晨雾还没散尽，练武场的青石地上就已经落了层细碎的刀光。赤炎握着长刀，每一次挥砍都带着破风的锐响，银灰色的劲装被风掀起衣角，胳膊上缠着的绷带在晨光下泛着白，正是上次为了护青珞，被蚀妖爪子划开的旧伤——明明医生说要多养几天，他却偏要每天来练刀，说是落霞谷行动在即，不能手生。
“唰——”长刀劈在木桩上，木屑飞溅，留下一道深痕。赤炎收刀喘气，额角的汗珠顺着下颌线往下滴，刚想抬手擦，就听到身后传来轻轻的脚步声，很轻，却带着他熟悉的节奏——是青珞。
他猛地回头，果然看到她站在练武场的入口，淡青色的襦裙沾了点晨雾的潮气，后背的纱布虽然被襦裙遮住，却能看出她走路时微微发僵的姿势。赤炎心里一紧，赶紧把长刀插回刀鞘，大步走过去：“你怎么来了？不是让你在院子里好好歇着吗？后背的伤还没好，吹了风会疼的！”
青珞停下脚步，笑着摇了摇头：“没事，青岚先生说适当走动对恢复好，我想着来看看你，顺便……跟你学学基础的防身术，万一到了落霞谷，我也能自己护着自己，不让你分心。”
她的声音轻轻的，却带着点倔强。赤炎看着她眼里的认真，心里又暖又急——这姑娘总是这样，明明自己还需要人护着，却总想着不给别人添麻烦。他伸手想扶她，又怕碰着她的后背，手悬在半空，最后只能挠了挠头：“防身术不急，等你伤好了我再教你。走，那边有石凳，先坐着歇会儿，我去给你拿温水。”
练武场的角落有个石亭，石凳被晨雾浸得微凉。赤炎从怀里摸出个粗布包，里面是他早上特意带的暖手炉，塞进青珞手里：“捂着手，别着凉。我去那边的茶水房拿水，很快就回来。”
看着他大步跑向茶水房的背影，青珞抱着暖手炉，心里泛起一阵暖意。她想起上次蚀妖袭城，他也是这样，不管自己有没有受伤，总是先想着她的安危；想起他为了给她做护膝，熬夜打磨木料，手指被木屑扎破也没说；想起他每次送包子，总是记得她不爱吃葱，特意让老周不放……这些细碎的小事，像一颗颗暖糖，在她心里慢慢化开。
没一会儿，赤炎就提着个陶壶跑回来，倒了杯温水递给她：“慢点喝，刚烧开的，晾了会儿，不烫嘴。”他坐在她对面，眼神落在她的后背，忍不住问：“刚才走路是不是疼了？我看你姿势有点僵，要不要我去叫青岚先生来看看？”
“真的没事。”青珞喝了口温水，压下后背传来的隐痛，“就是稍微有点沉，不影响走路。对了，你的胳膊怎么样了？上次的伤口还疼吗？”
提到自己的伤，赤炎满不在乎地摆了摆手：“早好了！就一道小口子，不影响挥刀。落霞谷那边，不管是蚀妖还是内鬼，我一刀就能解决，你放心！”
他说得轻松，可青珞分明看到他抬胳膊时，绷带下面的肌肉微微紧绷，显然伤口还没完全好。她放下水杯，指尖轻轻碰了碰他的胳膊：“别逞强，要是伤口疼，一定要说，别硬撑。落霞谷的行动，不止需要你保护我，我也不想看到你受伤。”
她的指尖很轻，像羽毛拂过，赤炎的耳尖瞬间红了，赶紧把胳膊收回来，假装咳嗽：“知道知道！我会注意的。不过你放心，到了落霞谷，我肯定护着你，不管是蚀妖冲过来，还是内鬼耍花样，我都会挡在你前面，绝不让你受一点伤。”
这句话说得直白，没有华丽的词藻，却比任何承诺都让青珞安心。她想起上次浊核变异，那只蚀妖扑向她时，赤炎就是这样，想都没想就挡在她身前，长刀竖起来挡住了蚀妖的爪子，自己却被震得嘴角流血。那时候，他眼里的坚定，比阳光还要耀眼。
“赤炎，”青珞看着他，眼神里满是认真，“落霞谷很危险，不仅有带金色纹路的蚀妖，还有幽昙的埋伏，甚至可能有内鬼在身边。你不用一直把我护在身后，我也能帮你，我们可以一起面对。”
“我知道你能帮我！”赤炎赶紧点头，语气里带着点急切，像是怕她误会，“可你是龙心，你的任务是净化龙脉、稳定节点，不是跟蚀妖拼命。我是护卫，挡在你前面是我的责任，也是我想做的事。”
