**第八十五章：归途暗影**
突击舰像一头负伤的钢铁巨兽，在永冻荒原上空永无止境的暴风雪中艰难地穿梭、颠簸。机身不时发出令人牙酸的金属呻吟，左侧的引擎组显然在冰冠站最后的爆炸中受损，运行起来带着明显的不稳定嗡鸣和间歇性的动力缺失，让整艘舰船如同醉汉般难以保持平稳的飞行姿态。凌风背靠着冰冷震动的舱壁，坐在固定座椅上，目光有些空洞地落在舷窗外那一片混沌的灰白色雪幕上。他的右手无意识地、反复地摩挲着胸前那枚已经恢复了常温、却仿佛烙印着刚才惊心动魄经历的“火种”密钥，指尖传来金属特有的冰凉与光滑触感。
墨影从前方空间狭小、布满各种闪烁指示灯和警报屏幕的驾驶舱步履略显蹒跚地走来，他的脸色比永冻荒原万年不化的冰雪还要寒冷、凝重。“情况不太妙，”他的声音带着一丝难以掩饰的疲惫，“左侧引擎组受损严重，输出功率下降了接近百分之四十，能量回路也有轻微泄漏。我们损失了将近三分之一的动力系统，返航速度会受到很大影响。”他顿了顿，眼神中闪过一丝锐利，“冰冠站在最后时刻的自毁程序引发的能量反噬，其强度和针对性，都比我们战前情报预估的要猛烈得多。”
凌风的视线依旧没有离开舷窗，声音低沉而沙哑地问道：“那些被束缚在椅子上的研究员……他们……”他没有问完，但意思已经很明显。
“确认全部遇难，无一幸免。”墨影的声音里压抑着如同火山般的怒火，拳头在身侧不自觉地攥紧，指节因为用力而发白，“‘学院’……那些疯子，他们在那些研究员的身体里，不仅仅植入了能量抽取装置，更恶毒地埋设了生物神经锁定的自毁程序！就在能量反噬开始、核心装置失控的瞬间，程序就被远程或者自动触发……他们甚至没有机会感受到解放……”他没有再说下去，但那份沉痛与愤怒已经弥漫了整个舱室。
舱内陷入了一片死寂，只剩下引擎不稳定的轰鸣、舰体结构与狂风冰雪抗争的嘎吱声、以及设备运转的低沉背景音，共同奏响着一曲压抑的归途挽歌。
过了许久，仿佛有一个世纪那么长，墨影才再次打破了沉默，他的表情比之前更加凝重，仿佛承载着整个世界的重量：“凌风，你最后看到的那道……从崩溃的门扉中逃逸出来的彩色流光……你确定看清楚了吗？”
“它确实逃走了，”凌风终于转过头，看向墨影，眼神锐利而肯定，“而且，它给我的感觉……不像是一团无意识的能量逸散。它的移动轨迹……带着一种明确的目的性，更像是有自己的……意识，或者至少是某种强大的本能驱动。”
墨影的眉头紧紧锁住，形成了一个深刻的沟壑：“我们突击舰上的传感器，在‘源初之门’开启到最后崩溃的极短时间内，捕捉到了一些极其异常的能量读数波动……那绝非普通的空间跳跃或者维度通道能够解释。门的另一端连接着的，恐怕是某个……远远超越我们当前物理学和哲学理解范畴的高维存在，或者某种宇宙本源规则的显化。即便只是这样恐怖存在泄露出来的一小部分能量或者‘碎片’，一旦融入我们的世界，也足以像投入平静湖面的石子，引发一系列我们无法预料的规则层面的涟漪效应，甚至……改变某些区域的物理常量。”
他突然猛地弓起身，爆发出一阵难以抑制的剧烈咳嗽，连忙用手捂住嘴，肩膀因痛苦而微微颤抖。当他把手拿开时，凌风敏锐地注意到，墨影的指缝间竟然渗出了些许暗红色的、不祥的血迹。直到这时，凌风才后知后觉地发现，墨影的右半身动作显得异常僵硬和不自然，那身深灰色的“守望者”制服之下，隐约透出多层包扎的轮廓，甚至能看到些许渗透出来的暗色污迹。
