## **第三十九章：幸存者营地**
晨光如同无数柄金色的利剑，顽强地刺破了厚重云层的封锁，将广袤而荒凉的废土原野染成一片缺乏生机的、如同铁锈般的暗红色。凌风带着小璐和自称诺亚的守夜人，深一脚浅一脚地穿行在被厚重放射性尘埃覆盖、起伏不定的丘陵地带，朝着记忆中镜湖基地幸存者最可能撤离的方向艰难前进。每踏出一步，脚下都会扬起细密的、带着刺鼻气味的灰尘。
诺亚——这位神秘的守夜人——一路上都表现得异常沉稳和专业。他仿佛对这片危机四伏的荒野了如指掌，总能精准地找到相对安全的行进路线，避开那些辐射超标区域和潜在的危险变异生物巢穴，甚至能在看似完全干涸的河床下，挖掘出少量尚且可以饮用的、过滤后的地下水。他沉默寡言，但每一个行动都高效而必要。然而，每当凌风试图将话题引向伊森·凯勒、守夜人组织、或者他与赤骸军团的关联时，诺亚总是能用极其自然的方式巧妙地转移开话题，或者用沉默来应对。
有些事，涉及到的秘密太过重大，知道的人越少越好。诺亚在一次休息时，望着远方那不断扭曲蒸腾的热浪地平线，语气平静却不容置疑地说道，等我们到了一个绝对安全、可以确保不会被任何方式监听的地方，我会告诉你我所知道的一切。现在，最重要的事情是确保你们，尤其是小璐的安全。
小璐紧紧跟在凌风身边，仿佛这样才能获得一丝安全感。这个年纪本应在学校里无忧无虑的女孩，此刻却衣衫褴褛，小脸上沾满了污渍，时不时担忧地回头张望，生怕有赤骸军团的追兵从后面冒出来。她经历了基地陷落的恐惧，目睹了死亡和破坏，但那双清澈的大眼睛里，依然顽强地保留着一丝不该属于这个残酷时代的、令人心疼的纯真和希望。
凌风大哥，她趁着诺亚在前面探路的间隙，小声地、带着怯生生的期待问道，莉娜姐姐……还有霍玲阿姨他们……一定会没事的，对吧？他们肯定已经逃出来了，在某个安全的地方等着我们，对不对？
凌风看着女孩那充满希冀的眼神，心中一阵刺痛。他无法给出一个确定的答案，甚至连他自己内心深处也充满了不确定和担忧。他只是伸出手，轻轻地、安抚性地拍了拍小璐那瘦弱的肩膀，用沉默代替了回答。在这个时代，任何轻易的承诺都显得如此苍白和奢侈。
正午时分，烈日高悬，无情地炙烤着大地。他们在一处早已干涸龟裂、只剩下累累白色卵石的古老河床边，发现了第一个令人振奋的线索——一块边缘带着暗红色干涸血迹、依稀能辨认出齿轮与利剑图案的徽章，被人用细铁丝刻意地、显眼地挂在了一棵枯死树木伸出的枝桠上。
是霍玲的徽章。凌风小心翼翼地将其取下，手指摩挲着徽章背面一道熟悉的、用于辨识身份的刻痕，语气肯定，这是她惯用的联络方式之一。她在给我们指路。
这个发现极大地鼓舞了士气。他们立刻打起精神，沿着徽章所指的北方方向继续前进。在接下来的路途上，他们又陆续发现了几个类似的、用不同方式留下的隐蔽记号——一堆看似随意、实则指向明确的石块；一根被折断后指向特定方向的枯枝；一片挂在荆棘上的、属于镜湖基地制服的碎布……所有这些记号，都明确地指向北方那片被称为锈骨峡谷的、以险峻和易守难攻着称的地带。
当夕阳如同一个巨大的、即将燃尽的火球，开始向着西方荒凉的地平线缓缓沉落，将天地间的一切都染上一种悲壮而苍凉的橘红色时，他们终于远远地看到了锈骨峡谷那如同被巨斧劈开般的险峻入口。更令人心跳加速的是，在入口处一块突兀的巨岩之上，赫然矗立着一个用废旧金属和木材搭建的、略显简陋却视野极佳的警戒哨塔！
哨塔上的哨兵显然也发现了他们这三道在旷野中移动的身影。片刻的观察和确认后，一个凌风无比熟悉、此刻听来如同天籁般的身影，如同矫健的雌豹般，从峡谷深处疾冲而出！
凌风！小璐！是你们吗？！
莉娜的声音带着难以置信的狂喜和如释重负的哽咽。她看上去疲惫不堪，原本英气勃勃的脸上沾满了尘土和汗渍，海蓝色的作战服多处破损，甚至左臂还用绷带吊在胸前，显然受了不轻的伤。但即便如此，她那双标志性的、如同最纯净海洋般的眼眸，在夕阳的余晖下，依然闪烁着不屈而明亮的光芒，仿佛永远不会被任何磨难所熄灭。在她身后，霍玲、以及其他几十名劫后余生的、面带菜色和疲惫的幸存者们，也陆续从峡谷的阴影中走了出来，脸上混杂着惊喜、悲伤和茫然。
短暂的、充满激动与庆幸的重逢喜悦过后，气氛很快变得沉重而凝重。围坐在一处相对避风的岩壁下，凌风简要地向莉娜和霍玲说明了镜湖基地彻底陷落、以及他与那个自称骸骨将军的恐怖存在遭遇并交手的事。出于谨慎，他暂时隐瞒了关于骨杖核心与同源、以及凯勒遗产的具体部分。
赤骸军团……他们的危险程度，远超我们之前的任何预估。莉娜的脸色在跳动的篝火映照下显得异常阴沉，她用没受伤的手下意识地抚摸着吊臂，他们不仅装备精良、训练有素，而且……似乎对我们基地的防御布局、能源节点、甚至是通讯频率都了如指掌。他们的进攻极具针对性，精准地打击在我们的每一个弱点上。
