赵春生坐在自家堂屋的暖炕上，手里捧着一碗热茶，有些心不在焉。
对面，大嫂翠兰正拿着一件新做好的棉袄，在赵秋实身上比划着，嘴里不住地念叨：“抬抬胳膊……啧，你这肩膀又宽了，害我得拆了重放一寸线。这棉絮可是我新弹的，最是蓬软，保你今年冬天冻不着。”
赵秋实憨厚地笑着，任由媳妇摆布，脸上是显而易见的满足。
眼前一下子晃过祝家炕上那几块软和的兔皮，还有那压根没他份儿的鞋垫。
一股说不清道不明的滋味咕嘟冒上来，他耷拉下眼皮，连平日里那副嬉皮笑脸的劲儿也忘了装，嘴角撇着，没啥精神。
“春生，”赵母在一旁纳着鞋底，眼风扫过他脸上，关切地问，“咋了？衙门里受气了？还是身上不得劲儿？”
赵春生一个激灵回过神，赶紧扯出个笑模样：“没，娘，就是乏了。”
翠兰是多精明的人，眼风在赵春生脸上扫了个来回，再结合他刚才瞅着自己男人那愣怔样儿，心里门儿清。
她把棉袄往赵秋实怀里一摁，扭身走到赵春生旁边，用手不轻不重地捅了他胳膊一下，嗓门亮堂：
“哎呦喂，这是瞅见你哥有媳妇疼，心里头刺挠了？”
她凑近些，眉毛一挑，笑得带着几分戏谑。
“跟嫂子说实话，是不是……裤裆里那二两肉不安生，想娘们儿了？”
赵春生眼皮猛地一跳，眼前不受控制地闪过祝听汐低着头、脖颈纤细柔和的侧影。
他倒不是嫌大嫂的话粗俗不堪。
在衙门里，跟那些三教九流的弟兄插科打诨，比这更糙十倍的话他也常挂在嘴边。
他只是心惊。
心惊自己竟真的顺着大嫂那粗鄙的调侃，脑子里清晰映出的，就是那个他一直试图只当作邻家小妹看待的丫头的身影。
更让他暗自唾弃的是，自己在她和她弟弟面前，装了这么久的温和可靠、恪守礼数的“春生哥”，心底深处，竟还是冒出了如此不堪的念头。
真是虚伪又龌龊！
赵秋实见弟弟脸色变了几变，赶紧伸手把自家媳妇往后拉了拉，低声呵斥：“浑说什么，嘴上也没个把门的！”
他虽然憨厚，也知这话由她来说，过于轻佻了。
翠兰被丈夫一拉，也意识到话过了火，讪讪地闭了嘴，但眼神还在赵春生脸上逡巡，带着探究。
赵母将二儿子脸上那瞬间的僵硬看得分明，心里像是被揪了一下。
她重重叹了口气，声音里带着难以掩饰的焦急：
“儿啊……” 赵母放下手里的针线，语气沉重，“你都二十五了，翻过年就二十六，眼瞅着别人家跟你一般大的，娃娃都能满地跑了，你倒好，到现在身边连个知冷知热的人都没有。”
她越说越激动：“是，前头那三门亲事是没成，是咱家运道不好，可那能怪你吗？你怎么就钻了牛角尖，说出再不娶亲的浑话！每次娘让你去相看，你总拿衙门公务推脱，你……你这不是要急死娘吗？”
老太太说着，眼圈都有些发红。
她是真怕这个儿子因为那几次无妄之灾，就此绝了成家的念头。
赵春生看着母亲泛红的眼眶，心头一阵烦闷与无力交织。
他张了张嘴，那句“一个人也挺好”在舌尖滚了滚，最终还是咽了回去。
他烦躁地扒拉了一下头发，闷声道：
“娘，我的事您就别操心了。我……我出去透透气。”
说完，也不等母亲回应，他径直转身，大步走出了堂屋，将一屋子的担忧与沉闷甩在身后。
冬夜的冷风扑面而来，却吹不散他心头的邪火与混乱。
他脑子里翻来覆去都是母亲焦灼的眼神、大嫂那句粗俗的调侃，以及……祝听汐那双低垂着、专注穿针引线的安静眼眸。
越想，心里越是烦闷，像塞了一团湿透的棉絮，堵得慌。
他狠狠啐了一口，暗骂自己没出息，竟真对那么个清清白白的姑娘存了不该有的心思。
就在他心绪不宁，几乎要被这矛盾的念头逼得转身回屋时，院门外忽然传来一阵轻微的脚步声，夹杂着少年清脆的言语。
“阿姐，院门开着的。”
“嗯，待会记得叫人。”
这声音……
赵春生猛地抬头，循声望去。
祝听汐正领着弟弟祝闻溪，略显局促地站在他家院门口。
她微微侧着头，正轻声嘱咐着弟弟，侧脸在朦胧光线下显得格外柔和。
赵春生整个人僵在原地，血液仿佛瞬间冲上了头顶，耳边嗡嗡作响。
他刚刚还在心里百转千回、觉得遥不可及的人，此刻竟毫无预兆地出现在了他家门前，就在他触手可及的地方。
这突如其来的照面，让他连平日里那副伪装惯了的从容都忘了，只是愣愣地看着她，喉结上下滚动了一下，却发不出任何声音。
方才那些纷乱的、甚至带着几分龌龊的念头，在此刻她清澈沉静的目光下，无所遁形，让他感到一阵前所未有的狼狈与心虚。
还是祝听汐先注意到了槐树下那道几乎石化的身影。
她转过头，目光与他撞个正着，似乎也愣了一下，随即微微颔首，露出一抹浅淡而拘谨的笑容，声音轻柔：
“春生哥。”
这一声，才将赵春生的魂儿猛地唤了回来。
“啊……哎。”
他几乎是手脚并用地从槐树阴影里弹出来，动作大得差点带倒旁边的柴火堆。
他手脚都不知道该往哪儿放，想扯出个惯常的笑脸，却只能勉强拉出一个古怪的弧度。
眼神更是飘忽，想看她，又不敢直视。
“你、你们怎么来了？” 他嗓子有点发紧，声音都比平时哑了几分，“外头冷，快，快进屋里坐。”
他侧过身让开路，动作幅度大得有些夸张，手臂在空中划拉了一下，差点碰到祝听汐的衣袖，又像被烫到一样猛地缩回。
祝闻溪仰着头，好奇地看着他：“春生哥，你脸怎么红了？”
童言无忌，却精准地戳破了赵春生那层薄薄的伪装。
“胡、胡说！” 赵春生下意识摸了摸自己的脸，虚张声势地瞪了小家伙一眼，“是……是刚才在屋里烤火烤的！少废话，赶紧进屋。”
他几乎是半赶着将姐弟二人让进院子，自己跟在后面，心跳如擂鼓。
他拼命在心里告诫自己：自然点，赵春生，你平时那点机灵劲儿都让狗吃了？