“你受伤了？在冰冠站？”凌风的声音带着一丝他自己都未察觉的关切。
“不碍事，一些……陈年旧伤罢了，只是刚才的战斗和能量冲击让它们有些复发。”墨影轻描淡写地用袖子擦去嘴角的血迹，试图将这个话题一带而过，但他的脸色却出卖了他的真实状况，“比起我这个老头子的身体，我更担心的是‘学院’接下来的动作和反应。他们既然敢冒天下之大不韪，投入如此巨大的资源，甚至不惜牺牲如此多的人命来尝试开启‘源初之门’，这说明他们很可能早就做好了计划失败的多重预案。我怀疑……”
他的分析与担忧，被驾驶舱内突然响起的、一阵尖锐而急促的雷达警报声无情地打断！飞行员紧张到几乎变调的声音通过内部通讯器传来，敲打着每个人的耳膜：“警告！警告！雷达检测到多个高速、高能量信号目标正在从后方快速接近！识别信号特征……确认是‘学院’的‘猎犬’级高速攻击机！数量三！他们是怎么追上我们的？！”
墨影脸色剧变，如同猎豹般瞬间从座椅上弹起，冲向驾驶舱：“全体战斗准备！启动所有剩余防御能量屏障！将动力优先分配给机动和防御系统！飞行员，立刻执行紧急规避机动程序！”
凌风也紧随其后，透过前挡风玻璃那被冰雪不断覆盖又被雨刮器艰难扫开的视野，他清晰地看到，在后方那一片混沌的暴风雪幕布中，有三个致命的黑点正在以惊人的速度放大！那是三架“学院”制式的“猎犬”级攻击机，它们流线型的黑色装甲上，还清晰地带着从冰冠站大爆炸中逃离时留下的焦黑痕迹与破损，如同三条从地狱之火中爬出的复仇恶犬，带着不死不休的执念追击而来！
“他们是怎么在永冻荒原这种极端天气和强电磁干扰环境下，精准锁定并追上处于隐匿航行模式的我们的？”凌风眉头紧锁，心中充满了不解。这完全违背了他所知的常规追踪技术极限。
墨影的目光锐利如刀，缓缓移到了凌风胸前那支依旧别着的、散发着微弱幽蓝光芒的“生命之引”试管上，声音低沉而冰冷：“恐怕……我们从冰冠站带走的，并不仅仅是一把‘钥匙’那么简单……”
他的话音还未完全落下——
“咻——轰！！”
一道炽热到足以融化钢铁的高能粒子束，以毫厘之差擦着突击舰的右翼掠过，剧烈能量扰动引发的冲击波让整艘舰船猛地向左侧倾斜，剧烈的震动让舱内所有未固定的物品都四处飞散，所有人都不得不死死抓住身边的固定物才能勉强站稳。
“不行！动力不足！规避速度跟不上他们的锁定速度！我们甩不掉这些疯狗！”飞行员的声音带着绝望的嘶喊，双手在控制台上疯狂操作，试图做出各种高难度机动，但受损的引擎发出不堪重负的咆哮，回应着他的努力，“他们……他们正在向某个更大的单位发送引导信号！他们在呼叫支援！可能有更麻烦的东西正在过来！”
墨影当机立断，不再犹豫：“放弃摆脱！立刻执行紧急迫降程序！飞行员，检索导航数据库，寻找最近的可供掩蔽的废弃设施或地形！”
“检索到目标！前方十一公里处，有一处旧时代废弃的矿业勘探前哨站，位于一处被冰川覆盖的峡谷深处，地形复杂，应该能提供一定的掩护和缓冲！”飞行员快速回应。
“就是那里！全速前进！”墨影下令。
突击舰发出一声仿佛用尽全力的怒吼，猛地一个急转，机头向下，如同投石的飞鸟，向着下方那片被灰白色冰川和陡峭岩壁包围的深邃山谷全力俯冲！后方，三架“猎犬”攻击机如同附骨之疽，紧追不舍，它们射出的密集能量弹幕在舰体周围的岩壁和雪地上炸开一团团耀眼的火光与冲天的雪浪，爆炸的轰鸣声在山谷间反复回荡，震耳欲聋。
