阳光刺眼，却驱不散凌风骨髓里渗出的寒意。老卡尔的笔记本像一块烧红的烙铁，烫在他的掌心，更烫在他的心头。
“地底醒了……”
“不能向西……陷阱……”
“‘磐石’……不是希望……”
每一个字都如同重锤，砸碎了他好不容易构建起来的、通往“磐石营地”的微薄希望。他们一路浴血搏杀，穿越死亡峡谷，目标就在前方，如今却被告知那可能是通往地狱的捷径？
而老卡尔最后向东的逃亡，是绝望下的盲目，还是发现了另一条更加隐秘、却也更加危险的生路？
凌风的大脑一片混乱，巨大的信息量和颠覆性的认知让他几乎无法思考。肋下的伤口因为情绪的剧烈波动而阵阵抽痛，提醒着他现实的残酷。
“风哥？”小璐虚弱的声音带着担忧，她看着凌风瞬间变得惨白如纸、眼神空洞的脸，以及他手中那本陌生的笔记本，心中充满了不安。“那……那是什么？是卡尔叔的吗？”
凌风猛地回过神，深吸一口气，强迫自己冷静下来。他不能在小璐面前崩溃。他将笔记本迅速合上，塞进背包最深处，动作快得近乎粗暴。
“没什么。”他声音沙哑，试图让自己的语气听起来平静，“卡尔叔留下的一些……记录。他可能还活着，往东边去了。”
他选择性地透露了一点信息，隐瞒了最残酷的部分。小璐现在的状态，承受不了“磐石可能是陷阱”这样的真相。
“东边？”小璐的眼中瞬间燃起一丝希望的火苗，但随即又被更大的担忧覆盖，“东边……不是更危险吗？卡尔叔他……”
“他很厉害，一定会没事的。”凌风打断她，语气带着一种不容置疑的坚定，更像是在说服自己，“我们现在……需要重新计划。”
他扶着额头，感觉头痛欲裂。向西，可能是自投罗网。向东，前途未卜，且违背了老卡尔最初让他们西行的意图。原地停留？更是死路一条。
该怎么办？
他的手下意识地伸进背包，摸索着，似乎想抓住一点什么实在的东西来支撑自己。指尖首先触碰到的，是那些冰冷的罐头和压缩口粮，然后是药品，最后……是那枚从商场地下带出来的、刻着“K-27研究室”和“伊森·凯勒”的金属牌。
当他的指尖触碰到那冰冷金属牌的瞬间——
“嗡……”
一声极其轻微、几乎难以察觉的震颤，仿佛直接从金属牌内部传来，顺着他的指尖，如同细微的电流般窜过他的手臂！
凌风猛地一僵，如同被电流击中，瞬间缩回了手！
幻觉？因为过度紧张和疲惫产生的幻觉？
他惊疑不定地盯着背包，又看了看自己的指尖。刚才那一下的感觉无比真实，就像……就像这枚金属牌突然活了过来，轻轻悸动了一下！
他犹豫了一下，强忍着心中的惊骇，再次缓缓伸出手指，触碰向那枚金属牌。
这一次，感觉更加清晰！
不是持续的震动，而是一种……间歇性的、极其微弱的脉冲感！仿佛一颗沉睡的心脏，在某种外部条件的刺激下，开始了缓慢而艰难的复苏！
嗡……（微弱脉冲）……寂静……嗡……（又一下）……
这悸动极其微弱，若非他全神贯注，几乎无法察觉。但它确实存在！
凌风的呼吸骤然急促起来！冷汗瞬间湿透了后背！
这金属牌……它到底是什么东西？！老卡尔的笔记里提到“伊森·凯勒……他的识别牌……钥匙……也许是关键……”难道指的就是这个？它不仅仅是一个身份标识？而是一把……“钥匙”？
它在对什么产生反应？是距离“K-27研究室”足够近了？还是……因为别的什么？比如，之前那场剧烈的地底震动？或者……那条向下岔路里拖拽机甲的怪物？
