌风接过还带着莉娜体温的地图，目光最终落在小璐那张尚存稚气却努力表现出坚强的脸上。“小璐，记住你的首要任务。在任何情况下，无论是技术破解还是遭遇战斗，保命优先，明白吗？活着，才能完成后续的任务。”
小璐用力地、几乎是咬着嘴唇点头，纤细的手指因为紧张而更加用力地攥紧了那个粗糙的探测器外壳，指节微微发白。
就在这时，老陈抱着一堆东西急匆匆地赶来，额头上带着细密的汗珠。“凌风，找到了！我们翻遍了所有库存，只找到这一台还能勉强运作的‘黑雁’式加密通讯器。”他将一个不起眼的、漆皮剥落的军绿色金属盒子递给凌风，入手颇为沉重，“但是……年代太久远了，电池严重老化，我尽力修复了基础功能，但最多只能维持两个小时的稳定通讯，之后信号可能会衰减甚至中断。”
凌风掂量了一下这个可能关乎任务成败的老旧设备。“两个小时，足够了。我们只需要用它发送一次识别信号，不会持续开机。”
诺亚适时地睁开眼，补充道，语气不容置疑：“发送完成后，必须立即、彻底地物理销毁通讯器，清除所有数据残留。防止对方有能力进行信号反向追踪，锁定我们的精确位置。”
所有准备工作在一种压抑而高效的沉默中陆续完成。当第一缕真正带着暖意的金色阳光终于顽强地越过东侧高耸的岩壁，如同探照灯般将一小片光斑投在谷底冰冷的岩石上时，这支肩负着沉重使命的五人小队，如同融入阴影的溪流，悄无声息地出发了。
东侧裂谷的通行难度，远比地图上几条简单的曲线所显示的更加严峻。这里仿佛是大地曾经被巨力撕裂后留下的丑陋伤疤，布满了风化严重、踩上去极易松动的碎石，以及许多被枯藤和苔藓半遮掩着、深不见底的黑暗裂缝。有些最为狭窄的咽喉地段，只能容一人小心翼翼地侧身挤过，背包与粗糙的岩壁摩擦，发出令人牙酸的沙沙声。强尼一马当先走在最前面，他那魁梧壮实的身躯在这种极端环境下显得格外笨拙且吃力，但他每一步都踏得异常稳健，如同扎根于大地的古树，为身后的队友开辟着道路。
“妈的，这鬼地方，连最不挑地方的辐射变异老鼠估计都不愿意来安家。”强尼一边用戴着战术手套的大手粗暴地拨开垂落挡路的坚韧枯藤，一边低声用他特有的方式抱怨着，试图驱散一些过于凝重的气氛。
凌风紧随其后，全身的感官提升到极致，时刻关注着周围任何一丝不寻常的动静。裂谷两侧高耸逼仄的岩壁，形成了一个天然的、效果惊人的声学通道，任何细微的异响——无论是远处滚落的石子，还是近处队友的呼吸——都会被清晰地放大、回荡。他能清晰地听到自己心脏在胸腔里沉稳而有力的搏动声，也能听到身后不远处小璐因为紧张和体力消耗而略显急促的喘息。
经过近两个小时艰苦卓绝的跋涉，他们终于抵达了裂谷的尽头出口。前方豁然开朗，是一片广袤无垠、被灰白色放射性尘埃均匀覆盖的荒原，而在荒原的尽头，镜湖基地那熟悉而又陌生的、布满破损建筑的轮廓，在蒸腾扭曲的热浪中若隐若现，如同海市蜃楼，散发着危险而又诱人的气息。
“就是这里了。”诺亚指着一处被风沙侵蚀成蘑菇状的巨大岩架下方凹陷处，“这里的地质结构含有大量金属矿物，能提供一定的天然电磁屏蔽效果，可以降低信号被远距离侦测到的概率。”
凌风深吸一口气，蹲下身，小心翼翼地打开那个军绿色的金属盒子，露出了里面布满各种旋钮、按钮和一小块单色显示屏的老旧通讯器面板。按照诺亚事先提供的、极其复杂的频率序列和那套如同天书般的加密密码，他开始全神贯注地、一个数字一个数字地输入那串代表着“夜莺”身份的独特识别信号。这一刻，时间仿佛被拉长，空气中弥漫着令人窒息的寂静，只有按钮被按下的轻微“嘀嗒”声在回荡。每个人的心都提到了嗓子眼——这个微弱的信号波，可能为他们招来通往胜利的希望之光，也可能瞬间招来毁灭性的死亡之雨。