就在突击舰即将险之又险地冲进山谷相对狭窄的入口，试图借助复杂地形摆脱追击的瞬间，凌风的心脏毫无征兆地猛地一悸！胸口的“火种”密钥再次变得滚烫！但这一次的感觉，与之前和“基石”共鸣时的温暖守护感截然不同，而是一种……仿佛被某种冰冷、诡异、充满恶意的“目光”死死盯住的、令人毛骨悚然的灼烧感！
他猛地回过头，锐利的目光穿透舷窗和后方的风雪，死死锁定在那三架追击的攻击机上。他的瞳孔骤然收缩——在其中一架攻击机的驾驶舱位置，就在那漆黑的防弹玻璃之后，他清晰地捕捉到了一抹转瞬即逝的、如同活物般蠕动的、呈现出混沌色彩的奇异流光！那色彩，与他在“源初之门”崩溃前看到的那道逃逸的流光，一模一样！
“小心！！”凌风用尽全身力气发出警告，声音因急切而显得有些嘶哑，“他们被‘污染’了！那东西……那道流光，在它们其中一架飞机里！”
几乎就在他发出警告的同一瞬间，那架被他锁定的“猎犬”攻击机，突然做出了一个完全违背了已知空气动力学原理、堪称诡异的死亡机动！它如同没有惯性一般，在空中以一个近乎直角的、不可能的锐利转折，轻松绕过了突击舰尾部炮塔所有预判性的拦截火力，像一枚被无形之手投出的致命标枪，无视了自身结构的承受极限，直扑突击舰最为脆弱、正在冒着黑烟的左侧引擎部位！
“完了！来不及转向了！！”飞行员发出了绝望的悲鸣，闭上了眼睛，似乎已经预见到了被击落解体的命运。
就在这千钧一发、所有人都以为在劫难逃之际——
“咻！咻！咻！”
数道精准、冷静、蕴含着不俗能量的淡黄色粒子光束，突然从下方山谷一侧的隐蔽处无声无息地射出！它们如同长了眼睛一般，划出优美的弧线，绕过复杂的岩石障碍，以毫秒不差的时机，精准无比地同时命中了三架“猎犬”攻击机尾部那闪烁着幽蓝光芒的动力核心！
“轰！轰轰——！！”
三团巨大的火球几乎同时在空中绽放，如同三朵死亡的烟花！剧烈的爆炸将追击者瞬间撕成了无数燃烧的碎片，如同一场钢铁与火焰的暴雨，混杂着冰雪，从空中纷纷扬扬地落下。
紧接着，一艘外形粗犷、充满了废土改装风格的中小型货运舰船，从山谷底部一个被冰雪巧妙伪装起来的巨大岩洞中缓缓升起。它的舰体上涂装着从未见过的、由齿轮、骷髅和星辰组成的奇特标志，装甲板上布满了焊接和修补的痕迹，透着一股历经沧桑的彪悍与实用主义气息。
一个带着明显电磁杂音、却充满调侃意味的通讯请求，接入了突击舰濒临崩溃的通讯系统：“哟，看来几位朋友惹上的麻烦不小啊。怎么样，需要搭个便车吗？价格公道，童叟无欺。”
墨影警惕地盯着通讯屏幕上那个陌生的舰船影像，声音沉稳而戒备：“报出你们的身份和所属。‘学院’的陷阱我们见得多了。”
“放松点，大佬。”对方的声音带着一种玩世不恭的笑意，但仔细听，却能察觉到一丝隐藏得很深的锐利，“我们只是一群在废土上讨生活的‘流浪者’罢了。当然，如果你们恰好是‘学院’那群眼睛长在头顶上的混蛋的敌人，那我想，我们就是今天这片雪原上最热心、最慷慨的好心人了。”
凌风注意到，在听到“流浪者”这个词汇时，墨影脸上那极度紧绷的肌肉线条，几不可查地放松了一丝微小的弧度，虽然眼神中的警惕并未完全消退，但敌意明显减少了。“是‘流浪者’……”他低声对凌风说了一句，像是解释，又像是确认。
权衡利弊之后，他们接受了这支神秘队伍的援手。受损严重的突击舰被引导着，在一片相对平坦的冰川上完成了紧急迫降，发出最后一声不甘的呻吟后，彻底停止了运转。所有幸存的人员迅速转移到了那艘看起来其貌不扬、内部却别有洞天的改装货船之上。