一个大胆到近乎疯狂的念头，如同黑暗中划过的闪电，猛地劈开了凌风混乱的思绪！
老卡尔说向西是陷阱，向东……他去了东边。而这枚可能作为“钥匙”的金属牌，此刻正在产生异动！
难道……老卡尔向东，并非盲目逃亡，而是因为他也察觉到了什么？或者，他手中也有类似的“钥匙”，在指引方向？
这枚金属牌的悸动，是不是在指向某个特定的方位？是不是在……指引他去往某个地方？
凌风猛地抬起头，不再犹豫不决。他闭上眼睛，集中全部精神，仔细感受着指尖传来的、那微弱却真实的脉冲感。
他缓缓转动身体。
当他面朝西方——“磐石营地”的方向时，脉冲感似乎……减弱了，甚至几乎消失。
当他面朝东方——那更加荒芜、老卡尔消失的方向时，指尖的脉冲感明显变得清晰、有力了一点点！
虽然变化极其细微，但凌风相信自己没有感觉错！这种“陌生”的直觉，在多次生死关头救过他，此刻再次发挥了作用！
是巧合？还是这金属牌真的在冥冥中指引方向？
凌风不知道。但他知道，他不能再盲目地向西了。老卡尔用生命换来的警告，他不能无视。而这枚突然“苏醒”的金属牌，是眼前唯一的、超乎常理的线索。
赌一把！
他睁开眼，眼神中之前的迷茫和混乱已经被一种破釜沉舟的决绝所取代。
“小璐，”他转过身，看着一脸茫然和疲惫的女孩，语气异常平静，却带着不容置疑的力量，“我们不去‘磐石’了。”
“什么？”小璐惊愕地睁大了眼睛，“不去‘磐石’？那我们去哪？”
凌风抬起手，指向东方，那片被朝阳勾勒出起伏轮廓、却仿佛隐藏着无尽未知和危险的荒芜之地。
“去那边。”他说道，指尖似乎还能感受到那金属牌传来的、微弱的、如同心跳般的悸动，“去找卡尔叔。跟着……感觉走。”
“东边……”小璐的脸上血色尽褪，东边的危险传说比西边更甚，“可是风哥……”
“没有可是了。”凌风打断她，目光锐利地扫过西边那片看似平静的丘陵，“‘磐石’可能去不了了。相信我，这一次。”
他的眼神坚定，甚至带着一丝小璐从未见过的、近乎偏执的光芒。那是一种将所有希望押注于未知的疯狂，也是一种被逼到绝境后爆发出的决断力。
小璐看着凌风，看着他苍白的脸上那不容置疑的神情，又想起惨死的老卡尔和一路上的九死一生，最终，她咬了咬毫无血色的嘴唇，用力地点了点头。除了相信凌风，她别无选择。
“我……我跟你走。”
凌风不再多言。他重新整理好背包，将那份沉重得足以压垮任何人的笔记本和那枚正在“悸动”的金属牌小心收好。他检查了武器和所剩不多的物资。
然后，他拉起小璐的手，转身，背离了原本充满希望的两方，迈向了那片被朝阳染上金边、却仿佛通往更深邃黑暗的东方荒原。
每一步踏出，指尖那微弱的脉冲感似乎都清晰一分，如同无形的丝线，牵引着他走向未知的命运。
他不知道前方有什么。可能是老卡尔的踪迹，可能是K-27研究室的真相，可能是更恐怖的怪物巢穴，也可能……只是另一条绝路。
但这枚“悸动之核”的指引，和老卡尔用生命留下的警告，是他此刻唯一能抓住的、微弱却真实的“方向”。
阳光将他们的影子在身后拉得很长，投向西方，仿佛在与过去的希望做最后的告别。
而前方，是迷雾，是未知，是深不见底的……东方。