苏衍面色不虞地将几个沉甸甸的箱子推到祝听汐面前，语气硬邦邦的：“你清点一下。”
他回去后结结实实挨了一顿家法，此刻看着祝听汐那副气定神闲的模样，更是气不打一处来。
他特意备足了现银，甚至掺了不少散碎银两，就存了心要她费时费力地慢慢称量。
祝听汐瞧着他那满脸写着“不爽”的神情，只觉得好笑。
“清点就不必了，”她语气悠然，“不过，我倒是可以同你做笔买卖。”
“你说。”苏衍没好气地应道。
“让你母亲，亲自来给谢迟赔个不是。说几句好听的，一句一千两。若她肯来，这些银子，我便原样奉还。”
谢迟闻言，猛地抬眼看向祝听汐，心中剧震。
她……这是在为他出头？
苏衍顿时勃然变色：“我娘是长辈！纵有不是，岂能容你如此折辱！”
祝听汐却浑不在意，唇角弯起一抹浅弧：“这怎是折辱？一字千金，这是请钱夫人开金口呢。”
苏衍立刻看向谢迟，指望他能说句话。
却见谢迟只是垂眸不语，唇角噙着一丝极淡的笑意，分明是一副全凭祝听汐做主的模样。
苏衍见他这般“没出息”的神情，只觉得牙根都酸倒了。
数日后，山道旁。
谢迟与苏衍并肩而立，祝听汐与侍从们在不远处等候。
“谢迟，”苏衍望着远处层叠的山峦，语气复杂，“你当真要随她去雪域？”
谢迟的目光掠过旧时熟悉的风景，轻声道：“承蒙小姐不弃，肯允我相随。”
苏衍简直要跳起来：“你给我好好说话！”
谢迟这才侧过头，对他露出了一个这些时日以来罕见的、轻松而真切的笑容。
苏衍看着他这般模样，满腔的话忽然堵在了喉间，最终只是重重叹了口气。
“罢了……你同她在一处，确是变了许多。即便是从前，你也从不会同我们这般说笑。”
他顿了顿，神色认真起来。
“只是谢迟，此去雪域，山高路远，你如今……可谓一无所有。这般跟着她，等同将身家性命全然交托于她之手。我……祝你前程似锦，但愿你那……那位大小姐，永不弃你。”
谢迟迎着他的目光，笑容温朗：“承你吉言。”
马车缓缓行驶，窗外熟悉的山水渐次后退。
谢迟望着故土最后的轮廓，眼中掠过一丝难以掩饰的怅惘。
思绪正飘远，腰间一紧，一缕带着清甜发香的温软毫无预兆地靠了上来，将他从那份怅惘中猛地拽回。
她寻了个最舒适的姿势，自然而然地俯身将头枕在他腿上，手臂环住他紧实的腰身，打算小憩片刻。
谢迟原本沉郁的心绪被她这突如其来的亲昵骤然打散。
他身体微微一僵，腿部不自觉地绷紧，呼吸都滞了片刻。
她温热的呼吸隔着两层衣料，一下下地拂在谢迟的腰腹处，那点湿热仿佛带着燎原的火星，烫得他心头发慌。
“怎么了？”祝听汐察觉到他身体的僵硬，慵懒地开口，“是不是我的发钗硌着你了？”
谢迟下意识想否认，却怕她再动来动去，只得低哑地应了一声：“……嗯。”
她不明所以，咕哝了一句，便撑着他的大腿准备起身。
那柔软的手掌压上来的力道，像一道细微的电流窜过，让他喉间不受控制地溢出一声短促的闷哼。
祝听汐疑惑地抬眼看他。
抬手想去拆解发钗，谢迟却先一步覆上她的手。
“我来。”他的声音干涩。
祝听汐唇角微弯，享受着他这般细致默契。
待最后一根发钗落入妆匣，如墨青丝披散下来，她又要往他腿上躺去。
却被谢迟轻轻拦住。
“听汐……”他耳根通红，声音里带着一丝不易察觉的恳求，“要不……你枕着软枕？会更舒服些。”
“怎么？”她挑眉，“嫌弃我？”
“我岂敢！”他急声否认。
“那便少废话。”
祝听汐不由分说地重新枕回他腿上，只当他又犯了那古板的毛病。
为了表达不满，她甚至故意将脸颊在他衣料上蹭了蹭，柔软的脸颊摩挲着紧绷的布料。
那无异于火上浇油
他再次发出一声压抑的闷哼，这一次，声音里带上了显而易见的痛楚。
祝听汐终于被惹恼了，抬起头瞪他：“你究竟怎么回事？绷得这么硬，让我怎么躺？”
温软的气息随着抱怨愈发清晰地拂过那紧绷的源头。
“我……”
谢迟张了张嘴，却发不出任何声音。
该如何解释？
说他对她……心怀不轨？
就在他窘迫得无以复加时，祝听汐骤然瞪大了双眸，谢迟从中看见了惊愕与一丝……不可置信。
顺着她的视线，谢迟僵硬地低下头。
祝听汐惊得骤然咳嗽起来，脸颊瞬间飞红：“你、你这里……”
身体先于理智做出了反应。
谢迟猛地伸出手，用滚烫的掌心严严实实地遮住了她的眼睛。
掌心下，能感觉到她纤长睫毛惊惶的颤动。
声音里满是羞惭与无措：
“……别看”
他从未陷入过如此窘迫的境地。
在她面前，他本该是那个克制守礼的“小墨”，而非一个……连自身反应都掌控不住的登徒子。
她会是惊怒，是厌恶，还是……一脚将他踹下马车？
无论哪一种，都是他咎由自取。
然而，她只是沉默地撑起身，背对着他，声音细微地传来：“你，先整理一下吧……”
她总是如此……轻易地就原谅了他。
原谅他那些无法宣之于口的念想，原谅他此刻的肮脏与失控。
甚至，在他仍在极力平复呼吸时，她又轻声补充了一句，语气故作镇定却泄露了一丝不自然：
“若你，需要纾解……我可以……假装听不见。”
谢迟动作猛地一滞。
她为何……懂得这些？
莫非，见过其他男子这般情状？
“你……”他喉头发紧，声音涩然，“见过旁人的？”
“见过啊。”她答得很快，仍旧背对着他。
一股酸涩的苦意瞬间涌上他的心头。
却听她接着说道：“我车里还收着一大箱呢。”
“什么？”
“图册呀。”她的语气忽然变得轻松了些，“临走时我娘塞给我的，她怕我贪享鱼水之欢却不知其中关窍，反伤了自身，特地让我研习的。”
谢迟骤然松了一口气，紧绷的肩膀微微放松：“那你……”
她忽然转过身来，托着腮看他，眼神清亮。
“可我看上的第一个人就是你，”她歪了歪头，语气里似乎还带着点小小的可惜，“居然就是我的未婚夫……”
万幸。
谢迟方才那汹涌的妒意和苦涩，瞬间被巨大的庆幸与喜悦冲刷得一干二净。
没有旁人。只有他。
祝听汐猛地凑近，那张明艳的脸在他眼前放大：“你不准怪我娘！她可全是为了我好。”
这话她说得极其认真，若他敢流露出一丝不满，她当真会立刻将他踹下车去。
谢迟不由得低笑出声，目光温柔地看着她：“不会。为人母，为子计深远。我唯有感激……感激我的未婚妻，是被如此多人珍重呵护着长大的。”