他顿了顿，看着青珞的眼睛，一字一句地说：“以前我护着守垣司的百姓，觉得是责任；现在护着你，不止是责任，是我想护着你，不想看到你受伤，不想看到你难过。不管是落霞谷，还是以后的任何地方，只要有我在，就没人能伤害你。”
这番话没有丝毫掩饰，直白得像练武场的阳光，落在青珞心里，激起一阵滚烫的涟漪。她低下头，指尖轻轻攥着暖手炉的带子，声音有点发颤：“那你也要答应我，一定要保护好自己，别为了护我，把自己置于危险之中。如果你受伤了，我……我也会难过的。”
“我答应你！”赤炎立刻挺直腰板，像宣誓一样，“我会保护好自己，也会护好你，咱们一起从落霞谷回来，到时候我带你去吃老周的肉包子，让他给你做不加葱的！”
看着他傻乎乎的笑容，青珞忍不住笑了，眼角却有点发湿。在这个陌生的九域，她从一开始的迷茫害怕，到现在的坚定勇敢，很大一部分原因，是因为有赤炎这样的人在身边——他不像青岚那样温和引导，也不像羽商那样带着试探，他的守护直白又热烈，像一把燃烧的火，温暖着她，也给了她面对危险的勇气。
赤炎突然想起什么，从怀里摸出个木盒，递给青珞：“差点忘了给你这个！昨天找木作师傅一起做的护腰，里面塞了软绒，还有墨尘帮忙加了点凝神的符文，你绑在腰上，后背的伤口就不会因为走路晃得疼了。”
青珞打开木盒，里面是个深棕色的护腰，边缘绣着圈细细的青线，正好跟她的襦裙颜色搭。她摸了摸里面的软绒，能感觉到绣进去的符文，带着淡淡的灵气，像在轻轻安抚她的伤口。她抬头看向赤炎，发现他正挠着头，耳尖红得像要滴血，显然是不好意思了。
“谢谢你，赤炎。”青珞拿起护腰，声音里满是感动，“我很喜欢。”
“喜欢就好！”赤炎咧嘴笑了，露出两排白牙，“我还怕做得不好，你不喜欢呢。等会儿我帮你绑上，松紧可以调，保证不勒得慌。”
两人坐在石亭里，晨光慢慢驱散了晨雾，洒在练武场的青石地上，泛着暖光。赤炎小心翼翼地帮青珞绑护腰，动作轻得像怕碰碎了她，绑好后还特意问了好几遍：“紧不紧？疼不疼？要是不舒服，我再松点。”
“不紧，很舒服。”青珞笑着说，后背确实感觉暖暖的，之前的隐痛减轻了很多。
赤炎坐在她对面，看着她的笑容，心里也暖暖的。他想起刚认识青珞的时候，她还很怕生，说话都不敢大声，遇到蚀妖只会躲在他身后；现在的她，虽然还有点脆弱，却已经能勇敢地面对危险，甚至会担心他的安全。她在成长，而他，愿意一直守护着她的成长，不管未来有多少风雨。
“对了，”赤炎突然想起内鬼的事，语气沉了些，“落霞谷行动，我们走瀚海脉的小路，青岚先生说要防内鬼把消息传出去。到时候我会跟在你身边，不管是羽商还是重岳，或者其他护卫，我都会盯着，不让他们有机会靠近你，更不会让他们伤害你。”
青珞点了点头，心里很清楚，内鬼的存在让这次行动更加危险，可有赤炎在身边，她却觉得很安心。她知道，不管遇到什么危险，赤炎都会像上次一样，挡在她前面，为她撑起一片安全的天地。
晨雾彻底散去，朝阳升了起来，金色的光洒在石亭上，也洒在两人身上。赤炎看着青珞，眼神里满是坚定：“落霞谷，咱们一起去，一起回来。我答应你的事，一定会做到。”
青珞看着他，笑着点头：“好，一起回来，吃老周的肉包子。”
阳光正好，风也温柔，练武场的长刀还插在木桩上，泛着冷光，却因为身边的人，多了几分暖意。落霞谷的行动越来越近，危险和未知还在前方，可青珞的心里，却因为赤炎的承诺，充满了前所未有的坚定。她知道，她不是一个人在战斗，有这样一个愿意用生命守护她的人在身边，她就能勇敢地面对所有挑战，哪怕前方是刀山火海，也无所畏惧。