“识别信号……发送完成。”几分钟后，凌风合上通讯器的盖子，声音平静地宣布。他没有丝毫犹豫，立刻取出随身的多功能军刀和一把小锤，动作利落地将这台刚刚完成使命的设备彻底拆解、砸毁，变成一堆无法复原的金属和塑料碎片，并将其分散掩埋在附近的碎石之下。
“现在……现在我们该怎么办？”小璐小声地问道，声音里带着一丝完成关键步骤后的虚脱和新的茫然。
“等。”莉娜简短地回答，同时示意众人迅速而安静地隐蔽到岩架投下的深沉阴影之中，最大限度地减少暴露的可能，“十二个小时。这是约定的窗口期。如果‘夜莺’安全且愿意回应，我们会在入夜后，按照计划去那个排水管道出口查看‘死信箱’。”
等待的时间，在未知与期盼的双重煎熬下，显得格外漫长。正午的太阳如同一个巨大的、无情燃烧的火球，毒辣地炙烤着这片毫无生机的荒原，连偶尔吹过的风都带着灼热刺鼻的气息，卷起细小的放射性尘埃，打在岩石上发出沙沙的声响。强尼靠在相对凉爽的岩壁上假寐，但凌风敏锐地注意到，他那粗壮的手指始终没有离开过步枪冰冷的扳机护圈，如同蓄势待发的毒蛇。诺亚则一直保持着闭目凝神的姿态，双手稳稳地托着导航仪，仿佛在通过这个古老的器物，与某个看不见的能量网络进行着持续的、无声的交流，探测着周围环境中任何一丝能量的异常波动。
凌风背靠着粗糙的岩壁，目光如同被磁石吸引，始终没有离开过远处那片在热浪中微微抖动的基地轮廓。往昔在基地生活的点点滴滴——训练、巡逻、与霍克等人的插科打诨、相对安稳的休憩时光——不受控制地浮现在脑海。他想起了霍克那豪爽的笑声和最后决绝的背影，想起了那些在陷落之夜永远留在那里的、曾经鲜活的面孔。现在，他们要以一种截然不同的方式，再次回到那个承载了太多记忆与伤痛的地方。
“凌风。”莉娜的声音轻轻打断了他的思绪，她不知何时挪到了他身边，海蓝色的眼眸中带着一丝不易察觉的忧虑，“你觉得……这个‘夜莺’，他真的存在吗？还是说……这仅仅是诺亚，或者他背后的守夜人，设下的一个……复杂的局？”
凌风沉默了片刻，目光依旧望着远方，声音低沉而平稳：“他是否存在，此刻对我们而言，并不最重要。重要的是，在现有的信息和判断下，我们做出了我们认为最有利的选择。并且，为这个选择做好了承担最坏后果的准备。”
莉娜轻轻叹了口气，将下巴搁在屈起的膝盖上，这个动作让她显得有些脆弱。“我只是……不想再看到任何不必要的牺牲了。强尼他……虽然嘴上说得轻松，但我们都明白那意味着什么。”
“我知道。”凌风打断她，语气坚定，“所以，我们才要确保，这次行动——无论最终采取哪种方案——都必须值得我们所付出的一切代价。”
就在这时，一直闭目感知的诺亚突然猛地睁开了眼睛，他手中那个一直安静的导航仪，其表面那些复杂的纹路，此刻正散发出一种极其微弱、但确实存在、富有规律的脉动光芒。“有情况。”他的声音依旧平静，却瞬间让所有人的肌肉都绷紧了。
几乎在诺亚话音落下的同一秒，整个小队如同精密的机械被瞬间激活，无声无息地进入了最高警戒的战斗状态。强尼如同猎豹般悄无声息地移动到岩架最边缘的观察位，沉重的步枪被他稳稳地架在岩石缝隙中，枪口指向导航仪提示的异常方向。
“不是直接的攻击性能量信号，也不是大规模的部队调动。”诺亚快速而清晰地说明，示意众人暂时不要开火，“导航仪感应到一股……非常微弱的、经过高度加密的定向信号脉冲，正在以极慢的速度，间歇性地向我们所在的这个方向靠近。信号特征非常隐蔽，几乎与环境背景辐射融为一体，但确实存在。”