霍玲在一旁补充道，她的声音因为疲惫而沙哑：在基地彻底陷落前，我们的内部通讯网络就遭到了来源不明、强度极高的全面干扰和压制，几乎变成了聋子和瞎子。紧接着，主能源核心毫无征兆地发生过载和部分熔毁，导致大部分自动防御系统瘫痪。这绝不可能是巧合或运气，对方对我们的了解……深入得可怕。
凌风心中猛地一动。难道基地内部早就潜伏着叛徒？还是说……赤骸军团掌握了某种他们未知的、强大的情报获取能力？他的目光不经意间扫过静静坐在不远处、同样在倾听的诺亚，发现这位守夜人正微微蹙着眉头，专注地观察着峡谷四周险峻的地形和幸存者们临时构建的简陋防御工事，脸上带着一种若有所思、难以捉摸的表情。
夜色渐深，幸存者们在峡谷深处几处相对平坦、背风的地方燃起了几堆篝火，用以驱散寒意和黑暗。跳动的火焰映照着一张张写满疲惫、创伤与茫然的面孔。凌风粗略估算了一下，聚集在这里的幸存者人数比他预想的要少得多，不到一百人，而且几乎每个人都带着或轻或重的伤势，物资也显然极其匮乏。整个营地的气氛压抑得令人窒息，除了木柴燃烧的噼啪声和偶尔传来的压抑咳嗽声、呻吟声，几乎听不到任何交谈。
凌风在营地边缘一处僻静的岩壁下，找到了正独自一人坐在那里、抱着膝盖，望着眼前跳动的篝火默默出神的莉娜。清冷的月光混合着篝火的光芒，在她沾染了尘土却依然坚毅的侧脸上投下明暗交织的阴影。
我们……损失了将近三分之一的人。莉娜的声音很轻，仿佛怕惊扰了这死寂的夜色，又像是无力承担话语的重量，很多熟悉的面孔……再也看不到了。如果不是霍玲凭借着她那近乎直觉的警惕性，提前几个小时察觉到了能源读数的异常和通讯干扰的苗头，果断下令启动最高紧急预案，组织大家从几条秘密紧急通道分批撤离……恐怕……
她没有再说下去，但那个未尽的后果，如同最沉重的巨石，压在凌风和她的心头。凌风能清晰地看到她眼角那倔强地不肯落下的泪光。
他在她身边默默地坐下，感受着岩石传来的冰冷。我们必须反击。他的声音不高，却带着钢铁般的坚定，夺回我们的家园，让赤骸军团付出代价。但不是现在，不是以我们目前的状态。他顿了顿，继续道，我们现在最需要的，不是盲目的复仇，而是更多的情报——关于赤骸军团的真正来历、他们的最终目的、他们的力量来源，以及……那个骸骨将军到底是什么东西。
莉娜转过头，月光清晰地照在她写满疲惫却依旧美丽的脸上，她的目光锐利地看向凌风：你知道些什么，对吗？关于那个骸骨将军。你和他交过手，你肯定感觉到了什么不同寻常的东西。
凌风沉默了片刻，篝火的光芒在他深邃的眼眸中跳跃。最终，他决定说出部分真相，这或许能帮助莉娜更好地判断局势：他……认识伊森·凯勒。而且，他似乎偏执地认为，凯勒博士在镜湖基地留下了某种……非常重要的。他进攻基地，很大一部分原因就是为了寻找它。
莉娜的瞳孔在听到伊森·凯勒这个名字时，明显地微微收缩了一下。作为镜湖基地的前任最高指挥官之一，她比在场的任何人都更清楚这个名字背后所代表的重量、秘密以及……危险。
凯勒的遗产……她喃喃低语，眼神中闪过一丝回忆与惊疑，难道……基地深处那个被封存的、权限等级高到连我都无法完全访问的零号档案库……里面藏着的，就是那个传言中的……零号协议
就在这时，一阵轻微的脚步声打断了他们的交谈。诺亚走了过来，他的身影在月光和篝火的交织下，拉得很长。此刻，这位守夜人的脸上，带着一种前所未有的严肃和凝重。
我想……现在是时候了。诺亚的声音低沉而清晰，他的目光扫过凌风和莉娜，有些事情，如果继续隐瞒下去，可能会让我们所有人都陷入万劫不复的境地。你们有权知道一部分真相。
他环顾四周，确认附近没有其他幸存者能够偷听到他们的谈话，然后向前倾了倾身体，将声音压得更低，仿佛怕被风听去：
伊森·凯勒博士在最终失踪前，确实留下了一份最后的、也是最高级别的警告。而我们守夜人组织，最初的使命，就是为了守护这个警告，并在适当的时机，将其传递给真正的传承者，以及……值得信赖的盟友。
凌风和莉娜下意识地对视了一眼，都从对方眼中看到了难以掩饰的震惊和迫切。凯勒的警告？守夜人的真正使命？
到底是什么警告？凌风追问道，声音不由得带上了一丝急切。
诺亚深吸了一口冰冷的夜气，仿佛在积蓄说出真相的勇气，他的目光变得无比深邃：
是关于源初代码的真正本质和起源的警告，以及……我们这个世界，不，是这个宇宙中所有有序存在，在不久的未来，即将面临的……真正的、足以抹除一切的终极威胁。
篝火依旧在噼啪作响，跳跃的火光映照着三人异常凝重、仿佛凝固住的面容。夜空之中，繁星点点，深邃而遥远，而在那看不见的、更深的黑暗深处，新的、更加猛烈的风暴，似乎正在无声地酝酿、积聚着力量。