货船的船长是一个身材高大、留着络腮胡、左眼戴着黑色眼罩、气质彪悍的老兵，他自称“霍克”。他递给凌风一杯冒着热气的、味道有些古怪但确实能温暖身体的合成饮料，咧开嘴，露出一口不算整齐但很结实的牙齿：“我们在那片鬼山谷里猫着，监视冰冠站那帮龟孙子可不是一天两天了。”他指了指舷窗外已经化作一个小黑点的突击舰残骸，“看到那边跟放烟花似的炸了个底朝天，用屁股想都知道肯定是‘学院’又他娘的搞砸了什么见不得人的勾当。只是没想到，运气这么好，顺手还能捞到‘守望者’里的大人物。这买卖，怎么看都划算。”
墨影没有理会对方话语中的调侃，直接切入主题：“你们对‘学院’在冰冠站的计划，知道多少？”
霍克闻言，脸上那玩世不恭的笑容收敛了起来，取而代之的是一种属于老兵的严肃与凝重：“知道的不算多，但也绝对不算少。足够让我们判断出，他们绝不仅仅是在那里挖矿或者搞普通科研。”他走到主控台前，熟练地敲击了几下，调出了一份覆盖范围极广的、标记着大量信息的电子星图，“他们在找什么东西，或者说……他们在多个地方，同时准备着，要迎接什么东西的到来。冰冠站，根据我们的分析，可能只是他们庞大计划中的一个……比较重要的‘试验场’或者‘起点’。”
星图上，清晰地标记着至少三个位于全球不同大陆、不同极端环境下的“学院”大型据点，旁边都标注着“高能量反应”、“异常空间波动”等警示信息。
就在这时，凌风突然开口，他的声音不大，却让霍克和墨影同时将目光聚焦在他身上：“那道逃走的流光……如果它真的拥有某种我们无法理解的意识或者本能，它会选择去哪里？”他顿了顿，环视两人，继续说出自己的推论，“它会本能地寻找一个最适合自己‘生存’、‘隐藏’乃至‘成长’的地方。一个能量充沛到足以满足其需求，同时又足够隐蔽、不会轻易引起这个世界原有力量体系过度关注和打击的地方……”
三人目光交汇，几乎在同一瞬间，一个惊人的、令人不寒而栗的可能性，浮现在他们的脑海中！
“镜湖基地。”墨影的声音低沉得如同深渊中的回响，带着一丝不易察觉的颤抖，“那里的能量环境得天独厚，有‘生命基石’逸散的能量场，有古老的屏蔽系统，对于这种来自‘门’后的未知存在而言，那里简直是……完美的温床和庇护所！”
霍克猛地一拍控制台，发出“砰”的一声巨响，脸上露出了果决的神色：“那他娘的还等什么？在这里猜来猜去有屁用！老子送你们一程！全速前进！”他对着船员们大声吼道，然后转向墨影和凌风，独眼中闪烁着精明的光芒，“就当是……老子对你们‘守望者’的一次长期投资。要是你们真能搞定这破事，以后记得多照顾照顾兄弟们的生意就行！”
粗糙的改装货船发出一阵与突击舰截然不同的、充满力量感的轰鸣，庞大的舰体灵活地调转方向，推进器喷吐出长长的蓝色尾焰，开始向着镜湖基地的方向加速前进。
凌风默默地走到舷窗边，凝视着窗外那逐渐缩小、最终被漫天风雪彻底吞没的永冻荒原。他手中紧握着的“火种”密钥，依然散发着一种挥之不去的不安温热，仿佛在持续地提醒着他即将面对的未知危险。
他们成功阻止了“学院”开启“源初之门”的疯狂计划，避免了一场可能瞬间颠覆世界的灾难。然而，阴差阳错之下，他们似乎释放出了一个更加诡异、更加不可控、潜藏着未知威胁的“碎片”。而现在，这个源自高维的威胁，正极有可能朝着他们最后的家园、最终的庇护所——镜湖基地——悄然而去。
归途的阴影，远比来时的道路，更加浓郁，更加黑暗，也更加令人窒息。