“是‘夜莺’的回应吗？”小璐紧张地咽了口唾沫，声音有些发颤。
“不确定。”诺亚摇了摇头，灰色的眼眸中闪过一丝困惑，“这股信号的加密方式和载波频率……很陌生，不是我已知的守夜人内部任何标准制式。来源和意图……都无法判断。”
时间在高度紧张和极度的不确定性中一分一秒地流逝。那股神秘信号时断时续，极不稳定，但根据导航仪的显示，它确实在以一种缓慢而坚定的速度，持续向他们所在的方位接近。突然，负责外围视觉警戒的强尼猛地打出了一个极其凌厉的专业手语——他凭借远超常人的敏锐听觉，捕捉到了某种不属于自然环境的、细微的动静！
所有人的目光瞬间投向强尼手势所指的方向。在远处那片被热浪扭曲的荒原边际，一个渺小的、跌跌撞撞的身影，正以一种极其怪异、仿佛随时都会散架的姿势，拼命地向他们所在的岩架方向奔跑过来。那人身上穿着破烂不堪、几乎难以辨认原色的制服，裸露的皮肤上布满了各种骇人的伤痕和污垢。
“是赤骸军团的逃兵？”莉娜眯起眼睛，努力分辨着那个身影的细节，同时握紧了手中的手枪。
凌风没有回答，他迅速举起一直挂在胸前的军用望远镜，调整焦距，清晰地捕捉到了那个奔跑者的面容。下一秒，他的瞳孔猛地收缩，一股混杂着震惊、难以置信和强烈疑虑的情绪瞬间涌上心头。
“不……”他的声音因为极度的意外而显得有些干涩，“那是杨！”
“杨？！”所有人都愣住了，几乎以为自己听错了。杨，那个在镜湖基地最终陷落的混乱时刻，为了掩护凌风他们少数人撤离，毅然主动引开大批追兵、从此杳无音讯、被所有人都认为已经壮烈牺牲的守卫队战友！他怎么可能还活着？而且出现在这里？
“准备接应！”凌风几乎是凭借着本能立刻下达了指令，但声音中却带着无法掩饰的、深沉的疑虑和警惕。这太巧合了，巧合得令人不安！
视线中，杨的身影越来越近，他们已经能勉强看清他脸上那混合着极致恐惧与某种濒死求救般希望的扭曲表情。他奔跑的姿势极其不协调，一条腿似乎受了重伤，只能拖在地上，全靠另一条腿和求生的意志在拼命向前挪动。就在他距离岩架还有不到一百米距离时，异变陡生——
一道炽热到发出刺眼白光的能量束，如同来自地狱的审判，毫无征兆地从杨身后远处的某个隐蔽点暴射而来！它的速度快到极致，精准得令人胆寒，瞬间贯穿了杨的后心位置！杨向前猛扑出去的身体在空中僵硬了一下，然后在惯性的作用下又无力地向前滑行了几米，最终脸朝下重重地摔在了一片相对空旷的沙地上，激起一小片尘土，不再动弹。
“狙击手！一点钟方向，大概八百米到一千米距离，有伪装！”强尼几乎是同时低吼出声，充满杀气的枪口立刻如同拥有生命般，死死锁定了能量束袭来的大致方向，手指已经扣在了扳机上，随时准备用狂暴的火力进行压制反击。
但令人心悸的是，在他锁定的那片区域，除了几丛在热风中摇曳的枯黄野草和几块零散的风化岩石，空无一人，死寂得可怕。对方显然是一击得手后，立刻进行了完美的隐蔽转移，没有留下任何可供反击的目标。
凌风没有去关注狙击手可能的位置，他的目光如同被焊死一般，死死地盯着倒在血泊中、生命气息正在飞速流逝的杨。就在杨生命之火彻底熄灭前的最后一刹那，凌风透过望远镜，清晰地看到，杨那只尚且能动的、沾满血污的手，似乎用尽了残存的、最后的一丝力气，在身下的沙地上，极其艰难地、颤抖地划拉着什么。
那是一个模糊的、因为力量耗尽而未能完成的、歪歪扭扭的符号。
看起来……像是一只展翅飞鸟的简化轮廓。